Принцесса Кики

Дамиан ворвался в королевскую спальню вихрем теней, пронизанный молниями, и жужжащий, как целая туча пчёл. В комнате сразу потемнело и свежо запахло озоном. Зазвенели кувшин с водой, бокалы и флакончики на прикроватном столике, застучали украшенные золотыми шариками кисточки балдахина, затрепетали распахнутые синие портьеры, упал со стены, подняв тучу пыли, гобелен с феями…

Придерживая чашку с какао и крепко вцепившись в одеяло, Ромион спокойно смотрел на эту кутерьму. Дамиан прошёлся от одной стены комнаты к другой, сорвал картину-марину, пару горшков с цветами, чудом не разбил зеркало и, наконец, остановился у кровати. Тени потускнели, потом и вовсе растаяли, молнии погасли. Умолкло жужжание. Силуэт в вихре обозначился чётче, потом ещё и ярче – и превратился, наконец, в Дамиана. Всклоченного, с боевым блеском в глазах, почему-то поцарапанного, но Дамиана. Он ошалело озирался.

Ромион выловил из какао зефирку, прожевал, наслаждаясь её ванильным вкусом, и невозмутимо поинтересовался:

– Дами, шутку хочешь?

Тёмный Властелин уставился на него, как на чудо света.

– Ты вызвал меня из другого мира, чтобы рассказать шутку?! – голос его звучал ничуть не хуже громового раската.

С полки у зеркала свалились и покатились по полу пара флакончиков. В воздухе резко запахло мятой.

– А ты почитай, – Ромион достал письмо Кики и кинул его Дамиану. Тот (кажется, машинально) его поймал и, бросив на Ромиона ещё один возмущённый взгляд, вчитался.

Наступила долгая тишина. Ромион с улыбкой ждал. В какао покачивались белыми блестящими боками зефирки.

– Я не понял, – медленно (и куда тише) протянул, не отрывая взгляда от письма, Дамиан. – А зачем железные колпаки?

Ромион не сдержал смех.

– То есть, зачем железные башмаки и жезлы, ты понял?

– Ну… Железные башмаки – это древний символ жизненных трудностей, а жезлы, – Дамиан покраснел, – ну… мужественности.

Ромион захохотал. Какао выплеснулось и потекло по покрывалу, но король этого как будто не заметил.

– А что? – Дамиан из просто красного стал пунцовым. – Это же символика… Древняя… И потом, девушки, Роми, они странные. Может, твоя жена любит…

– Что? Мужчин в железных сапогах?

– Ну… да…

Ромион трясся от смеха, и это грозило перерасти в истерику. Дамиан налил в оба пустых бокала со столика воды, один осушил сам, другой протянул брату. Ромион, всхлипывая от смеха, выпил и только тогда кое-как успокоился.

– Дами, уверяю тебя: она это серьёзно.

– Откуда ты знаешь?

– Она исчезла и забрала с собой ту жабу, которая как будто ей и не брат. А потом я получил это письмо. Мой придворный маг не может найти её по поисковым заклинаниям. Мой советник, кажется, уже приготовил мне эти демоновы сапоги и жезлы. Ну, Дами, ты специалист по квестам, скажи: что мне делать?.. Чему ты улыбаешься?

Дамиан, действительно улыбаясь, придвинул кресло к кровати.

– А я думал, у меня самая ненормальная жена в мире… Роми, вечно ты меня во всём обходишь!

– Я?!

Дамиан фыркнул, потом не выдержал и тоже засмеялся.

– Нет, правда… Виоле никогда не знаешь, что в голову взбредёт, она вечно отвечает так, что я не могу понять: она это пошутила, или мне уже пора собирать вещи и переезжать в Астрал. Но у тебя лучше в сто раз! Она сама собрала вещи!..

– Да-да, Дами, это очень смешно, только мне-то что делать? – Ромион отставил чашку с какао на столик. – Обратного адреса она не оставила. Куда мне к ней тащиться с этими демоновыми сапогами?

– По её вещам искать вы, конечно, уже пробовали? – деловито поинтересовался Дамиан.

– Естественно.

Дамиан вытащил из кошеля на поясе серебряное ожерелье со снежинкой – оно заискрилось на свету так, что больно было смотреть – и подбросил на ладони.

– У меня есть это, но можно сделать проще…

– Это от духов зимы? – Ромион чувствовал магию ожерелья, и она была как трескучий мороз. – Ты уже говорил с ними?

– Да, но давай об этом потом… Сейчас мы сделаем вот что… Дверь заперта?

Ромион пожал плечами, и замок на двери щёлкнул.

– Да.

– Поставь ещё, пожалуйста, щит от лишних звуков. И… у тебя тут ничего очень любимого и незаменимого нет?

– В смысле? – Ромион посмотрел на свои зелья на столике.

– Он будет сопротивляться, – таинственно бросил Дамиан.

– Кто?

Но Дамиан не ответил. Он уже скатал ковёр и расчерчивал пол схемой.

– Дами, я уже, кажется, говорил, что не люблю, когда ты превращаешь мою в спальню в свой альбом с картинками.

– Я только одну.

– Ага, а потом из неё снова всякая гадость полезет? Как в школе, когда в моей комнате случайный мертвец появился?

– Это, Роми, был умышленный мертвец – я его для тебя специально вызвал, – с достоинством сообщил Дамиан, на мгновение отвлекаясь. – А здесь я всё закрою и сотру.

– Угу… Нет, погоди-ка! Мне до сих пор интересно, о чём ты думал, когда вызвал мне мёртвую библиотекаршу из древней Вилирии?

– Чтобы она пересказала тебе поэмы Стросса в оригинале, – огрызнулся Дамиан. – Брат, помолчи!

Ромион откинулся на подушки – по опыту он знал, что в такие моменты Дамиана упрекать или не дай демоны советовать бесполезно. Лучше расслабиться и попытаться представить, что всё в порядке, и даже если Дамиан напортачит, это не взорвёт дворец. Что всё будет хорошо…

За окном пели птицы – громко и разноголосо. Ветер качал ветви ясеня, листья шуршали тихо и успокоительно. На ближайшей к окну ветке сидела ворона и с любопытством смотрела на короля в ответ.

Ромион отвернулся. Мельком взглянул на схему, узнал символы и похолодел. Он не очень-то хорошо разбирался в демонологии, но эти символы знали даже дети – они часто попадались в страшилках. "Начертишь – демона призовёшь", – говорили няньки. Конечно, демона так легко призвать было невозможно, но предостережения сопровождали душераздирающими историями о несчастных, к которым демон таки пришёл… Позже, в школе рассказывали о случаях не менее ужасных, но уже реальных – для тех, кто осмелится без спросу лезть в Астрал.

А что бывает с теми, кто додумался вызвать высшего демона, знал весь мир. Эльфы до сих пор не могли оправиться после потери своего нежно-любимого Вечного леса. Большой был лес и насквозь волшебный…

– Дами… – Ромион откашлялся: от напряжения свело горло. – Это же схема для вызова высшего демона?

– Ага, – беспечно отозвался Дамиан.

– Дами! – Ромион подскочил на постели, но ничего больше не успел: Дамиан уже закончил, схема засияла, а сам демонолог подался к кровати, на мгновение загородив брату обзор.

Потом Ромион, чувствуя подступающую панику, без сил откинулся обратно на подушки. В комнате похолодало, потемнело – одна схема сияла призрачным синим цветом.

Дамиан, скрестив руки на груди, спокойно ждал.

– Д-дами… – Ромион схватился за амулет под подушкой. – Не надо!..

Поздно: в схеме прямо из воздуха соткался силуэт брюнета лет двадцати с глазами чарующими и мерцающими, точно звёзды – только чёрными. Он сидел на полу, скрестив ноги, и рассеянно улыбался. Ромион озадаченно заморгал: это уже высший демон или что-то… что-то помельче?

Сияние тем времнем угасло, солнце вновь заглянуло в королевскую спальню, и птицы опять заголосили. Брюнет медленно огляделся, не переставая улыбаться. Встретился взглядом с Дамианом. Приподнял брови, дескать, ну? Что?

– Это высший демон? – Ромион услышал себя словно со стороны. Его голос дрожал. – Или?..

Брюнет улыбнулся шире, а Дамиан небрежно бросил:

– Это Габриэль. И сейчас он нам расскажет, куда делась его протеже.

Брюнет усмехнулся и протянул:

– А что мне за это будет?

– Угадай, – предложил Дамиан.

– Габриэль? – прошептал Ромион. – Тот демон, про которого говорила Виола? Который отдал вам Кики?..

– Не отдал, а всего лишь направил, Ваше Величество, – поправил демон. – Смертным ведь приятно всё делать самим, им помощь как бы и не нужна… – говоря это, он пристально смотрел на Дамиана.

