Принцесса Настиль. Необыкновенное приключение в стране Фиалия

– Рад вас приветствовать, господин старший управляющий делами, – он посмотрел вдаль. – Вы, вероятно, решили прогуляться пешком или ваша карета сломалась?

– У нас нет кареты, – честно призналась Настя. – Мы и без нее неплохо обходимся.

– Странно, – котарий почесал затылок. – Никогда не видел принцесс без кареты. А вы точно принцесса? У вас есть по этому поводу грамота?

– Нет, – Настя пожала плечами. – А зачем вам грамота?

– Ну… – котарий снова присел и загрустил. – С грамотой как-то всё гораздо серьезней.

– Нам очень жаль, – с сарказмом заговорил Альмарт, – что не оправдали ваших надежд, поэтому мы оставляем вас здесь, а сами идем дальше.

– Нет-нет-нет, погодите, – вскочил на ноги котарий и изобразил на мордочке полное раскаянье. – Я был не прав, спросив у вас бумагу. Ведь и так ясно по осанке и лицу вашей госпожи, что она и есть самая настоящая принцесса. Разрешите мне проследовать с вами в замок и служить вашей госпоже.

– Я не их госпожа, я их друг, – немного обидевшись за своих попутчиков, сказала Настя.

– Ох, простите. Не хотел обидеть. Вы понимаете, я ведь и правда очень хороший. А две рыбки в день стащить… так это просто привычка, как у всех котариев. Любим мы рыбу очень, без ума от нее. А я не привык вот так-вот, – он развел руками и покрутился, давая рассмотреть себя получше. – Это же просто ужас какой-то, так пообноситься.

– Интересно, как давно ты выпал из кареты, – с усмешкой поинтересовался Альмарт.

– Очень давно. Уже и не помню сколько дней назад. Проголодался, знаете ли, весьма. Попытался полевую мышь поймать, да сноровка уже не та.

– Мышь ловить – не рыбу на баронской кухне воровать, – вставил своё слово Гримлик. – Это уж точно.

– Да я и на сухарях могу, если придавит сильно. Но сейчас у меня и сухарика малого нет, – он скривил мордочку, словно собираясь разреветься.

– Ну хватит-хватит, – махнул рукой волкан. – Знаем мы, как вы любите разжалобить.

– Нет-нет, – поняв, что ни с волканом, ни со светлячком у него ничего положительного не выйдет, котарий полностью сосредоточился на Насте. – Ваше высочество, возьмите меня с собой. Я грамотен, аккуратен, честен и предан. А если вы меня не возьмете… я же с голоду помру. Как есть помру, прямо тут, на дороге.

– Но мы отправляемся очень далеко, – Настя указала рукою вдаль.

– В Лунийское королевство.

– В Лунийское?! – котарий от удивления грохнулся с пня, но быстро вскочил на ноги и принялся отряхиваться. – Вот уж да, – приговаривал он при этом.

– Лунийское королевство. Никогда в своей жизни не думал, что придется идти аж в Лунийское королевство.

– А кто тебе сказал, что ты пойдешь? – волкан посмотрел на Настю.

– Зачем он нам?

– А вдруг пригодится? – ответила вопросом на вопрос Настя. – Я даже знаю такую сказку, там все говорили, что они пригодятся, и потом, в самом деле, пригождались.

– От котариев еще никогда не было проку, – буркнул волкан.

– Скажите, а вы много видели котариев? – обиженно спросил Мурлыка.

– Нет, – отрезал Альмарт.

– Я так и думал, – снова взобравшись на пень, довольно промурчал котарий.

– Все так говорят, и мне так говорят… А вас, кстати, во все дома пускают?

– При чем здесь это? – смутился Альмарт.

– А при том. Есть такое слово… Сейчас вспомню… А-а. Стереотипы. Да-да, стереотипы. Это когда о вас думают не после того, как вас узнали, а по заранее распространенным слухам. Например, считается, что волканы очень злые существа и поэтому их не пускают в дома. А про нас говорят, что мы все поголовно плуты и воришки. Но ведь это не так. Две рыбы в день…

– Да надоел ты со своими рыбами, – перебил его волкан, окончательно смутившись. – Хоть три в день! Какое мне дело до твоих рыб?!

– Это я к слову, – насупившись, бросил котарий, и Настя заметила, как на его лапках блеснули коготки.

– Так, прекратите ссориться, – твердо сказала она и посмотрела на волкана. – Альмарт, давай возьмем его с собой. Всё, что случается само по себе, посылается нам судьбой. Это мне папа так говорил.

– Король? – тут же спросил котарий.

– Нет, не король. Другой папа.

Мурлыка хотел было что-то сказать, но, видимо, не совсем такого ответа ожидал. Поэтому он на какое-то время застыл с открытым ртом, а потом, кашлянув, медленно рот закрыл.

– Так мы всё-таки его берем? – спросил Гримлик, и Настя кивнула.

– Берем. И даже если он окажется не положительным, то мы таким его сделаем. Грабиуса же сделали? Сделали. А тут просто немного хитроватый котик.

– Я не котик, я котарий, – поправил Мурлыка и спрыгнул с пня. – Я готов следовать за вами куда угодно… Тем более, что, говоря честно, следовать мне больше некуда. А вам я и вправду могу пригодиться. Я, например, могу научить вас читать на фиальском языке, хотя странно, что вы не умеете.

– Я просто немного подзабыла, – соврала Настя, решив пока не открывать новому попутчику всей правды. Открываться можно только друзьям и родным – так учил папа. Который не король…, а намного лучше всяких королей.