Принцесса и Ястреб

– Я ему говорила, что ничего не выйдет. Ты упряма как баран, Ева. Хоть и близнецы.

– Смешно слышать такие оскорбления от привидения. Девятнадцатилетнего привидения. Ты младше моей дочери. И своей. – Почему-то негромко добавила я, хотя не собиралась.

Глаза Фрэнни смягчились:

– Я не могу на нее налюбоваться. Ты подписана на ее инстаграм? Правда, она красавица?

– Я понимаю, что с моими снами мне впору уже ложиться в психушку, но ты сейчас действительно сказала, что следишь за своей дочкой через интернет?

– Есть разные способы, и этот ничем не хуже других. Все мы присматриваем за кем-то. Я вот за Зои и Ником, за тобой вообще целая толпа углядеть не может.

– Лукас?

– Лукас. Голд. Сумасшедше красивый парень весь в татуировках – помнишь такого?

О да. Я помнила.

– Мы тут с ним случайно разговорились и оказалось, что между нами столько общего… А как он целуется, Ева, с ума сойти, и какой у него…

– Фрэн!

В изумленном молчании мы смотрели друг на друга, а потом она стала хихикать, и я вдруг начала тихонько смеяться тоже, и через минуту мы уже обе ржали в голос так, что на глазах выступили слезы.

– Ева, скажи «член».

– Да пошла ты. Озабоченная потаскушка.

– А ты как была лицемерная ханжа, так и осталась. Наверняка в постели ведешь себя как шлюшка, а потом делаешь вид, что не ты только что стонала на всю округу «ах, отшлепай меня, грязный безобразник». Ты покраснела, покраснела! Я знала, черт, всегда подозревала это. Я тебя обожаю.

– Я тебя тоже.

– Отдай медальон.

– Фрэн.

– Ты можешь.

– Нет.

– Тогда я сама заберу.

– Не заберешь. Наверняка есть какое-то условие насчет того, что я должна вручить его добровольно.

Фрэн сморщила нос и смешно скосила глаза, уставившись на его кончик.

– Не припомню. Может, Локи что-то и говорил такое, но я в тот момент строила глазки Кенхиро и все пропустила.

– Ты не знаешь, где он.

– Тем более удачно, что ты его сегодня надела.

– Я не надевала… – но она уже протянула руку, дернула – резкая боль от рвущейся цепочки прошла по шее – и поднесла к глазам мой кулон.

– Отлично. Обещаю, теперь станет легче.

– Не смей. Не смей. Фрэнни, я против, я не разрешаю. Фрэн, нет! – я вцепилась в ее руки, пытаясь вырвать подвеску, но она улыбнулась как Чеширский кот и исчезла, оставив меня хватающей пустоту.

Я очнулась на стуле – задремала прямо за столом, уронив голову на спинку сиденья. Рядом стоял недопитый кофе, одуряюще сильный запах лимонной выпечки бил в ноздри, и я бросилась к духовке, доставая пирог, пока он не сгорел.

Неясное беспокойство снедало меня до вечера. Твердя себе, что все это просто смешно, что я веду себя глупо, после ужина я сломалась и, перерыв комод, выудила на свет красивую жестянку из-под печенья, в которой хранила драгоценности. Перебрала пальцами серьги, браслеты и кольца, которые мне вечно дарили, и которые я все равно не носила, потом, все более нервничая, вывернула коробку на кровать и разобрала вещь за вещью.

Медальона не было.

Дама червей

С тех пор, как Марк начал работать с Колином, мы стали видеться реже. Первое время он часто забегал, стараясь больше самого себя убедить в том, что можно сохранить все по-прежнему. Но было очевидно, что дорога, по которой мы до этого момента шли вместе, разделилась. Мне было одновременно и грустно, и спокойно: я знала, что такого друга, как Марк у меня больше никогда не будет, и знала, что он навсегда останется моим другом.

Кай предлагал мне взять помощницу (помощника не предлагал), но я отказалась. Находиться рядом с чужим человеком, неизбежно сравнивая его с тем, чье присутствие еще ощущалось в каждом уголке – никто не заслуживал такого. Позже мне придется кого-то найти и обучить – но не сейчас.

На самом деле у меня не было времени скучать. Отношения с Ястребом открывали во мне все новые и новые горизонты для исследований и по утрам – а порой посреди ночи – я вскакивала с постели и мчалась в лабораторию, чтобы скорее проверить новый состав.

В одну из таких ночей ко мне зашел Ворон.

Я стремительно писала в блокноте новую формулу и не сразу почувствовала чужое присутствие. Подняв глаза, увидела его. Он стоял в дверях, темный силуэт, обрамленный рамой, и внутри меня что-то вздрогнуло: так часто похожая фигура являлась мне во снах. Похожая… или эта?

Когда он заговорил, магия рассеялась, и на смену ей пришел страх. Габирэль был очень, очень пьян. Что ему нужно от меня?

– Разве ты не должна сейчас согревать постель его высочества, девка?

Я повидала достаточно неуправляемых мужчин в «Голом завтраке», для того чтобы проглотить пренебрежительное обращение. Следя за своим голосом, чтобы он звучал доброжелательно и ровно, я ответила:

– Ястреба сейчас нет. Какие-то волнения на окраинах, его вызвали несколько часов назад.

Стремительней хищной птицы он оказался передо мной и схватив за плечи, выдернул из-за стола. Его зрачки заливало безумие:

– Ты лжешь, сука! Принц не уехал бы без меня!

– Он посылал за тобой. Тебя не нашли.

Медленно, с усилием, он моргнул и его взгляд немного, но просветлел.

– Посылал. Не нашел. Да. Меня не было во дворце. Хорошо.

– Ворон.

– Да.

–Мне больно.