– Где она? – в голосе демонолога вновь загремела гроза.

Брюнет только усмехнулся.

"Что он делает? – испуганно подумал Ромион, тоже глядя на Дамиана. – Нельзя злить высшего демона!"

– Видишь ли, в чём дело, Властелин, – голос демона тёк мёдом, приторно-сладким, – тебе нужна некая ведьма. А мне – нет. Но я о ней знаю, а ты – нет. Тебя учили, что нужно делать в таких случаях? Проси, Властелин, проси.

– Где она?!

– Скажи "пожалуйста", – насмехался демон.

Дамиан сказал – заклинание, – и схема снова засветилась, только почему-то красным.

– Милый дворец, – сообщил демон, не меняясь в лице. – Жаль будет его разрушать.

– Пожалуйста, не надо! – вскрикнул Ромион, вываливаясь из кровати на пол – и сразу на колени.

– Хоть у кого-то здесь есть манеры, – снова улыбнулся демон.

– Роми, прекрати! – Дамиан схватил брата за руку и буквально швырнул обратно в постель. – Не вмешивайся. Твой дворец никто не тронет.

– Правда? – хмыкнул демон. – А вот я в этом совсем не уверен… Властелин, ты действительно думаешь, что этот хлипкий щит меня удержит?

– Демон, ты действительно думаешь, что я дурак? – в тон ему отозвался Дамиан. – Здесь нет моей жены, чтобы тебя защитить…

– Защитить? – хохотнул демон. – От тебя?

Дамиан кивнул.

– Именно.

Ромион вовремя закрыл уши руками, а потом ещё и прижал колени к груди – вокруг всё завертелось, засияло, завизжало и зарычало, и било, било магией, могущественной, жуткой магией, от которой волосы вставали дыбом, и мурашки бежали по коже.

Когда – неожиданно – наступила тишина, Ромиону показалось, что в ушах по-прежнему звенит.

– Всё. А вот теперь можно его уговаривать, – устало сказал Дамиан.

Ромион осторожно выглянул из-по одеяла – прямо как в детстве, когда прятался в маминой спальне. Правда ни тогда, ни сейчас стыдно ему не было.

Дамиан стоял посреди комнаты, вокруг него вращались осколки и черепки. Флаконы, полочки, оставшиеся цветы, даже зеркало, – всё пало в битве демона с Властелином. "Легко отделались", – подумал Ромион, прикипев взглядом к медальону, который Дамиан сжимал в правой руке.

– Демон… т-там?

Дамиан широко улыбнулся.

– Ага. – И, подняв медальон на уровень глаз, поинтересовался: – Габи, ну что, теперь скажешь нам, куда делась жена моего брата?

Ничего не случилось, даже схема, в центре которой Дамиан сейчас стоял, не засияла.

Ромион напряжённо ждал – хотя сама идея разговаривать с медальоном казалась ему глупой, но брату он верил: Дамиан знает, что делает. Наверное…

– Хорошо, – Дамиан склонил голову. – Я закрою для тебя пространство вокруг моей жены. Виолу ты больше никогда не увидишь.

Снова ничего не случилось, но Дамиан усмехнулся.

– Да, могу. – Снова усмешка. – Виоле придётся это как-то пережить. Даю слово, я действительно сделаю так, что ты её больше никогда не увидишь.

Ромион изумлённо слушал. Какое дело высшему демону до принцессы фей?

– Нет, сначала ты поклянёшься – а потом я отправлю тебя обратно в Астрал, – продолжил Дамиан. – Всё! Считаю до трёх. Раз! Два!

На счёт "три" он отступил и посреди схемы снова возник брюнет – он тоже выглядел усталым, но улыбался по-прежнему спокойно.

– Ну? – поторопил Дамиан.

– Вы, смертные, такие беспомощные…

– Всё, ты меня достал, – прошипел Дамиан и поднял руку.

– Постой! – Демон осуждающе покачал головой. – Терпение, Властелин, одна из добродетелей, которой ты, к стыду своему, лишён.

– Мне снова считать до трёх? – сжав кулаки, поинтересовался Дамиан.

Демон хмыкнул, потом оглянулся на чудом уцелевший в свистопляске заклинаний секретер.

– Дайте карту.

Дамиан закатил глаза, но карта перед демоном появилась. Тот на неё даже не взглянул – ткнул пальцем как будто наугад.

– Тут.

– Тут? – Дамиан наклонился над ним. – Что ей делать в Медовой роще?

Ромион удивлённо моргнул – Медовая роща находилась недалеко от Синих гор, и в месяце пути от Сиерны. Тихое местечко, куда раз в год наведывались, по слухам, оборотни из Чёрного леса. Строго только медведи – за мёдом. Но сейчас до этого времени было далеко.

– Откуда мне знать? – скучающе протянул демон. – Ну, о грозный Властелин? Ты закончил?

– Спасибо, – выдавил Дамиан так, будто слово жгло ему язык, и демон усмехнулся.

– Удачи.

Схема снова замерцала – на мгновение, не больше. Как только оно закончилось, король и его брат снова были в спальне одни.

– Снимай щит, Роми. – Дамиан сел на край кровати. – Как же я… на дух этого мерзавца не переношу!

Ромион удивлённо посмотрел на него.

– Но ты ему веришь?

– Демоны не врут, – пожал плечами Дамиан.

Ромион глянул на карту. Медовая роща?..

– А причём тут Виола?

– Видишь ли, брат… – Дамиан, забывшись, потянулся к прикроватному столику, но от кувшина с водой осталась только лужа на полу да осколки. – Моя жена считает этого демона своим другом.

– Как? – опешил Ромион. – Высшего демона? А он?..

– А он прицепился к ней, как клещ – никак не отвяжется! – прорычал Дамиан и стукнул ладонью по колену. – И Виола совершенно ничего не желает слушать!

Ромион покачал головой – нет, хватит с него, всё это может и подождать.

– Я правильно помню, что порталом в Медовую рощу не попадёшь: она же между Садами и королевством эльфов?

– Угу, – Дамиан встал.

– И добираться туда месяц… – Ромион не хотел даже думать, что случится с Сиерной за месяц его отсутствия.

– За сутки управимся, – отозвался брат. – Я буду ставить каскадные порталы: мелкие, один за другим. Так точно не промахнёмся. А как к эльфам доберёмся – дальше своим ходом.

– Дами, от эльфов до рощи неделя пути…

– Это на коне. Да. Но зачем нам конь, брат мой, когда у нас есть дракон?..

Прошёл час. Ромион как раз закончил письменные инструкции для советника и в третий раз перепроверил завещание. Дамиан, за это время успевший сходить в свою лабораторию, на кухни, к оружейникам, а также заскочить в королевскую гардеробную, изнывал от тоски.

– Долго ещё?

– Что, это вермя в подсчитанные тобой сутки не входило? – хмыкнул Ромион и аккуратно убрал завещание в шкатулку. – Странно… а ты не видел, я пояснительную записку для моего капитана куда положил?

– Звёзды! – простонал Дамиан, покачиваясь на подоконнике. Вид на королевский сад демонолога уже не успокаивал. – Роми, я тебя уверяю: в походе нужны только амулет, меч и кинжал.

– А ещё деньги, сменная одежда, еда и нормальная обувь, – заметил Ромион, складывая документы в аккуратные стопки.

Дамиан возвёл взгляд к потолку.

– Ты же никогда дальше Королевских садов без сопровождения не выбирался, да, брат?

– Мы вместе были у гоблинов, – напомнил Ромион. – Когда спасали Виолу. И что?

– Откуда ты можешь знать, что тебе понадобится? Поверь мне, оружия и амулетов хватит за глаза. И да, я взял еду. И сменную одежду – но только, чтобы ты успокоился.

Ромион ответил ему усмешкой.

– Молодец. А костюм, про который я тебе говорил, ты мне принёс?

Дамиан выразительно посмотрел на кровать. Там лежали рубашка, брюки и куртка – всё попроще, без изысков. Так Ромион одевался, когда собирался тихонько улизнуть в город.

– Спасибо, – Ромион отложил перо.

– Роми, ты серьёзно хочешь ехать в Сиернскую школу в таком вот виде?

– Я собираюсь ехать за Кики в таком виде. А в школу мы пойдём пешком – ты же сам сказал, что коней лучше не брать.

– Да, но с каких это пор в школу пускают посторонних? Ладно король – другое дело, но…

– С десяти и до двенадцати на лекцию мастера Инега по бытовой магии, – Ромион накинул на себя рубашку и по привычке повернулся к зеркалу. Вздохнул, махнул рукой – осколки собрались вместе и вернулись в раму. Ромион принялся неторопливо застёгиваться. – Дами, ты, конечно, знаешь, что даже как король я не имею права забирать студента школы без веской причины. Просьба поработать транспортным средством таковой не является, поэтому раз уж ты решил взять дракона, тебе придётся его уговаривать.

