Принцесса Хелена, шестая дочь короля Густава

Закончив писать, я привычным движением подошел к форточке. Замахнувшись только что сделанным самолетиком, я отправил письмо в клубящуюся неожиданную мартовскую метель, которая снежным зарядом не давала городу забыть о зиме. Провожая белого посланника, я краем зрачка увидел, что светлое пятнышко не исчезло во мгле, а необъяснимым образом стало приближаться обратно, норовя попрать все законы и того, и этого мира. Этой вакханалии было объяснение, простое, и в то же время глубоко загадочное. Настолько, что протиснувшись сквозь приоткрытую фрамугу, оно стало заговорщицки ухмыляться, разводить руками и нечленораздельно мычать. В моём кабинете с окнами на Мойку распространилось стойкое атмосферное сочетание запахов — снега, солярки из труб ТЭЦ, дорогого одеколона и, конечно, замысловатого коктейля из лучших сортов выпивки по обе стороны Атлантики. Передо мной стоял Анри собственной персоной. Стоял — это громко сказано, стоять он мог весьма условно. Летать ему, видимо, сегодня удавалось куда лучше. С трудом усевшись на два стула в углу, он перевел дух и быстро и несвойственно ему, почти не икая, начал говорить.

— Ты только не обижайся, прошу тебя. Ну ты же ведь знаешь, наверное, нельзя же всё на самотек пускать. И не могу я — не хочу и не буду! — он попытался привстать, но, плюнув на это занятие, остался, где сидел. — Жалко мне тебя, очень. Он-то никого не жалеет, а я смотреть не мог, как ты мучаешься… Ладно, дело прошлое, теперь заживем! — он улыбнулся во весь рот, показав устрашающие клычки совершенно белого цвета, несмотря на пристрастие к «Беломору». — И да, Хранитель — это я. Я вроде бы и тем, и этим по статусу должен помогать в переломных, так сказать, моментах… Короче, сегодня только наш с тобой праздник. Ты мне давно родным стал, давно…

Его колбасило не по-детски и не от выпитого. На мгновение у него в башке прояснилось, он тихо сказал:

— Я ведь думал, что ты больше не будешь писать никаких отчётов… Я ведь думал, что ты уже не с нами. Хотел всегда, чтобы можно было передать весь архив, весь, — Анри снова вштырило, — а у меня там ведь своих закладок полно, только я их знаю, никто не увидит…

Он уставился на меня совершенно белыми глазами и замолчал. Я, не смея прервать монолог давнего друга, был ошарашен не на шутку.

— Готовься, иди рубашку надень новую, побрейся и вот — я тебе духи принёс, таких ни у кого нет. Ты не должен уйти от неё, не должен ни при каком раскладе. Они все этого очень хотят, ни черта у них не получится! — с этим возгласом он потащил меня в ванную.

Глава 35. Дурак, который, до недавнего времени, считал себя мудрецом

…Готов ли ты?.. Готов. Можешь ли?.. Могу…

Аутотренинг хренов. Выползать на божий свет тяжело — весеннее солнце днем уже режет глаза, хочется забраться обратно в полумрак, туда, где живут боль и предательство. Но весеннее чудо все-таки происходит каждый год. И в этом точно можно быть уверенным. Так же, как и в том, что жизнь — чертовски длинная штука.

Телефон зазвонил ночью. Круг света около меня и тихое бормотание телевизора стали привычным фоном — за последнее время у меня выработалась привычка окружать себя некой иллюзией жизни. Ноутбук на коленях, кошка в ногах. Телефон молчит по вечерам, как чёрный холодный безжизненный брусок. За окном колючий холод и странные фрики, торопливо бредущие к метро. Его закроют через 15 минут, ноги по снегу спешат, идет напряженная жизнь бобров на ночном Ленинском проспекте.

— Привет, ты где сейчас?

Ленкин голос был совсем рядом, я слышал придыхание и обрывки музыки на том конце провода — Skyfall в исполнении Adelle.

— Дома…

— Давно не слышала тебя. Что нового? Как ты живешь? Почему не звонил мне? Никогда не звонил. Никогда…

Мне не хотелось отвечать на вопрос «Почему?». Потому и ещё раз потому! На самом деле ответа на её вопрос я не знал. После того, как Лаврик поведал мне утром о непредсказуемых последствиях моего посещения Хранилища и перекоррекции, о которой, наверное, сейчас говорила вся База от мостика до пакгаузов в самом низу, мне стало совершенно всё равно. В основном, конечно, было задето мое самолюбие — агент моего уровня просто не мог позволить себе такого провала. Хуже всего было то, что сообщил мне об этом Лаврик — выскочка и темная лошадка, как звали его на Базе. Тот факт, что он обладал карт-бланшем от Верховного, не прибавлял ему популярности, поэтому я без труда за последние полгода узнал о нем практически все, и даже больше, шляясь бессонными ночами по внутренним помещениям Базы иногда в компании Анри, иногда один. Хороший ответ на вопрос «Почему?» — потому что narr, der bis vor kurzem hielt sich ein Weiser![2]

— Знаешь, я, наверное, виноват перед тобой, мы встречались совсем мало в последнее время… Когда мы с тобой пили кофе на Австрийской площади? Года два назад…

— Да, в «Кофе-хаузе». Ты даже помнишь, — она улыбнулась в трубку. — А что мы ели — вспомни!

— Ты выбрала какой-то десерт… вроде как с ягодами.