Принцесса Империи

- Чего ты? - Дорин явно пытался умиротворить Джинто. - Ты ж знаешь, у меня в голове дамы двадцать семь часов в сутки.

Что верно, то верно, подумал Джинто.

- Только все твои отношения ты преувеличиваешь. Скажем, пихнул кого-то в толпе - уже зовешь ее своей подружкой.

- Так, я оскорблен. Правда, - объявил Дорин с неискренней обидой на лице. - В смысле, во-первых, она должна быть симпатичной. И даже очень симпатичной. И во-вторых, мне не нужна подружка. Вполне достаточно одной ночи.

- Ха! - Джинто хлопнул рукой по колену. - Тебе-то откуда знать?

- Личный опыт.

- Ага, щас! Ты никогда с женщиной не был!

Дорин поднял два пальца на уровень лица, чтобы Джинто посмотрел ему прямо в глаза, и медленно произнес:

- Я серьезно.

- Ну да, конечно! Я тебя всего один раз видел с девушкой, и, по-моему, это была твоя сестра.

- Вот смотри, ты сказал «никогда». А один раз по сравнению с «никогда» - уже бесконечность.

- Гадость! Это ж твоя сестра! Не знал, что ты такое любишь.

- Да заткнись ты. Я не о сестре. Я крутил с женщиной, с которой никак не связан.

- Один раз?

- Да я уже сбился со счета, сколько раз! - возмущенно заявил Дорин. - Ты просто ее не видел.

- А.

- А с тобой что? - спросил Дорин. - Ты такой закрепощенный, это вредно для здоровья. Выбирайся из своей скорлупы и найди женщину. Если только, - Дорин, застенчиво улыбнулся, - ты не из этих.

Джинто подыграл:

- Ну, ты меня поймал. Но не беспокойся. Как бы трудно мне ни было, к тебе я подкатывать не буду.

- Никогда не поздно начать, Джинто. Только слово скажи, и я весь твой.

- И все эти люди будут смотреть, не смущает?

- Да кто они такие, чтобы судить нашу любовь?

Джинто рассмеялся.

- Ты бы поосторожнее с такими выражениями - если б я не придерживался традиций, я, может, и купился бы.

Дорин засмеялся в ответ.

- Не волнуйся - я бы не выпустил ситуацию из-под контроля. Если ты консерватор, то я фанатичный гетеросексуал. Но только потому, что я не согласен ни на какого парня, кроме тебя.

- Точно. Ну, будем! - Джинто чокнулся с Дорином. Они прикончили кофе и выкинули пустые бумажные стаканы в мусорку в центре стола. - Спасибо.

- Самое меньшее, что я могу сделать для юного дворянина, - самодовольно произнес Дорин, косясь вправо, после чего подпихнул Джинто локтем. - Глянь-ка туда.

Джинто обернулся.

За соседним столиком сидела темнокожая женщина средних лет, ее карие глаза бесцеремонно изучали дворянское одеяние Джинто и его каштановые волосы.

А что бы я сейчас сделал, подумал Джинто, будь я настоящим дворянином Аб? Накричал бы на нее за бесцеремонность? Проигнорировал бы? А может, просто застрелил бы на месте, не сказав ни слова?

Не удовлетворившись этими вариантами, Джинто ограничился заискивающей улыбкой в ее сторону.

Пойманная с поличным, женщина отвела взгляд.

Джинто вздохнул.

- Вы только поглядите на него! Эта старая баба на тебя просто запала. Если б я мог позаимствовать твою физиономию хоть ненадолго...

- Это все из-за одежды, - объяснил Джинто. - Наземники в одежде Аб - примерно такая же обычная вещь, как собаки, едящие с помощью Grei[27].

- Но ты отлично выглядишь. Ну, по крайней мере, для наземника.

- Спасибо, - скромно ответил Джинто, после чего воцарилось немного неловкое молчание.

- А Аб правда такие красивые, как говорят? - спросил наконец Дорин. - Я их только на голограммах видел.

- Без понятия. Я тоже ни одного не видел вблизи.

- Но ты же ходил в школу Аб.

В первый момент Джинто был озадачен, но потом сообразил, что его друг просто неправильно понимает ситуацию.

- Ну да, я ходил в школу языка и культуры Аб, но там не было учеников Аб, даже учителей Аб не было. Задача школы - давать образование кандидатам из граждан, и учителя - все бывшие граждане, генетически они не Аб. Скажем, учредитель и директор - обе разведенные женщины; они раньше были наземными гражданами и Rue Lef[28] Dreuhynu Vorlak[29]. Но даже будучи Имперскими гражданами, они никаким боком не относятся ни к Frybar[30], ни к семье графа Вораш. Это всего-навсего частная школа под юрисдикцией департамента образования наземного правительства.

- А, а я-то думал, это Имперское заведение.

- Неа. Зачем вообще Аб тратить деньги на школу наземников?

- Разумно, да, - кивнул Дорин. - Погоди-ка - а зачем ты тогда полетел на Делктау вместо того, чтобы пойти в настоящую школу Аб? Знание языка Делктау тебе ведь совсем не поможет.

- А у Аб нет начальных школ. Так что, если ты не супергений и не говоришь на Баронх, в обычную школу Аб даже пытаться идти бесполезно.

- А как же тогда Аб учатся читать и писать? - поинтересовался Дорин.

- Так же, как учатся говорить - от родителей.

Аб определенно не допустили бы наземников к воспитанию своих детей в самые важные для их формирования годы. Благодаря крайне иерархичному устройству их общества больше всего Аб ценили семейные традиции (Jhedirl). Для поддержания этих традиций было крайне важно, чтобы базовое образование детям давали их родители.