– Уговаривать? – изумился Дамиан. – Роми, ты его король. Он твой со всеми потрохами и сестрой. Зачем уговаривать? Привези его сестру-драконицу во дворец – и всё!

Ромион оглянулся на брата, внимательно осмотрел с ног до головы.

– Это бесчестно и жестоко. Я этого от тебя не слышал, – заявил он, отворачиваясь. – Может, лучше всё-таки коней возьмём?

– Это дракон, – фыркнул Дамиан, качая головой – Боевой дракон, который чуть не стоил мне жизни, а тебе – королевства. И теперь его ещё и уговаривать нужно?

Ромион молча смахнул невидимую пылинку с куртки.

– Сейчас пол-одиннадцатого, – сообщил он, взглянув на чудом уцелевшие после разговора с высшим демоном часы. – Ты поставишь портал или пойдём пешком?

Дамиан молча взял его за руку – Ромион привычно закрыл глаза и задержал дыхание. Шаг – и они стоят перед воротами в Сиернскую школу – позолоченными и оплетёнными виноградом створками.

– Отследить тебя здесь будет проще простого, – заметил Дамиан, толкая створки. – Ты знаешь? В твоей гвардии не идиоты работают.

Ромион отмахнулся. Он быстро-быстро листал книжечку в коричневом кожаном переплёте – карманный блокнот.

– Главное здание, аудитория семь. У Туана лекция по трансфигуративной этике.

Он убрал блокнот и повернулся к брату. Тот, не скрывая усмешки, смотрел на него.

– Ты всегда примерно делал домашнее задание, Роми.

– Ты тоже. – Ромион отвернулся и направился к рощице у главного здания.

– Роми, нам не сюда. Ты же сам сказал, он сейчас в аудитории…

– И ты, конечно, собираешься ворваться к профессору Марте, которая, между прочим, отлично помнит тебя в лицо, и потребовать у неё разговора с её студентом? – Дамиан молчал, и Ромион, считая шаги, продолжил: – Первое, что сделает Марта, это ударит тебя заклинанием. Скорее всего, превратит в мышь – она это любит. И без всякой этики. Потом пошлёт за городской охраной. И мы потеряем день, потому что мне придётся объясняться со своими придворными, вызволять тебя – а Туан за это время наверняка сбежит. Я бы на его месте так и поступил.

– А ты что предлагаешь?

Ромион дошёл до берёзы, задумчиво постучал по стволу. Потом ударил носком сапога по земле у узловатых корней – и поскорее отпрыгнул. Сработала пружина, люк секретного хода поднялся, открывая чёрный проход, из которого потянуло сыростью и затхлостью.

– Ты говорил, что захватил факел? – Ромион заглянул в темноту.

Дамиан щёлкнул пальцами, но против обыкновения свет не появился.

– Тут стены гасят магию, – объяснил Ромион. – Так ты взял факел? Я тут всё и так знаю, но ты первый раз…

– А я в темноте прекрасно вижу, – фыркнул Дамиан и первым спрыгнул в темноту. – Уй!

– Там ступеньки, – усмехнувшись, сообщил Ромион, аккуратно спускаясь. – Отсчитай десять шагов, потом налево… Аккуратнее, брат, для того, кто видит в темноте, ты безумно неуклюж. Я закрываю крышку?

– Да, – Дамиан смахнул с манжета паука. – Куда ведёт этот ход?

– В ревизорские – вокруг аудиторий. Седьмая должна быть через пару перекрёстков и… погоди… тридцать семь шагов. – Крышка люка тихо хлопнула, на головы посыпались комья земли. – Идём.

Дамиан действительно неплохо ориентировался в темноте – что Ромиона совершенно не удивило. В конце концов, про Астрал говорят, что место это тёмное – так отчего же демонологу, регулярно его посещающему, не любить мрак?

– Как ты узнал об этом ходе? – Дамиан шёл рядом (Ромион слышал его дыхание) и иногда даже забегал вперёд. Но ни разу с Ромионом не столкнулся. – Отец тебе рассказал? Или директриса?

– Ну вот ещё! – хмыкнул Ромион. – Кто бы стал это делать? Нет, я читал умные книжки, братик.

– Я тоже читал умные книжки, братик, и там ничего подобного не написано.

– Там наверняка писали, как разделать чёрную кошку и призвать большегрудую демоницу петь тебе серенады, – фыркнул Ромион. – Другие умные книжки, Дами. Магия не моё – вот мне и приходится компенсировать её другими… средствами. Этот ход здесь построили пять веков назад. Дать историческую справку?

– Уволь, – фыркнул Дамиан. – Лучше расскажи…

– Чш-ш-ш, аудитории начинаются, – Ромион заметил впереди свет. – Здесь тонкие стены, нас будет слышно.

Дамиан послушно замолчал. Земля под ногами сменилась сначала каменными плитами, потом – деревом. Здесь по-прежнему царил сумрак, но после кромешной тьмы подземелья он казался прямо-таки пронизанным солнечными лучами. В основном они проникали через "глазки", к которым Дамиан время от времени с любопытством прикладывался. Ромион считал шаги.

– Сюда, – шепнул он, внезапно останавливаясь. – Ты уже придумал, что будешь ему говорить?

Дамиан громко фыркнул – Ромион на это только плечами пожал и осторожно, придерживая замаскированную под стенную панель дверь, нажал на пружину замка.

На лекции по трасфигуративной этике было сонно, но людно – профессор очень ревностно отмечала прогульщиков, а потом мстила. Лектором Марта была неважным (с гномами это случается), да и предмет особого интереса не представлял. Так что волшебница просто гундосила что-то как обычно, забравшись на пюпитр и время от времени поглядывая на зеркало, чтобы то показывало формулы и графики.

Студенты кучковались на верхних рядах – здесь даже кто-то тихо похрапывал. Они сидели группками, тесными компаниями и спали вповалку. Свободных мест становилось всё больше ближе к середине, а нижние ряды и вовсе пустовали.

Туан отщепенцем сидел в углу – единственный студент в третьем ряду.

Найдя его взглядом, Ромион, даже особенно не пригибаясь (благо рост позволял), спустился по проходу и быстро пробрался к свободному месту рядом с драконом. Дамиан мгновенно очутился с другой стороны – явно не без помощи магии. Профессор продолжала лекцию, как будто ничего не заметила.

Впрочем, даже усердно конспектирующий Туан понял, что уже не один, только когда Дамиан с размаху опустил ему руку на плечо и душевно улыбнулся. Ромион поморщился: ровно так же брат улыбался, когда был Властелином.

– Нам нужно в Медовую рощу до завтра, – сказал Дамиан вздрогнувшему дракону. – И ты нас туда отвезёшь.

– Да, ты просто мастер убеждения, – прошептал Ромион, но его вряд ли кто-то услышал.

– Но у м-меня з-зачёт через ч-час, – выдавил Туан. Он смотрел в глаза Дамиану, как загипнотизированный – так забившийся в угол крольчонок смотрит на танцующую перед ним змею.

– Твои проблемы, – отозвался Властелин, и Ромион изумлённо уставился на него. Он понятия не имел, что его тихий, сердобольный брат способен так себя вести.

Туан судорожно выдохнул.

– С-сейчас?

– Да.

И Туан принялся судорожно собирать вещи.

Ромион переглянулся с Дамианом – Властелин пожал плечами, дескать, всё нормально. Ромион взглядом показал, что «пойдём другим ходом». Дамиан кивнул и, схватив дракона за локоть, подтолкнул к открывшейся сбоку стенной панели.

Гномка Марта так ничего и не заметила. Спящие студенты, конечно, тоже.

– А тут много ходов, – пробормотал Дамиан, через пять минут оказываясь в центральном вестибюле. И тут же, Туану: – Шагай, мы время теряем!

– Дамиан…

Но демонолог взглядом приказал брату замолчать. Ромион только вздохнул.

Туан шагал, ссутулившись и глядя в пол, – шёл быстро, но всё равно еле поспевал за спешащим демонологом. Да и Ромиону пришлось ускориться.

– Слушай, – говорил Дамиан. – Сейчас я поставлю портал в Центрию, потому что в Ниммерии снова лес фонит, а потом в…

– Эй, нищий! – раздалось слева. И Дамиан, и Туан одинаково вздрогнули. Ромион мысленно застонал.

