Принцесса, которая любила дождь

— Ты серьезно? — спросил Веймар с недоверием.

Брант коротко кивнул.

— Черт… — Веймар вскинул винтовку и глянул на лесную чащу через оптический прицел. — Черт, старина, а ведь ты, похоже, прав…

— Угу, — согласился Брант, затягиваясь сигаретой.

— Может, наших предупредить? — спросил Веймар.

— Люк, ты же башковитый парень… — тяжело вздохнул Брант. — У нас там адекватных людей только Виктор и Джилл. Сам подумай, какую панику поднимут Вернер и весь его выводок? А еще охраняемые персоны, на которых его доводы подействуют в большей степени, ибо он личный страж префекта. Оно нам надо?

— Да… — согласился Люк. — Черт, как же ты прав…

— К тому же сюда они не пойдут, — сказал Брант. — Они ищут не нас.

— А кого они ищут? — удивился Люк и тут же сообразил. — Анджелла?

Брант кивнул.

— Черт… — простонал Люк.

— Да не бойся, она уже далеко оттуда, — успокоил его Брант. — Они на одном месте топчутся уже почти час, я же говорил. Давай сделаем так — я сейчас пойду к остальным и изображу из себя уставшего от напряженной вахты охранника, а заодно пришлю к тебе Виктора, ты его введешь в ситуацию…

20:51

Голоса звучали все ближе и ближе. Сначала Анджелла просто ускорила шаг, а затем бросилась бежать. Андреа еле успевал за ней. Преследователи случайно наткнулись на свежие следы — очевидно, поняв тщетность своих усилий, они просто расширили зону поиска. И это принесло свои плоды.

Анджелла на секунду замерла, вслушиваясь в голоса где-то поблизости. Она беззвучно шевелила губами, по голосам считая примерное количество преследователей. Хрустнула ветка. Кто-то ругнулся вполголоса, щелкнула рация.

Анджелла с силой толкнула Андреа в овраг и сама плавно опустилась на землю рядом. Андреа вопросительно посмотрел на нее. У них над головой раздались шаги.

— Центр, я Бета 2. Прошли 23-ий квадрат, никого, — сказал мужской голос. — Вас понял, отбой.

— Ну что там? — спросил второй голос.

— Ищем, — ответил первый. — Этот лес можно долго прочесывать. Искать иголку. Эй, видишь следы? Далеко они уйти не могли.

Он подошел к краю оврага и хотел было что-то сказать, и даже успел открыть рот, но армейский кольт 45-ого калибра его опередил. Сочно хрустнул выстрел, и труп как подкошенный свалился в овраг.

— Центр, это Бета 2, на нас напали! — закричал отчаянно голос.

Анджелла взяла из рук покойника штурмовую винтовку, передернула затвор, вскинула оружие и поднялась во весь рост. И тут же столкнулась нос к носу со вторым. Он был всего в паре метров от нее — в камуфляже, с АК-47 в руках. Она спустила курок, винтовка треснула короткой очередью. Откуда-то слева уже слышались крики и беспорядочная стрельба. Девушка бросила винтовку, подхватила Андреа, помогая ему встать. Громко свистнула пуля, из ствола ближайшего дерева с хрустом выбило щепки. Свистнуло еще раз — и Анджелла с коротким криком упала на землю и схватилась за плечо. Из-под пальцев тонкой струйкой побежала, шипя и дымясь, почерневшая кровь. Андреа взял ее под руку, помог подняться. Снова раздался выстрел — пуля прошла в полуметре от его головы. Анджелла окровавленной рукой схватилась за пистолет, обернулась и выстрелила в ответ пару раз. Кто-то отчаянно закричал — очевидно, пули достигли своей цели.

Весь лес погрузился во тьму. Андреа не знал, куда он забрел и сколько сейчас времени, и ищут ли их, или всех остальных уже перебили и остались только он и Анджелла.…

А девушка потеряла сознание еще час назад — как раз тогда, когда, запутав следы и кое-как избавившись от погони, они вышли на опушку леса. Она, обессилевшая, упала на землю, выронив пистолет. Должно быть, от потери крови. А может, и от болевого шока. Но это все частности, тем более что Андреа плохо разбирался в подобных тонкостях. Достаточно было видеть, как густая алая кровь девушки моментально темнеет, приобретает антрацитовый оттенок, и толчками выплескивается на черную кожу плаща…

Он бережно поднял ее на руки и понес, медленно поднимаясь по склону холма, чтобы оттуда осмотреться и определиться с дальнейшим маршрутом. Перебравшись через залитый туманом овраг и высокий кустарник, Андреа двинулся вдоль кромки леса, когда внезапно — нет, не услышал — почувствовал кончиками пальцев чью-то тяжелую поступь за спиной. Андреа рывком обернулся. Странное ощущение — будто кто-то смотрит на тебя. Андреа развернулся и побрел дальше, старательно делая вид, что не замечает этих гулких шагов, теперь уже отчетливо звучащих позади.

«Почему же ты не нападаешь, сволочь?» — мысленно спросил Андреа, ускоряя шаг. — «Что же тебе мешает? Ведь я даже оружие достать не успею…»

Анджелла шумно выдохнула ртом, вытянула руки, обнимая его шею.

— Халтурщица… — произнес Андреа с улыбкой вслух. — Хватит бессознательную изображать. А то пешком у меня потопаешь.

— Я раненая… неси… — прошептала Анджелла, еле шевельнув губами. — Ты же обещал меня на руках носить…

— Халтурщица! — рассмеялся Андреа во весь голос, и внезапно застыл как вкопанный, прислушиваясь.