Принцесса Настиль. Необыкновенное приключение в стране Фиалия

– Тогда я легко это исправлю. Вы знаете, ваше высочество, я обучал грамоте самого барона, но он оказался бездарным учеником. Уверен, вы куда талантливее его. А за свои услуги я готов взять…

– Чего ты готов взять? – сурово перебил волкан.

– Ничего-ничего, – тут же ответил котарий. – Я готов проделать это совершенно даром, даже несмотря на свою большую учёность. А учёность у меня…

– Настиль, может дослушаем его по дороге? А то он так нам до вечера будет рассказывать о своей положительности.

– Хорошо, – улыбнулась Настя. – В путь. Мы должны к вечеру добраться до Желтого леса.

– О, я знаю, где находится Желтый лес, – подобострастно проговорил котарий, пристраиваясь справа от Насти. – Я его совсем недавно обходил пятой дорогой. Прежутчайшее место, могу вас заверить. Шерсть дыбом встает, как только послушаешь, что про этот лес говорят…

– Это моё место, я тут всегда хожу, – Альмарт не очень любезно отодвинул котария в сторону, но тот даже не стал возмущаться, а в два прыжка занял место по левую руку и продолжил, как ни в чем не бывало:

– А вы, кстати, с какой целью покидали свое королевство, ваше высочество? Что заставило вас отправиться в столь далекий путь, да еще и без транспорта?

Настя пожала плечами. Честно говоря, она не знала, что ответить, а врать больше не хотелось. Достаточно было маленькой лжи про то, что подзабыла фиалийский язык. И теперь от неё было неспокойно на душе. А что она скажет, когда котарий начнет её обучать и узнает, что она совсем не умеет ни читать, ни писать по-фиалийски?

– Вы знаете, уважаемый Мурлыка, – сказала она, поглядев на забавное существо, вышагивающее слева, – сказать честно, я никогда и не училась писать на фиалийском языке, так уж получилось. Вообще, даже странно, что я умею на нем разговаривать. Наверное, это произошло само собой.

– Разумеется. С вашим-то талантом, ваше высочество, – польстил котарий, даже не особенно вникая в смысл сказанного, и Настя облегченно вздохнула. Фух, когда не ожидаешь разоблачения твоей лжи – жить намного спокойнее. Лучше уж и не врать совсем, чем потом так мучиться.

Они вчетвером шагали по дороге целый день. Волкан шел немного впереди и постоянно смотрел по сторонам, чтобы успеть заметить какую-нибудь неожиданную угрозу, котарий шел слева от Насти и продолжал рассказывать о своей положительности, а Гримлик то сидел на плече Насти, то перелетал на плечо Альмарта, когда речь Мурлыки начинала его утомлять.

– А вот и Желтый лес! – не очень радостно пробормотал котарий и указал лапкой в сторону горизонта. Настя прищурилась, но ничего не увидела. – Да-да, – добавил Мурлыка, – у меня еще и преотличнейшее зрение. Лучше даже, чем у вашего друга волкана.

– Зато у меня отличный слух, – не оборачиваясь, буркнул Альмарт. – Да и зрение вполне себе. Я тоже вижу лес.

– А скажите, почему вы решили остановиться именно в Желтом лесу?

– спросил Мурлыка и, даже не дав Насте возможности ответить, продолжил.

– Не скажу, что лучшее место в Фиалии. Красиво – да, но как-то неспокойно. Мне кажется, что в этом лесу живет какая-нибудь не очень положительная личность. Например, злая колдунья. Может она и делает этот лес постоянно желтым. Может, она на него обиделась и поэтому не дает ему почувствовать, что такое весна. А ведь весна…

– Так, погоди, – перебил его приблизившийся волкан и посмотрел на Настю.

– А ведь и вправду, почему этот лес всегда желтый? Мурлыка в чем-то прав, разве не лучшее время года для деревьев – весна? Когда распускаются новые листочки, когда жизнь бьет ключом… Да и, почему-то, опасные личности его обходят стороной… Вон даже котарий его пятой дорогой обошел. Что-то ведь их пугает?

– Но солнце уже почти село, и нам все равно нужно останавливаться на ночлег, – сказала Настя, указав на оранжевое светило, приблизившееся к горизонту вплотную. – И Алия ведь сказала, что это очень безопасное место, только нужно расположиться с краю.

– И ни в коем случае не углубляться. – волкан задумался. – Алия на этом настаивала. А может быть… Хотя, ты права! Я больше готов поверить Алии, чем плуту котарию, у которого от слухов шерсть дыбом встает. И что я в самом деле?

– А кто такая Алия? – спросил Мурлыка, даже не обратив внимания на последние, сказанные в его адрес, слова волкана.

– Это добрая волшебница. Мы вместе с ней победили злого колдуна Грабиуса и вылечили светящихся фей.

– А-а, – протянул Мурлыка и, лизнув лапку, поправил лохматый чубчик на голове. – Но я ведь и не спорю. Если она сказала… Впрочем, мои ощущения всё еще подсказывают мне, что с этим лесом что-то не так. Не может сам по себе лес находиться в состоянии осени круглый год. Если бы лес мог выбирать сам – он бы никогда не согласился на такое.

Настя сама уже разглядела впереди лес и, увидев его, неожиданно вздрогнула. Он и действительно был очень красив – желтые листья разных оттенков восхищали глаз, но эта завораживающая красота была какой-то… неживой. Как будто все было сделано из пластмассы или пластилина. Котарий заметил испуг в глазах Насти и довольно мурлыкнул.