Из южного коридора к ним приближалась группа старшекурсников – на вид по семнадцать-восемнадцать лет, наверняка выпускники. В одном из них Ромион (который мог бы похвастаться отличной зрительной памятью) узнал наследного принца Катрионы, Раина. Рядом шёл его младший брат, а чуть позади, очевидно, свита. Этих Ромион не знал, значит, наследников среди них не было.

– Друзьями обзавёлся? – улыбнулся принц Раин, окинув Дамиана и Ромиона пренебрежительным взглядом. – Такой же чернью, как ты?

Он быстро подошёл, и Туан дёрнулся – наверное, интуитивно, желая отступить. Дамиан его удержал. Подняв брови, он смотрел на наследника и его свиту.

В двух шагах от Туана принц остановился – и свита так же замерла, как по команде. Ромион, со вздохом отошёл, решая: или ему сейчас это безобразие прекратить, или ну его к демонам, пусть сами разбираются.

– Ты уже забыл своё место, ничтожество? – принц прищурился. – Домашнее по ядоведению мне написал?

Под удивлённым взглядом Дамиана Туан судорожно кивнул и принялся что-то искать в своей сумке.

– А ты у нас кто такой? – поинтересовался принц, переводя взгляд на изумлённого Дамиана.

Ромион приготовился – обычно после подобных вопросов Дамиан сразу давал в зубы. Или в глаз – с воображением у брата в этом смысле было плоховато.

Но Дамиан только бровь изогнул, как будто поверить не мог, что вот этот вот… Это вот от него что-то хочет.

Туан тем временем нашёл нужную тетрадку и протянул её принцу. Его рука дрожала.

– Тут всё…

– Ты забываешься, ничтожество. На колени!

Туан вскинул на него удивлённый взгляд.

– Чт-то?

– Ты оглох? – поинтересовался младший брат принца. – Тебе же сказали: на колени! И моли моего брата взять у тебя это… Звёзды, тебе что, денег на нормальные тетради не хватает?

Кто-то в свите засмеялся, словно шутка была удачной. Сам Раин только усмехнулся и взглядом указал Туану на пол.

"Пора это прекращать", – подумал Ромион, когда Туан, дёрнувшись, действительно попытался встать на колени.

Но Дамиан дракона удержал – точнее, рывком поставил на ноги. Потом мрачно поинтересовался у принца:

– А в зубы?

Из свиты наследника тут же выдвинулся здоровяк – на два Дамиана, по росту и по весу – и сжал кулаки.

– Рискни, чернь.

– Дами, не надо!..

Поздно: Дамиан рискнул – не отпуская Туана, он щёлкнул пальцами свободной руки, и вестибюль накрыла тьма. По полу так накрыла, чуть больше чем на метр.

Потом схлынула.

– Что ты… Что ты сделал?! – прошипел принц, пытаясь освободиться: его тело по грудь превратилось в камень. То же произошло и с его свитой: около десяти полустатуй стояли перед демонологом и, опешив, даже не ругались.

Дамиан усмехнулся, хлопнул принца по плечу и с улыбкой пообещал:

– Вернусь – освобожу. Может быть.

– Дами! – выдохнул Ромион. – Ну зачем…

– Его папочка тебе ничего не должен? – поинтересовался Дамиан, оглянувшись.

– Нет, но…

– А ты ему?

– Нет, однако…

– Тогда всё в порядке! – ухмыльнулся Дамиан и потянул Туана за собой к парадному входу, двери которого сейчас были гостеприимно распахнуты.

– Эй! Ты! Немедленно освободи меня! – закричал ему вслед принц-статуя. – Ты хоть представляешь, что с тобой сделают?! Эй!..

На этом он замолчал – Ромион влепил ему пощёчину.

– Заткнись, идиот! Это ж каким тупицей надо быть, чтобы не только не знать в лицо Тёмного Властелина, но ещё и злить его! – прошипел он. – Ему пальцем шевелить не надо – а ты уже весь камнем станешь, и никто тебя потом не расколдует!

– Власте… лина? – пробормотал опешивший принц. – Ха! Мой отец пожалуется его брату, и тот этого Властелина…

– Ты и впрямь идиот, – выдохнул Ромион. – Ну, я его брат – можешь жаловаться.

– Ромион, ты идёшь? – обернувшись, позвал Дамиан.

Ромион в последний раз посмотрел на будущего короля Катрионы.

– Расти большой и тупенький, – пожелал он. – Вдруг тебе придёт в голову как-нибудь захватить Сиерну? Я тогда с лёгким сердцем отберу у вас эти алмазные копи, которыми вы так хвастаетесь.

Глаза принца расширились, но Ромион не стал дожидаться ответа – он поспешил к брату.

– А словами было никак?

– Эти идиоты понимают только силу, – отозвался Дамиан, ведя Туана к воротам школы.

– У меня этой силы никогда не было, и слов всегда вполне хватало!

– Тебя никогда и не травили, – фыркнул Дамиан. И, дёрнув Туана за локоть, поинтересовался: – Ты так им все домашки и пишешь?

– А что мне остаётся? – голос Туана звучал тихо. – Я не владею боевой магии, совсем.

– Ну так обратись! Ты же боевой дракон, в конце концов!

– Чтобы они потом посадили меня в клетку, а Дею утопили?

– Никто твою сестру не тронет, – поморщился Ромион. – Я же обещал…

Туан бросил на него один-единственный взгляд: дескать, знаю я цену королевским обещаниям. Ромиону от него неожиданно стало больно: свои обещания он всегда держал.

– Дайте хоть к сестре зайти, – тихо-тихо попросил Туан уже у ворот. – Она волноваться будет…

– Ромион отправит к ней гвардейцев, и те за ней присмотрят. Она будет в безопасности, – отозвался Дамиан.

– Дами! Гвардейцев к трёхлетнему ребёнку? – Ромион остановился. – Я не настолько спятил. Открывай к нему портал: мы не так уж торопимся.

– Не так уж торопимся? К вечеру у тебя снова начнёт сдавать сердце – думаешь, я не чувствую заклятия, которое она на тебя наложила? Нам надо в Медовую рощу поскорее…

– Дамиан открывай портал к его сестре, – приказал Ромион. И тише добавил: – Моё сердце, я с ним сам разберусь.

Демонолог, вздохнув, протянул ему свободную руку. Ромион успел заметить изумлённый взгляд дракона – а потом перед глазами всё слилось в прямую линию. Ромион заморгал – и вот он уже стоит перед особняком на краю города. Жужжат пчёлы в яблоневом саду, на калитке болтается замок в виде дракона, и гирлянда фиалок. Улица пустынна.

– Мы тут подождём, – сказал Ромион, когда Дамиан уже собрался было тащить Туана к калитке.

Туан быстро кивнул.

– Я не долго!

– Слабак, – бросил Дамиан после ухода дракона.

Ромион, оглянувшись и найдя взглядом скамейку – аккуратную, лакированную и даже накрытую вязаным пледом, благоухающим фиалками – сел и положил руки на колени.

– Ты же знаешь, что это неправда.

Дамиан передёрнул плечами и, чуть помедлив, сел рядом с братом.

– Знаю.

Ромион покосился на него, но демнолог продолжать как будто не собирался. В тишине – дом стоял в конце спокойной безлюдной улицы, на отшибе – звонко и радостно пела какая-то пичужка.

– Дами, этот дракон мне нужен, – нарушил молчание Ромион. – Он единственный в округе маг жизни. Возможно, единственный во всём королевстве. Случись что, он мне поможет лучше любого лекаря, и ты это знаешь. Если ты всё ещё не хочешь занять в ближайшее время трон, то, пожалуйста, веди себя с Туаном помягче.

Дамиан тяжело вздохнул.

Ромион снова покосился на него и спокойно продолжил:

– Ты же видишь, он нервный, забитый – ты на него надавишь, у него все барьеры снесёт. Убьётся ещё – а скорее, и нас убьёт. Поаккуратнее, ладно?

Дамиан снова вздохнул.

– Какая муха тебя укусила? Ты же не хуже его, – Ромион кивнул на дом, где скрылся дракон, – представляешь, как тяжело стипендиатам в школе.

Дамиан хмыкнул.

– Да и ведёт он себя хорошо, образцово, – продолжал Ромион. – Я следил за ним первые два года очень пристально. Ничего, примерный подданный, все бы такими были… Правда, Дами, что с тобой?

– Со мной? – Дамиан дёрнул уголком рта. – Образцовый? Роми, ты серьёзно? Он сделал из меня Тёмного Властелина!

– Ты сам его из себя сделал, – Ромион полез в карман куртки, достал оттуда пакетик с зерном и рассыпал полукругом рядом со скамейкой. К ней тут же слетелись голуби, холёные, белые и явно довольные жизнью. От угощения они, впрочем, не отказались.

