Принцесса и император

Первое время, после возвращения от эльфов, Звёздная принцесса пребывала в депрессии, и её подданные всерьёз обеспокоились о её здоровье. Но время, как известно, лечит. Прошел год, потом другой, и Ийлона постепенно оттаяла. Снова обворожительная улыбка стала всё чаще появляться на её юном прекрасном личике, снова весёлые искорки засверкали в её синих дивных миндалевидных глазах с длинными густыми ресницами. Это не осталось незамеченным поклонниками, и вновь возле Звездной принцессы вились блистательные женихи из высшего общества. Но Ийлона никому из них не отдавала предпочтения. Её нравилось играть с ними, она, порой, кокетничала и строила глазки, и смеялась, потом, наблюдая, с каким важным и самодовольным видом ходят её «избранники», уже чувствуя приятную тяжесть короны Офрита на своей голове.

И, вот, теперь она стояла на самой верхней площадке своего дворца, облокотившись на изящные мифриловые перила, слушала переливчатую мелодию тихонько позванивающих серебряных колокольчиков и думала о нём. Он появился неожиданно и был совсем не похож на эльфа её мечты. Более того, он совсем не подходил на роль героя её романа. Всё было совсем не так. Арлисс вряд ли был знатного рода, он пришёл откуда-то издалека, и никто ничего о нём не знал. Он даже не был Всадником, и Ийлона не раз слышала насмешки среди своей знати о том, что на боку звездочет зачем-то таскает бутафорскую игрушку. Она много раз задавала себе вопрос:

– «Почему она взяла на службу именно его? Что тогда было такого в его взгляде, заставившего её сердце, вдруг, забиться чаще?»

Легкий ветерок развевал её длинные, чуть въющиеся, густые золотистые волосы, яркие жемчужинки – звезды, красиво переливающиеся и сверкающие на чёрном бархате неба, отражались в её глазах. Звездная принцесса, неподвижно застыв, словно совершенное изваяние божественного мастера, стояла и думала о своем звездочете, вспоминая его неповторимый голос, мягкую улыбку, волосы цвета тёмного, словно покрытого патиной серебра, и глаза, необычные темно-карие глаза, проникавшие, казалось, в самую душу. В этих глазах удивительным образом сочетались веселье, неуловимый оттенок какой-то печали и все понимающая мудрость.

Наконец, принцесса, словно сбрасывая с себя колдовское оцепенение, тряхнула головой, отгоняя образ звездочёта, и разозлилась на себя:

– «Не хватало, ещё влюбится в собственного слугу!» – раздражённо подумала она и попыталась сосредоточиться на государственных делах.

А поразмышлять было над чем. Последнее время дела в королевстве шли неважно. Выказывали недовольство Всадники Северных провинций, особенно Золотой Всадник Вэгрен – член королевского совета, владелец самой большой северной приграничной области. Волновалось население этих областей, особенно купечество. Дело было в том, что, чуть больше десяти лет тому назад, произошли события, оказавшие впоследствии огромное влияние на все Северные страны этого континента.