Принцесса Империи

Джинто обратил свое внимание на нагрудную эмблему на черной униформе (Serlin) офицера. Она напоминала перевернутый равнобедренный треугольник, но с изогнутыми сторонами. В центре треугольника вставал на дыбы серебряный Гафтонош - одновременно герб Имперской семьи (Ajh) и национальная эмблема (Nigla) Frybar[57]. Все вместе свидетельствовало, что перед Джинто был Lodair Gariar - офицер-пилот. Никаких других знаков на эмблеме не было.

Значит, это Bene Lodair? Пилот-стажер?

Как и Джинто, этот Аб не был еще настоящим офицером. Окончив летную школу, он должен был пройти шестимесячную стажировку на Wikreurl[58] или на базе (Lonid).

Будучи нормальным подростком, Джинто не мог не заметить некую выпуклость прямо под эмблемой. Выпуклость была достаточного размера, чтобы он точно уверился, что этот Lodair[59] действительно был женского пола.

Пока она шла в его сторону, Джинто раздумывал, не пойти ли ей навстречу. Однако нервы у него сдали, и он остался стоять на месте, как приклеенный.

Нарушая традиционные границы личного пространства, пилот-стажер подошла к Джинто вплотную и только тогда остановилась.

- Lonyu[60] Линн Сиун-Рок Jarluk Dreu Haider[61] Джинто?

Впечатленный тем, насколько бегло она проговорила его полное имя, Джинто лишь кивнул.

Она выбросила вперед правую руку. Джинто чисто инстинктивно сделал шаг назад.

Оказалось, пилот-стажер всего-навсего поднесла руку к своей тиаре в традиционном салюте Аб.

- Я прибыла с "Госрота" для вашего сопровождения. Следуйте за мной, - по высоте голос ее был женский, но твердые интонации больше подошли бы мужчине.

Доставив свое сообщение, она немедленно развернулась и двинулась прочь, демонстрируя полное безразличие к тому, пойдет Джинто вслед за ней или нет.

Ну и что это за теплый прием, раздосадованно подумал Джинто.

С другой стороны, он на многое и не рассчитывал. Хотя словарь в определении слова "наземник" (Aibs) и не указывал каких-либо дискриминационных оттенков, из учебников можно было предположить, что наземники нередко подвергались насмешкам со стороны Аб. В любом случае, он привык, что с ним обращаются по-всякому.

Джинто решил, что это неправильно; он не желал выглядеть человеком, смиряющимся с пренебрежительным отношением без всякого повода.

Может, эта стажерка считает, что ей есть чем заняться и помимо того, чтобы подвозить сына наземного дворянина, подумал Джинто. Наверно, на всем корабле никто этим заниматься не хотел, вот и спихнули на младшего. Потому-то она и такая бука.

Личный опыт на Делктау подсказывал Джинто, что самое важное для развития отношений - первый момент. Сейчас он чувствовал себя неловко, он ведь даже имени этой девушки не знал.

- Эм... эй, послушайте! - окликнул Джинто стажера.

- Что? - обернулась она.

- Вы мое имя знаете, а я вашего нет. Я не очень уверен, как это принято у Аб, но мне неудобно.

Глаза девушки, и так большие, стали просто огромными.

Ооой. Может, этот вопрос был неприличным, обеспокоенно подумал Джинто. Он изучал в школе культуру Аб, но не исключено, что какие-то важные детали этикета там оказались не затронутыми.

- Можете звать меня Лафилью! - с широкой улыбкой на лице ответила она. С этими словами она гордо выпятила грудь, словно только что выиграла битву. От этого движения ее волосы всколыхнулись, и функциональные кристаллы (Kos Kisegal) на концах соединительных цепочек (Kiseg) закачались, словно сережки.

Опа. Что это значило, с подозрением подумал Джинто. Я ведь всего лишь спросил ее имя.

- Но взамен, - продолжила она, - я хочу называть вас просто Джинто. Хорошо?

Искреннее выражение на лице Лафили растопило раздражение Джинто, как кипяток растапливает снег. В ее глазах был неподдельный страх того, что он может отказать ей в этой просьбе.

- Д-да, конечно, - изо всех сил закивал Джинто. - Я вообще-то сам так предпочитаю.

- Отлично, Джинто, - сказала Лафиль. - Пошли.

На этот раз он последовал за ней без возражений.

- Теперь я хочу задать тебе вопрос, Джинто.

- Валяй.

- Почему ты сделал шаг назад, когда я тебе отсалютовала?

- Старая привычка, - быстро соврал Джинто. - Это... ээ... у нас такое приветствие на моей родной планете.

- Занятно, - Лафиль купилась. - А выглядело так, будто ты подумал, что я собираюсь тебя ударить. Очень странное приветствие в твоем родном мире.

- Все незнакомое может показаться странным, - резонно заметил Джинто.

- Да. Меня воспитали как Аб, и я мало знаю о других культурах.

- Логично.

- Но ты тоже Аб, Джинто. Тебе надо привыкать делать все так, как принято у Kasarl Gereulak[62].

Джинто застонал про себя. Иногда Аб гордо называли себя Kasarl Gereulak - братьями звезд. Почему Аб решили породниться с гигантскими сгустками горящего газа, этого Джинто понять не мог.

А вот что он мог, так это возразить:

- Проще сказать, чем сделать. Придется выкинуть из головы уйму лет воспитания. Трудновато будет.