– Если бы не этот… – Дамиан не закончил – только пальцы сцепил в "замок" и принялся с повышенным вниманием следить за голубями. Те громко курлыкали.

– Если бы не этот, нашёлся бы кто-нибудь другой. Или даже не нашёлся, – Ромион посмотрел на брата. – Тебе с Виолой нужно было разобраться, скажи спасибо Туану, что вам не пришлось тянуть с этим годы.

– Спасибо! – фыркнул Дамиан. Потом, помолчав, кивнул. – Ты прав. Он нам нужен. Я буду держать себя в руках. Просто… я ему не верю. Это он только строит из себя бедного, несчастного, забитого дракона – а сам чего-то добивается. Вот ты, брат, ты у нас специалист по интригам, скажи – что ему нужно?

– Жить долго и счастливо, – усмехнулся Ромион. – Что? Это правда. Туану не нужна власть как таковая, уж поверь мне – я знаю людей, которым нужна. Дай ему жить спокойно, и он будет счастлив. Между прочим, у него блестящие успехи в трасфигурации…

– Ну ещё бы! Дракон же, – хмыкнул Дамиан.

– …Будет прекрасным магом-теоретиком, – продолжал Ромион. – И зря ты ему не веришь, не врёт он. Проверь своими заклинаниями, если хочешь.

– Кто один раз предал, предаст ещё, – бросил Дамиан.

– Возможно. – Ромион поманил к себе ближайшего голубя, но тот распахнул крылья и улетел. – Только сейчас ему смысла нет предавать. Послушай Виолу и успокойся…

– Виолу послушать, так я должен дружить со всем Астралом, – фыркнул Дамиан.

– А ты попробуй, – совершенно серьёзно посоветовал Ромион. – Ты не приспособлен к одиночеству, брат.

Дамиан нахмурился, но тут калитка отворилась, и на улицу вышел Туан – точнее, выбрался: на его колене повисла хныкающая драконица.

– Не уезжай! Ты же обещал, что мы пойдём завтра на карусели! Ты обещал! – всхлипывала она.

Туан что-то тихо ей говорил успокаивающим тоном, но драконицу это не пронимало совершенно.

– Не уезжай! Ты меня снова бросишь…

Дамиан отвернулся. Ромион успел заметить, как исказилось у него лицо.

– Что, ты ещё не хочешь взять лошадей? – не выдержал он. И, не дожидаясь ответа, встал и направился к драконам.

Демонологи могут быть очень сильными волшебниками, а уж кто сравнится с Тёмным Властелином в чёрной магии!.. Но у каждой монеты две стороны: совершенно бесполезная в бою музыкальная магия давала манипулировать человеческим настроением, как хотелось заклинателю. И не только человеческим.

Ромион подошёл к не заметившему его Туану и, не церемонясь, встал рядом с его сестрой на колени.

– Здравствуй, маленькая леди. – Он знал, что его голос сейчас журчит мягко и радостно, как ручеёк в жаркий день.

Дея наконец-то отпустила ногу брата и удивлённо обернулась. Ромион ей улыбнулся – одной из самых своих ободряющих улыбок.

– А я вас знаю! – воскликнула вдруг малышка, забыв поздороваться. – Вы король!

– Дея! – простонал Туан, но Ромион кивнул, продолжая улыбаться.

– Верно. Ты ведь была на моей свадьбе, правда, маленькая леди?

– Да, – девочка важно кивнула. Ромиону она чем-то напомнила Виолу. Не внешностью, нет, ни в коем случае… Взглядом? Кажется, девочка вырастет такой же упрямицей – а всё брат, он слишком ей потакает… "А будь у меня сестра, а не этот вечно-во-всём-меня-превосходящий брат, разве я не вёл бы себя так же?" – подумал вдруг Ромион.

– Ты поцеловал крысу, и та превратилась в девушку! Красивую девушку, как в сказке, – продолжала драконица.

– Дея, не надо… – Туан, однако, умолк, когда Ромион знаком приказал ему замолчать.

– Прекрасно, значит, ты помнишь мою невесту – ей сейчас очень-очень нужна помощь. Её похитили, и без помощи твоего брата я никогда её не найду.

Глаза девочки расширились.

– О! Да, Туан смелый, он кого хочешь победит!

Ромион с улыбкой кивнул.

– Тогда ты, быть может, согласишься, маленькая леди, отпустить его со мной? Мне очень нужна его помощь…

"Маленькая леди" не дала себя долго уговаривать – прекрасная принцесса ни за что не спасётся без отважного и сильного дракона!

Ромион тихо поинтересовался у Туана, есть ли ему с кем оставить девочку. Туан ответил, что да, есть – и указал на соседний дом. Ромион прогулялся до этого дома, познакомился с хозяйкой, госпожой Даной, напоминающей большую сдобную булочку. Дана казалась доброй, тут же согласилась за Деей присмотреть, объяснила, что у неё самой семеро по лавкам, и да, Дея с ними знакома и часто играет. Ромион ещё с ней обстоятельно побеседовал, потом всучил деньги, послушал отказ, снова всучил (на случай, если Дея что-нибудь сожжёт) – и обе стороны разошлись полюбовно.

– Спасибо, – тихо сказал потом Туан, когда они вместе с молчаливым, сумрачным Дамианом шли к городским воротам – отсюда было недалеко, а портал вне города ставить легче.

– Назначу я тебе, пожалуй, жалование, – задумчиво произнёс Ромион. – А то грустно как-то: туфли у девочки сношенные…

– Она просто бегает много! – попытался защититься Туан. – Нам ничего не надо, стипендии вполне хватает!

– А то я размер этой стипендии не знаю, – хмыкнул Ромион. – Хватает? На двоих? Мне раскритиковать твой костюм, или ты сам с этим справишься? Он же явно с чужого плеча.

Туан покраснел.

– Нам подачек не нужно, – пробормотал он.

– Это не подачки, это инвестиции, – спокойно поправил Ромион. – И премия. Вернёмся из Медовой рощи – награжу. Это честно: ты мне служишь, я тебе плачу. Так?

Туан нахмурился, но промолчал.

– Дами, а ты что там язык проглотил?

– Я на портал настраиваюсь, – сдавленным голосом ответил Дамиан.

– Ну да, ну да, – рассмеялся Ромион. – Ты настраивайся, а то нас опять занесёт в Зачарованный лес…

– В тот раз это была досадная случайность!

– Ну да, ну да.

"Каскадные" порталы Дамиан ставил до самого вечера. Всё морщился: "Маленькие!" Ромион сказал бы, короткие – или нет, не сказал бы… В их троице он был единственным, кто не умел создавать никакие порталы, так что не ему жаловаться.

А ещё к вечеру король понял, что переоценил свои силы: сердце заходилось, началась одышка, Ромиона кидало то в жар, то в холод. Он старался не показывать, как ему плохо – и так чувствовал себя бесполезным балластом. Он даже маршрут до этой самой рощи обсудить не мог – Дамиан советовался с Туаном, который тоже в порталах кое-что понимал.

Впрочем, советы это напоминало лишь отчасти.

– Ставлю конечный пункт сюда, – говорил Дамиан, тыча в карту.

– Господин, там овраги, может, лучше вот здесь… – робко пытался возразить дракон.

– Нет там никаких оврагов! – мгновенно вскипал Дамиан.

В половине случаев овраги (или озёра, или пруды, или кусты терновника, или много чего ещё, на что очень неприятно приземляться) там были.

Дамиан пыхтел, хмурился и поглядывал на Туана очень недружелюбно.

– Я картографию изучал, – оправдывался тот. – Я очень внимательно её изучал, драконам без картографии никуда…

Дамиан молчал. Ромион, который к концу дня еле мог переставлять ноги – от портала к порталу обычно приходилось ещё идти, даже Ромион знал, что небезопасно ставить их рядом, радиус должен быть чем больше, тем лучше – не вмешивался и пытался скрыть своё самочувствие.

Ничего хорошего из этого, естественно, не вышло: из десятого портала Ромион чуть кубарем не полетел в ближайший пруд – короля успел подхватить Туан. И дальше, не слушая возражений, понёс на себе – до следующего портала.

Дамиан потом объявил ночной привал. Ромион помнил, что ночью они вообще-то отдыхать не собирались, но возражать у него сил не осталось.

– Где мы? – только спросил он, залпом выпив тоник, который предусмотрительно взял собой из Сиерны.

– Окрестности Винных полей, – отозвался Дамиан, разворачивая карту и в свете заходящего солнца отмечая на ней что-то грифелем. – Дракон! Раз ты такой знаток картографии, высчитай ближайшие пять точек порталов.

Туан покорно взял карту и отошёл шагов на десять. У Ромиона как раз прояснилось в глазах, и он огляделся.

