Принцесса и воин

Не объявляя о ее королевском присутствии, они продолжали делать вид, что являются обычными туристами из Англии, которые желают побывать на базе, где в тот момент сержанты муштровали своих подчиненных. Услышав громко выкрикиваемые команды, Гейбриел даже почувствовал ностальгию по своему полку. София, ступив на землю Кавроса, запнулась, и он поддержал ее. Потом она, очевидно, напомнила себе, что база является официально перенесенной сюда маленькой частицей Англии. Кивнув ему в знак благодарности, она пошла дальше.

– Сэр! – гаркнул лейтенант, доставивший их к командиру Блейку. – Прибыли ваши родственники из Ноттингемшира!

И подмигнул.

Видимо, милый юноша думал, что это какой-то тайный пароль, а не просто выдумка Гейбриела. Полковник криво усмехнулся и все объяснил загорелому шотландцу, ответственному за базу на Адриатике. Командир Блейк проявил гостеприимство и взглянул на Софию с благоговением, сразу предложив ей стул.

– Не пошлете ли вы за архиепископом Нектариосом, командир? – попросила София, когда они остались втроем в личном кабинете Блейка. – Он был духовным наставником моего отца и крестил меня и моих братьев. Я рассчитываю, что он представит меня моему народу.

– Сию минуту, ваше высочество, – с галантным поклоном ответил командир Блейк. Он открыл дверь кабинета и приказал своему секретарю немедленно отправить экипаж за стареньким святым отцом и привезти его сюда.

– Надеюсь, что наше прибытие не причинило вам лишних неудобств, – с достоинством сказала София.

– Вовсе нет, ваше высочество. Весь Каврос с нетерпением ждет вас.

– Я решил, что было бы неблагоразумно сообщать вам заранее о том, когда, где и каким образом мы появимся, на тот случай если послание будет перехвачено, – сказал Гейбриел. – Как видите, мы путешествовали инкогнито. – Потом он объяснил, как София была похищена янычарами, и рассказал обо все еще существующей угрозе со стороны ордена Скорпиона.

София заранее попросила Гейбриела не рассказывать о роли Алексы в похищении, поэтому он не стал об этом упоминать. Поскольку предки Алексы верно служили королевской семье в течение нескольких поколений, София великодушно решила, что вся семья девушки не заслуживает бесчестья за предательство одного человека.

Когда Гейбриел закончил рассказ и сложил на груди руки, командир Блейк не сразу оправился от потрясения.

– Теперь, кажется, самое время спросить, сколько людей имеете вы в своем распоряжении, – сдержанно добавил Гейбриел.

– Обычно две сотни, – ответил Блейк, – но сейчас, боюсь, у меня наберется всего человек пятьдесят. – Он осторожно взглянул на Софию, как будто не был вполне уверен, что допустимо обсуждать такие вопросы в присутствии леди. – За последнее время по всему району происходили землетрясения...

– Сильные?

– Немного мощнее, чем обычная тряска, ваше высочество. К счастью, смертельных случаев было не много. Но толчки продолжаются. Я уверен, что вы их почувствуете. Я отправил целый отряд своих морских пехотинцев для оказания помощи тем городам, которые пострадали сильнее всего.

– Благодарю вас за помощь, – тихо сказала София. – Поскольку многие наши здания уже пострадали во время войны, одно серьезное землетрясение может разрушить такие строения, которые на первый взгляд могли еще постоять.

– Именно так. К счастью, вы, греки, обладаете талантом строить так, что ваша работа выдерживает проверку стихией, – сказал Блейк с уважительной улыбкой. – Возраст некоторых ваших сооружений исчисляется столетиями.

София одарила его благодарным взглядом.

– Учитывая, что, по-видимому, за всем этим стоит Али-паша, – сказал Гейбриел, вернувшись к деловой части беседы, – было бы, видимо, вполне уместно нашим первоклассным военным судам именно сейчас прошествовать вдоль береговой линии в порядке демонстрации силы. Это должно напомнить Ужасному Турку, что ему не следует выходить за пределы своих вод.

– Отличная мысль, – согласился Блейк. – Я потребую, чтобы они сразу же вернулись. Они смогут прибыть сюда через несколько дней. А пока в нашем распоряжении имеется около десятка второклассных и третьеклассных кораблей на случай каких-нибудь неприятностей.

– Отлично, – кивнув, произнес Гейбриел.

– Вы уверены, что крупные канонерки пройдут сквозь узкие места пролива? – осторожно спросила София.

На командира Блейка произвел большое впечатление ее разумный вопрос.

– У них не будет очень много места для маневра, ваше высочество, но имеется глубокий узкий канал, по которому они смогут пройти, не задевая днищем дна. Я очень надеюсь, мэм, что вы не пострадали во время этого ужасного похищения.

– Полковник Найт осуществил великолепную операцию по спасению, – тихо сказала она с задумчивой улыбкой.

– Принцесса слишком скромна. Она вела себя с большим самообладанием, – заметил Гейбриел, возвращая комплимент. – Ее высочество была с детства обучена всему, что нужно, чтобы защитить себя. Она метко стреляет, владеет ножом. Уж поверьте мне, – добавил он с гордой полуулыбкой, – над этой девушкой не так-то легко взять верх.

Командир Блейк приподнял бровь и незаметно посмотрел на нее.

– Понятно.