Принцесса и её зверь

– Верно, – отозвался он. – Я – Элиот. Рад, что мы наконец-то можем общаться без свидетелей… Ну, почти.

Я сглотнула, разглядывая его: та же оболочка, но совершенно чуждое ей наполнение. Видеть это надменное выражение на лице Вэйла было жутко.

– Не получилось, – сказала я негромко. – Вы по-прежнему едины.

Братья переглянулись, и время кругом нас будто замерло.

– Вообще-то, ритуал прошёл успешно, – сказал Тэрран. – Вот только последствия не те, которых вы ждали. Скажем так, они для вас несколько печальны.

Я вцепилась в спинку кресла.

– Что вы сделали? Где Вэйл?

– Мёртв, – отозвался король. – Его душа упокоилась в далёких пределах. Теперь это тело навсегда принадлежит Элиоту.

Я уставилась на Вэйла, который Вэйлом не был.

– Такого не может быть! Изгнать из тела начальную душу невозможно!

– Королевские маги могут всё, – сказал Элиот. – К тому же Вэйлан согласился на это.

– Не верю! – тяжело дыша, выговорила я. – Неправда! Не мог он дать вам согласие, тем более теперь, когда у него есть…

– Вы? – усмехнулся Тэрран. – Да, принцесса магии – хороший улов даже для королевского семейства, что уж говорить о воине высшего класса. Но, Тэа, не беспокойтесь, мы решим эту ситуацию наилучшим образом.

Внутри меня грохотала ненависть. Я едва могла дышать, глядя на правителя.

– Вы принцесса, и я предлагаю вам брак с принцем, – продолжил он. – Если бы меня не связывали иные узы, я бы мог вам предложить стать моей супругой, но ведь тело Вэйла вам привычнее.

– Вы оба безумны! Вы хоть понимаете, что сотворили?!

Я была в ужасе. Я чувствовала, как дрожит внутри гнев. Меня разрывало на части. А Тэрран продолжил с каменным спокойствием:

– Ваша мощь велика, но использовать её вы не сможете, поэтому все угрозы бесполезны. Ваши чувства и данная Вэйлану клятва в сложившихся обстоятельствах значения не имеют. Мне нужен был брат – не важно, в каком теле. Принятое Вэйлом решение о браке с вами противоречит приказам.

– Принятое вами решение убить человека противоречит законам магии, Тэрран, – отозвалась я с тихой яростью. – А волшебство бывает очень мстительным. Оно отзовётся вам, так и знайте!

– Это всего лишь угрозы убитой горем женщины. К тому же вам был предложен отличный вариант: стать частью королевской семьи.

– Моя душа связана с Вэйланом. Элиот – чужой мне человек.

– Порой нам приходится принимать непростые решения.

– Порой нам приходится убивать, – отозвалась я, ощущая, как рвутся наружу рыдания. – Я найду способ обуздать свою силу. Научусь магии и стану лучшей. И тогда, Тэрран, вы пожалеете.

– Угрожаете королю?

Я посмотрела на него пристально и тяжело.

– Да.

– Брат, оставь нас, – попросил до поры молчавший Элиот, и Тэрран, кивнув, вышел. – Итак, ты упрямишься. Я сказал ему, что так и будет. Тебе, конечно, нужно время всё осознать и смириться.

– Ты… ты сволочь! – выкрикнула я, уже не сдерживая эмоции. – Ты обманул Вэйлана! Он бы никогда вот так не бросил меня! Не было никакой договорённости, и согласие он давал лишь на церемонию переселения душ!

Элиот усмехнулся.

– Я сразу сказал Тэррану, что ты быстро догадаешься. Ещё и поэтому мне подходит этот брак: ты не глупа, Тэа.

Я метнулась к окну, потом шагнула обратно к мужчине.

– Вэйлан не мёртв! Вы просто так говорите! На самом деле, маги научили тебя подавлять силу его души, скрывать всё то родное, что мне легко распознать…

– Его нет, дитя, – отозвался мужчина. – Только тело. И ты легко можешь это проверить. Просто положи ладонь мне на грудь, и попробуй ощутить ту связь, что была между вами.

Я подошла, протягивая руку, но, едва коснувшись его рубашки, поняла: всё правда. Сердце мужчины билось, он ровно дышал, но прежней магии не осталось ни капли.

– Что ты чувствуешь? – спросил Элиот.

– Ничего, – прошептала я, глотая слёзы. – Пусто.

– Потому что и я к тебе не чувствую ничего. Уходя, Вэйл забрал с собой свою любовь к тебе. Такова была его судьба, его жертва ради блага королевства.

– Ради твоего блага! – выкрикнула я, отшагнув прочь. – Как вы могли поступить так бесчестно? Вы человека убили! Отправили его во тьму, лишив шанса на счастливую жизнь!

– Понимаю твой гнев.

– Я это так не оставлю!

– Конечно, – кивнул он с прежней усмешкой в глазах. – Но, когда остынешь, подумай над моим предложением. Тэрран прав: для тебя, как и для нас, это выгодный брак.

– Убийца! – всхлипнула я. – Изверг! Лжец!

– А не странно всё это говорить, глядя в глаза своему возлюбленному?

– Пошёл прочь!

Я хотела ударить его, но Элиот перехватил мою руку.

– Тихо, дитя, не поранься.

Я попыталась ударить его левой, но он сжал второе моё запястье.

– Придумай что-нибудь поинтересней.

– Отпусти меня! – разрыдалась я, и он сразу разжал пальцы.

– Ладно, Тэа. Тебе нужно побыть одной. Думаю, размышления займут какое-то время… Когда ты будешь в состоянии мыслить.

Он вышел, и я с треском захлопнула и закрыла на замок дверь. Так больно мне не было, даже когда прощалась с мамой в тенистом лесу. Такой муки не причиняли пытки Жэрха, и все злые слова, что я слышала в жизни. Не было меры, чтобы охватить эту боль. Не хватало бездны, чтобы вместить её, сокрушительную.