Вокруг звенел сверчками луг. Солнце уже почти опустилось за горизонт, и в тёмно-синем небе загорались россыпи звёзд. Ветер волнами проходился по ромашкам, колокольчикам и ещё чему-то, что пахло пряно и даже приторно, но Ромион не разглядел, что именно.

– Оставил бы ты его в покое, – пробормотал он, взглянув на Туана. Тот, сидя на корточках, скрылся в траве почти с головой.

Дамиан хмыкнул и вдруг позвал:

– Дракон!

Туан поднял голову, и Ромион вздрогнул: глаза у него светились, как будто фосфоресцировали. Точно светлячки, которые вспыхивали то тут, то там.

– Да, господин?

– Ничего, – снова хмыкнул Дамиан.

– Мой брат пытается выучить твоё имя, – добавил Ромион. – Пока плохо получается. Извини, что отвлекли.

Лицо у Туана из непонимающе-настороженного сделалось изумлённым, глаза сверкнули – но он снова повернулся к карте.

– У него от природы прекрасное сумеречное зрение, а мне придётся колдовать. И я устал, – Дамиан улёгся в траву, потянулся. – М-м-м, хорошо… Есть хочешь?

– Мы будем спать здесь? – недоумённо поинтересовался Ромион, снова оглядываясь.

Дамиан покосился на него.

– Да. А что, Его Величеству нужна пуховая кроватка?

– Пуховая или нет, а кровать бы не помешала, – мягкой земля Ромиону отнюдь не казалась, к тому же, холодало. – Здесь, что, нет поблизости постоялого двора?

– Есть, – нехотя отозвался Дамиан. – Но… э-э-э… мы там останавливались полгода назад с Виолой… И… В общем, лучше нам туда не соваться.

– То есть на горячую еду и тёплую постель можно не рассчитывать? – Ромион разочарованно вздохнул.

– Привыкай, брат, – усмехнулся Дамиан – Вот такая она, походная жизнь. Даже ванны с утра не будет. А горячую еду, так и быть, сейчас организуем…

– Не торопись, – отмахнулся Ромион и встал. – Полежи: ты же устал. Я пока схожу, прогуляюсь.

– Только далеко не уходи – потеряешься! – крикнул ему вслед Дамиан.

Ромион проглотил обиду: что он, ребёнок? Между прочим, старший брат этому… Властелину. Но говорить это бесполезно: Дамиан только посмеётся.

А вот от постели или хотя бы бани Ромион отказываться не собирался.

Чтобы найти постоялый двор, карта ему была не нужна: людей Ромион прекрасно слышал. Гармонию музыки они отлично нарушали, и чаще всего слышались Ромиону как помехи. Один из источников таких помех был как раз сравнительно недалеко.

Винными эти поля прозвали не просто так – здесь, среди кипарисовых рощ и ромашек с лавандой действительно рос виноград. С заклинаниями и кое-какими местными хитростями, но вино из Винных полей ценилось очень высоко – лично Ромион очень любил золотистое "Трависсимо", но очень бы удивился, окажись такое на обычном постоялом дворе. А тот как раз и был неподалёку: добротный двухэтажный особняк, конечно, с виноградником, он стоял чуть в стороне от небольшой деревушки и буквально лучился уютом – каждым окошком, из которого лился свет. Ромион учуял жарящегося гуся, сглотнул и ускорил шаг.

Хозяин – из местных, черноволосых, смуглых и крикливых – особым гостеприимством, вопреки своей профессии, не отличался. В Винных полях чужаков не любили: боялись, что это шпионы от конкурентов, например, от эльфов, чьё королевство располагалось неподалёку, и кто тоже любил вино. Вдобавок, в любом из городков и деревушек Винных полей постоянно околачивались купцы, так что постоялые дворы не пустовали. Ромион помнил, что Поля пару раз пытались захватить – те же эльфы, но бесполезно. Армии просто спивались – местные жители действительно знали парочку-тройку нужных секретов.

– Нет у нас мест, – буркнул хозяин постоялого двора Ромиону.

Ромион позвенел кошельком, чем привлёк внимание пары наверняка не очень честных глаз. Вот только хозяина этим было не пронять.

– Вообще нет, – ещё угрюмей отозвался он и отвернулся.

Ромион пожал плечами, убрал кошелёк в артефакт-накопитель (а по сути, просто кладовку) и вытащил скрипку.

– И менестрели нам тут не нужны, – добавил хозяин, обернувшись.

Ромион деловито подвинул пару стаканов и кувшин со стойки, подтянулся – и забрался на неё, устриваясь поудобнее. Так он точно казался выше. Положил рядом футляр, сдул пару пылинок с лакированного бока…

– Тебе же сказали: не нужны нам менестрели! – повысил голос хозяин, и в зале моментально наступила тишина. Вышибала, лениво отлепился от косяка и начал пробираться к стойке.

Не обращая на всё это внимания, Ромион прижался к скрипке щекой, поднял смычок и провёл им по струнам. Выбирать мелодию не пришлось – он и так прекрасно знал, чего желают все эти люди – развлечения.

Лихая танцевальная музыка наполнила зал – как будто танцовщица в красном платье с монистами (как любят одеваться здесь деревенские красавицы) вошла в зал и, улыбнувшись Ромиону, вскочила на стойку. Да заплясала – так, что на босых ножках засверкали серебряные браслеты с бубенцами.

Ромион тоже ей улыбнулся и сделал мелодию ещё быстрее. А потом резко её прекратил.

В наступившей тишине раздался общий разочарованный вздох.

– Так, говорите, не нужен вам менестрель? – спокойно поинтересовался Ромион, глядя на хозяина.

Тот махнул рукой.

– Ладно, подыщу тебе угол.

– Комнату. Три комнаты. Ужин, завтрак и ванну, – поправил Ромион.

Хозяин уставился на него и уже открыл было рот, собираясь наверняка оборвать маленького наглеца, но Ромион уже отвернулся и снова коснулся скрипкой струн. Как всё-таки легко с этими простолюдинами – податливы, как воск… С придворными так не сыграешь – они почувствуют манипуляцию и закроются. А чернь редко когда к магии настолько способна.

Улыбаясь, Ромион играл, и воображаемая черноволосая красавица ожившим огоньком плясала ему, отбивая ритм пятками…

Спустя два часа, когда в трактир заглянули Дамиан с Туаном, король Сиерны ещё играл, а весь зал горласто подпевал слова исполняемой баллады. Ромион морщился (певцы безнадёжно фальшивили), но играл и казался живым, здоровым и невредимым.

– Хоть бы предупредил, – прошипел Дамиан, пробравшись к брату.

Ромион закончил с балладой и под разочарованный стон убрал скрипку в футляр.

– Три комнаты, ванна и ужин, – повторил он, повернувшись к хозяину.

Тот помотал головой, но даже ответил, продолжая напевать:

– Всем, кроме этого, – и ткнул в Дамиана. – Пусть выметается!

– Сейчас я тебя отсюда вымету, – пригрозил Дамиан, но Ромион сжал его руку.

– Это мой брат. Придётся вам его потерпеть – я же терплю, – и улыбнулся хозяину. – А будете хорошо терпеть, я вам завтра ещё сыграю. И совершенно бесплатно.

Хозяин, красный, как рак, распорядился о комнатах. Глядя, как он отдаёт приказы на кухню, Ромион думал, что платить принципиально не будет. У всех свои правила: в Винных полях не любят гостей, а Ромион не любит слушателей. Ходют тут, мешаются…

– Умеешь ты устроиться, – вздохнул Дамиан, навестив Ромиона поздно вечером, когда тот уже готовился ко сну. – Дай, на тоник взгляну… Роми, обещай, что если ночью что-то случится, ты меня позовёшь.

– Ты не лекарь, брат, – отозвался Ромион, но тоник отдал.

Дамиан добавил в него какой-то порошок.

– Нет, но лекаря тут днём с огнём не сыщешь. Нормального, я имею в виду. И я серьёзно: предупреждай в следующий раз. Я беспокоился!

Ромион покивал, а потом ещё час из окна наблюдал, как Дамиан, выгнав Туана на пустынный двор, учит дракона боевым заклинаниям. "Даже маги жизни могут дать отпор", – говорил демонолог. Дракон всё пытался ответить, что он это знает и да, может дать отпор – но не будет, потому что давать отпор в Сиернской школе себе дороже. В карцер посадят – раз, и врагов из аристократии наживёшь себе – два. "Дать, что ли, тоже пару уроков – как давать отпор, чтобы никто потом на тебя не подумал?" – размышлял Ромион. Додумать он не успел – провалился в сон.

