Принцесса на поводке

Место это оказалось Аверу незнакомо. Круглая мрачная комната не имела ни единого окна, за исключением большой прозрачной крыши. Стены и пол были непроницаемо-чёрными, а вот вся мебель, будто в пику общему интерьеру, отличалась светло-серыми оттенками. И судя по всему, это место являлось чем-то вроде комнаты для встреч с партнёрами в неформальной обстановке.

Но едва оглядевшись по сторонам, Снежок пришёл к выводу, что его не очень-то ждали. Сам Алтер обнаружился на диване. Он расслабленно попивал коньяк из пузатого бокала и говорил о чём-то с сидящим рядом рыжеволосым недомагом. Вообще здесь сейчас присутствовало немало эргонцев, большинство из которых Авер видел впервые. И со стороны происходящее можно было спутать со светским раутом: гости собирались группками и что-то спокойно обсуждали. Имелись здесь и официанты, разносившие напитки и закуски, а немолодой музыкант играл в сторонке на скрипке.

И тут Авера, наконец, заметили. Алтер отвлёкся от разговора, повернул голову в сторону и встретился взглядами с сыном. В тот же момент на его губах появилась по-настоящему жестокая, холодная улыбка, от вида которой Авердим мгновенно напрягся.

— Господа, — обратился хозяин этого места к своим гостям. — Мне передали, что на террасе накрыт ужин. Прошу, проходите туда. Официанты вас проводят. Я присоединюсь к вам чуть позже. Простите, неожиданно возникло дело, которое никак нельзя отложить.

Его слова восприняли вполне нормально. Сквозь распахнутые широкие двери гости неспешно направились за официантами, и вскоре во всём зале осталось только десять недомагов, не считая самого Авера. Больше никто ни с кем не говорил, а сама атмосфера в этом немалом помещении почти сразу из радушно-деловой сменилась на откровенно враждебную. Видимо, присутствующие были теми, кого Алтер Снежный считал своими ближайшими соратниками. И они прекрасно понимали, что именно произойдёт дальше.

— А вот и мой сын, — с фальшивой улыбкой произнёс Алтер и, поднявшись с места, неспешно направился к своему нерадивому отпрыску.

Авер не отреагировал никак. Просто стоял на месте и с ленцой во взгляде наблюдал за приближающимся родителем. Правда, когда рука сама собой потянулась к зачарованной кобуре с родным «Кольтом», за спиной послышался приглушённый кашель Марса. Пришлось внять предупреждению и остановиться.

— Ну, привет, сынок, — с кривой ухмылкой произнёс Алтер, замерший в паре шагов от Снежка. — Знаешь… наверное, после долгой разлуки полагается обниматься. Но у меня почему-то возникло другое желание.

И в следующее мгновение левую часть лица Авера пронзило острой болью. Он явно не ожидал, что его хитрый и до зубного скрежета сдержанный папаша когда-нибудь опуститься до банального рукоприкладства. Алтер никогда не поднимал на него руку. Мог унизить, заставить чувствовать себя ни на что не способным ничтожеством. Мог приказать кому-то из охранников преподать Снежку урок посредством парочки крепких ударов. Но сам никогда не причинял ему физической боли. До этого дня.

Авердим просто не успел уйти от удара. Но второй замах Алтера заметил сразу, потому и смог уклониться. Даже попытался ударить сам, но… ему явно не хватало умений. Всё-таки за спиной у его отца было два столетия тренировок, и при всём своём мастерстве в плане рукопашного боя Снежок ему и в подмётки не годился. Потому происходящее между ними никак нельзя было назвать дракой, а вот избиением — запросто.

Сколько это длилось, Авер сказать не мог. Ему вообще было не до подсчёта времени. И лишь когда после очередного удара, пришедшегося как раз по болевой точке, ноги Авердима предательски подкосились и он рухнул на колени, Алтер всё-таки остановился.

— Вот так, щенок, — прорычал он, небрежным жестом поправив манжет своей рубашки. — Это твоё место. На коленях, у моих ног. Ты обязан мне всем! Своим рождением, своей жизнью, своей силой, способностями, умом! Я сделал тебя таким! Я! И чем ты мне отплатил? Предательством.

Авер не стал отвечать. Он уже столько раз высказывал этому эргонцу всё, что о нём думает, что просто устал это делать. Да и сейчас собственная ненависть к отцу его почти не тревожила. Куда сильнее Снежка волновало спасение Янорины.

— Да, я предатель, неблагодарная сволочь… — всё же проговорил он, стирая кровь с разбитой губы.

Подняться не пытался. Чувствовал, что за спиной до сих пор стоит Марс, который просто не позволит ему это сделать. Но и поверженным себя не ощущал.

— А ты, Алтер, великий благодетель, — продолжил Авер, глядя в глаза отцу. — Я, конечно же, должен быть благодарен тебе, что ты превратил мою мать в бледную безвольную тень, что ты выбрал для меня путь вора и бандита, что стрелять я научился раньше, чем читать. Спасибо тебе, о великий! — издевательским тоном выпалил Снежок. — И за то, что я чуть не сдох из-за твоих экспериментов с энергиями. И за твою заботу обо мне, когда я заболел, а ты вышвырнул нас с матерью на улицу. За всё тебе огромная благодарность!

И сказав это, зло плюнул Алтеру под ноги.