Ему снилась Кики – что странно, потому что с чего бы ей приходить в его сон? Не такая, к которой он уже успел привыкнуть – а скорее, как ведьма и снежная красавица одновременно. Только Ромион откуда-то знал, что это Кики. Она улыбалась, заразительно, словно готовила следующую шалость.

– Ты идёшь за мной, любимый, – в её голосе слышалась вьюга.

– Чего ты хочешь? – снова спросил Ромион, и она подала ему ледяную скрипку.

– Сыграй мне. – Потом, видя, что Ромион не торопится её брать, прибавила: – Пожалуйста.

Скрипка казалась лишь чуть холоднее, чем обычно, и звучала чуть тоньше – но Ромион быстро привык. Он играл, и только и видел, что глаза девушки. Они завораживали.

– Я хочу, чтобы ты был мой, – прошептала она, когда музыка упала на землю снежинками.

– Мы женаты, – напомнил Ромион.

Кики покачала головой.

– Не так. Будь мой полностью, не потому, что должен, а потому, что хочешь.

– Сомневаюсь, что это когда-нибудь произойдёт, – честно сказал Ромион. – Ты совершенно не в моём вкусе.

Девушка нахмурилась.

– Но я люблю тебя.

– И что?

Девушка не смутилась – Ромиону впервые стало не по себе. Он-то ожидал снегопада и свиста вьюги.

– Я изменюсь для тебя, – пообещала она, а Ромион подумал: "Какие глупости мне снятся!"

Потом она ушла, оставив после себя метель и синий, яркий звёздный свет…

Наутро Дамиана в его комнате не оказалось.

– Пошёл прогуляться, – буркнул хозяин, подавая Ромиону и Туану завтрак.

Ромион посмотрел на дракона, но тот только плечами пожал.

Через час Дамиан так и не вернулся. Ромион чувствовал его присутствие неподалёку, поэтому забрал из комнаты свои вещи и, сопровождаемый Туаном, отправился на поиски.

– Ты сыграть обещал! – напомнил хозяин, а Ромион, обернувшись, поинтересовался:

– А ты хорошо себя вёл?

Стоящий в дверях вышибала захохотал – на том и расстались.

Утро было солнечным, ярким и уже довольно душным. Над полями кружили пчёлы – Ромион вспомнил Виолу, но тут же одёрнул себя. То и дело запевали птицы – но быстро выдыхались. Даже им было жарко.

– Ваше Величество, – тихо позвал Туан.

– Ромион, – поправил король, – мы не во дворце. Что?

– Вы точно знаете, куда идти?

Ромион махнул рукой к горам в сизой дымке.

– Туда. – Он остановился. – Хм, далековато мой брат забрёл… Сможешь поставить туда портал?

Туан молча взял короля за руку и перенёс – теперь они очутились у самого подножья гор. Здесь было странно тихо и намного прохладнее, чем в полях. Ромион поёжился, огляделся и уверенно направился к тропе между двумя, точно ворота, валунами.

Песню они услышали ещё издалека – эхо в горах было отличным. Ромион нахмурился, разобрав слова, прибавил шаг. Голос певшего был странным, хрипловатым, но благозвучным.

– Сэр Маннелиг, сэр Маннелиг, не женишься ль на мне?..

Туан попытался вырваться вперёд, и рука его лежала на рукояти кинжала. Ромион пустил – потом чуть не наткнулся на внезапно замершего у камня дракона.

– Скажи всего лишь слово, только да или нет, скажи да мне или нет, – завывал голос.

Туан, прижав руки ко рту, всхлипнул от хохота.

Заинтригованный Ромион выглянул из-за его плеча и тоже с трудом сдержал смех. Дамиан с кляпом во рту, связанный, как гусеница, с плеч до щиколоток, сидел на залитом солнцем валуне и смотрел так, точно не знал: убить или ещё сдержаться. Кажется, сдерживаться Властелину становилось всё сложнее.

У валуна на коленях сидел тролль… Точнее сидела тролль и терзала лютню. Чёрные густые волосы её были заплетены в косу, кокетливо увитую кувшинками, платье также украшено цветами – так же густо, как и драгоценными камнями. Ромион особенно оценил её браслет на предплечье – хорошее серебро, очень чистое.

Тролль предлагала Дамиану серебряный рудник в качестве приданого. А вдобавок табун лошадей, меч и что-то ещё, по мелочи. Дамиан сидел, смотрел в одну точку, и Ромион отлично понимал его дилемму: будь это тролль-мужчина, Властелин его бы за большие пальцы над пропастью подвесил. Но женщин бить нельзя, это воспитанный почти-принц Дами с детства усвоил.

– Сэр Маннелиг, сэр Маннелиг, не женишься ль на мне?.. – вопрошала тролль, дёргая струны лютни.

– Не может он жениться, – сказал Ромион, выходя из-за камня и разбивая мерную, заунывную музыку. – Он уже женат. Прекрасная леди, вы опоздали.

Тролль оставила в покое лютню и обернулась, удивлённо уставившись на короля.

– Как, женат? На ком?!

– На принцессе фей, – Ромион развёл руками. – Так что без вариантов.

Тролль нахмурилась. Посмотрела на недовольного Дамиана. Перевела взгляд на Ромиона.

– Да? Ладно.

И, повернувшись к Ромиону, ударила по струнам.

– Сэр Маннелиг, сэр Маннелиг, не женишься ль на мне?

– Я тоже. Уже женат, – разочаровал её Ромион. – Простите, леди.

Тролль вздохнула. Покосилась на камень, из-за которого выглядывал Туан.

– А вон тот?

– Это Туан, и он дракон, – пояснил Ромион. – Трижды подумайте, прежде чем захотите за него выйти. Высиживать яйца согласится не каждая дама.

Тролль вздохнула ещё горше.

– Что ж мне так не везёт!

Ромион предпочёл это никак не комментировать – кивнув Туану, он подошёл к Дамиану.

– Только пообещай вести себя хорошо.

Дамиан в ответ бросил на него такой взгляд, что Туан за спиной короля вздрогнул. Ромион и бровью не повёл.

Вместе с драконом они распутали Дамиана, а тролль, дёргая струны лютни (и очень раздражая этим Ромиона), устроилась на камне неподалёку от входа в пещеру. Точнее, нору – в неё даже Ромион вряд ли мог бы пролезть, не согнувшись в три погибели.

– И даже ничего не говори! – прошипел Дамиан, когда его освободили от кляпа.

Ромион поднял руки.

– Нет-нет, что ты, – и еле слышно добавил: – Я об этом лучше балладу на досуге напишу.

Услышал его только Туан и тут же засмеялся, прикрывая рот рукой. Дамиан посмотрел на них с подозрением, но промолчал.

– Бздынь! – рыдала лютня. – Бздынь!

– Да когда же у неё струны лопнут? – пробормотал Ромион, оглядываясь через плечо. По его мнению, смерть лютни была бы милосердней пытки в руках тролля.

Дамиан размял запястья, повёл плечами и довольно бодро поднялся.

– Брат, у нас проблема, – неожиданно сказал он, игнорируя Туана. Тот кое-как нацепил серьёзную мину, но сквозь неё нет-нет да проглядывала улыбка.

– Угу, – снова глянув на мучающуюся лютню, отозвался Ромион.

Дамиан схватил брата за плечи и повернул к северу.

– Вот. Проблема.

Ромион присмотрелся. Горы как горы, тонут в тумане, сливаются с таким же серым небом… И что?

– Видишь синее сияние?

Ромион прищурился – склоны гор действительно отливали синим… При определённом освещении… И если голову чуть повернуть…

За спиной тихо выругался Туан. Ромион оглянулся на него, вздохнул и полез в карман за артефактом. Конечно, некоторые демонологи и драконы сами всё видят, а Ромиону приходится носить с собой такие вот стёклышки, но что уж тут поделать…

Ромион поднял "глазок" (вставленный в золотую оправу хрусталь), посмотрел сквозь него на горы. И чуть не выронил артефакт.

Небо – да и горы тоже – будто подёрнулись синей дымкой, в которой узором выделялось то, что Ромион сначала принял за руны, но присмотревшись, разглядел – снежинки. Ни одной одинаковой (как и должно быть), разной величины, они висели в воздухе, как приклеенные. Сплошная синяя стена снежинок.

– Это что? – аккуратно убрав артефакт в карман, спокойно поинтересовался Ромион.

– Это барьер, – отозвался Дамиан. И замолчал.

Ромион с досадой глянул на него.

– Барьер? Такой огромный?

– Бывают и больше, – вставил Туан, глянув на Дамиана.

– Я понимаю, когда Властелин создаёт такие огромные барьеры – ему положено, – не выдержал Ромион. – Но это явно не его работа!

– Не моя, – Дамиан мрачно смотрел на барьер. – Я думаю… То есть, я уверен, что это работа твоей жены.

– Кики? – Ромион снова уставился на барьер. Без артефакта видно было только синее свечение, но у Ромиона была чудесная зрительная память. – Ты это серьёзно?

Дамиан собрался было что-то сказать, но оглянулся на Туана и только кивнул.

– Да.

– Бред, – прошептал Ромион, не очень, правда, уверенно. Он хорошо помнил, как Кики выстудила гостиную, когда пыталась в очередной раз признаться ему в любви. – И… И что это значит?

– Мы не можем проникнуть сквозь него даже порталом. – Дамиан тоже смотрел на барьер. – Сдаётся мне, твоя супруга, брат, серьёзно настроена насчёт железных сапог с посохом.

Ромион в немом возмущении пару мгновений смотрел на него, потом выдохнул:

– Ну конечно!

Туан даже отступил на шаг и ссутулился, как будто хотел сделаться незаметным – точно боялся, что братья выместят злость на нём.

– Бздынь! – взвизгнула лютня. – Бздынь!

– Да чтоб тебя демоны! – Ромион обернулся к троллю. – Съе…ли… Хм. Прекрасная леди!

Тролль его не услышала, а Туан с Дамианом обернулись и уставились с одинаковым изумлением. Ромион не обратил на них внимания. Он приблизился к троллю и встал так, чтобы на неё упала его тень.

– Леди, позвольте вопрос.

Мучения лютни временно закончились.

– Да? – Тролль казалась прямо-таки убитой: у неё даже слёзы в глазах стояли. Ромион молча достал из кармана платок с королевским вензелем и подал. Тролль смачно в него высморкалась.

– Скажите, прекрасная леди, вы же из этих гор?

– Да…

– И в вашем королевстве наверняка есть туннели, которые выходят в том числе и по ту сторону хребта?

Тролль кивнула.

– Только они закрытые. Ледяная ведьма недавно снова заслоны поставила, и внешние туннели непроходимы, – тролль вздохнула. – Совсем.

– Ледяная ведьма? – живо заинтересовался Роимон.

– Да есть тут одна, – ещё тяжелее вздохнула тролль.

Ромион уточнять не стал – его интересовало дургое.

– И даже если ваш король пожелает попасть на ту сторону, скажем, к Медовой роще – тут ведь совсем близко? – то не сможет?

– Король-то сможет, – поскучнела тролль. – У нас есть внутренние тропы, подземные, о них никто не знает, и магия на них не действует. Только зря вы на меня так смотрите, господин, те тропы только для нас. Вас туда ни за какие деньги не пустят.

– Она права, Роми, – добавил Дамиан. – Тролли скрытны. Давай я лучше другой способ придумаю.

– Придумывай, – пожал плечами Ромион. – А я пока с леди пообщаюсь. Ваши слова, звезда моя…

– Ой да ладно, что я – не понимаю! – отмахнулась тролль. – Мы же для вас, людей, уродливы.

Ромион не стал отрицать – это была бы совсем грубая ложь. Он сел на соседний камень и с вежливым интересом поинтересовался:

– А зачем вам тогда супруг-человек?

– На выпускной, – грустно откликнулась тролль.

Ромион покосился на Дамиана с Туаном – те тихо что-то обсуждали в стороне, поглядывая на барьер.

– На выпускной? – повторил король Сиерны.

– Да, – вздохнула тролль.

– Прекрасная леди, простите, но это кажется выше моего понимания.

– Вот вы как, люди, изъясняетесь – "прекрасная леди", – тролль грустно посмотрела на него. – Я так не умею… – Ромион молча и выжидательно смотрел на неё, и тролль продолжила: – Наше королевство небольшое, но у нас эти… подземные сокровища. В общем, мы богаты – и люди с нами торгуют. Но наш король уверен, что нужно идти в большую политику, договариваться не только с купцами, а и с их господами. Человеческими королями. А то врут эти торговцы всё. Мы им рубины продаём, а они их только обрабатывают – и в три дорога у себя сбывают. Мы думаем, это обман – рубины-то наши были. Не дело, что купцы получили за них раз в десять больше.

– Не дело, – согласился Ромион, которому сделалось действительно интересно – так, что он даже про зарождающуюся боль в груди забыл. – А причём тут выпускной?

– Так мы попытались с людьми договориться, послов отправили к королю… Забыла имя. Дерек?

Ромион прикинул, вспомнил карту – да, где-то тут как раз проходит граница Вении.

– Они нас высмеяли, – продолжала тролль. – Ну, мы им, конечно, потом тоже устроили – разрушили пару городов, но маги у них сильные – мы дальше не пошли. Вроде договорились. Но наш король говорит, надо учиться манерам, как у людей, чтобы лучше торговать. Вот у нас и открыли школу, где учат с людьми общаться. И у меня сегодня вечером выпускной, – тролль вздохнула совсем горько. – Только у меня никак не получается всё там запомнить, и вот я подумала: если за человека замуж выйду, он же меня научит? Мне бы только выпускной экзамен сдать – и всё… И приданое у меня богатое… Только не берёт никто…

– Госпожа, не расстраивайтесь. – Ромион улыбнулся самой ласковой своей улыбкой, потянулся, взял за руку. Тролль замерла и кажется, зарделась – хотя по её серой коже так сразу и не скажешь. – Послушайте, я правильно понял: вам нужно сдать выпускной экзамен в вашей школе – по придворному этикету?

– Человеческому этикету, – поправила тролль.

– Придворному, – не согласился Ромион. – Не берите в голову. Итак, вы боитесь экзамен провалить?

– Да…

– Я думаю, что смогу вам помочь, прекрасная леди.

Тролль с сомнением посмотрела на него.

– Как? Вы же женаты…

– Проведите меня, моего брата и нашего дракона по ту сторону гор – и я научу вас и этикету, и лично проэкзаменую. Выпускной вы сдадите наверняка – клянусь.

Тролль минуту, не моргая, смотрела на него.

– Это вряд ли, до вечера совсем немного осталось, а в меня все эти манеры просто не лезут…

– Впихнём.

Тролль отвела взгляд.

– Не знаю… Лучше я мужа до вечера найду, оно вернее будет…

Ромион заметил характерный блеск в глазах – да тролль себе просто цену набивает! – и чуть не расхохотался.

– До вечера вы его точно не найдёте. Но как пожелаете, леди. Ваше слово для меня закон… – Он слез с валуна. – Удачи вам.

– По-постойте! – тролль теперь сама его за руку схватила – чуть сильнее, чем нужно, но Ромион сумел не поморщиться. – А вы точно справитесь?

– А вы точно нас потом на ту сторону проведёте?

– О да!

– Тогда вопрос решён, – Ромион положил на руку тролля свою ладонь.

– А… ваших спутников мы тоже возьмём? Чем больше людей, тем лучше, – размышляла тролль.

– Не стоит, они только всё испортят. Подождите секунду, леди…

Дамиану план не понравился настолько, что он попытался Ромиона заколдовать, а тролля прогнать.

– Я знаю, что делаю, – припечатал его Ромион. – Не заставляй меня приказывать.

– Приказывать?!

– Да, я твой король и могу приказать.

– Ты мой брат, и я должен тебя защищать!

– Повторю: я знаю, что делаю.

Дамиан сдался, когда Ромион согласился взять дополнительный охранный амулет ("Чтобы я всегда знал, где ты") и вернуться к полуночи ("И ни минутой позже, а то я сам за тобой приду").

– Ты просто не знаешь, на что способны тролли! – прошипел под конец Дамиан.

– Вот все так говорят, – вздохнула будущая выпускница.

– Брат, ты невежлив, – ответил Ромион. Амулет – кольцо – он надел, и чувствовал себя немного странно – магия Дамиана приспосабливалась к Ромиону. Впрочем, брат был всегда грубоват с амулетами. И никогда не умел общаться с женщинами. – Идёмте, миледи.

Тролль приняла его руку – и снова сжала так, что чуть кости не захрустели.

– Удачи, – сподобился пожелать Дамиан, хмуро глядя на них. – Мы пока придумаем, как разбить щит… Ни минутой позже, Роми!

– Он прямо как моя дуэнья, – усмехаясь, пробормотала тролль.

– Вы тоже слишком много ей позволяете? – улыбнулся Ромион, и тролль рассмеялась.

А потом топнула, и пещера, бывшая норкой, раздалась, расширилась и дохнула влажностью подземелья.

– Там внизу светлее будет, – пообещала тролль.

Ромион кивнул и принялся вспоминать всё, чему учили про троллей.

А, никем не замеченная, в пещеру за ними нырнула ещё одна тень – только Дамиан поёжился да принялся озираться недовольно. Но ничего не увидел.

Габриэль так просто веселье пропускать не собирался…