Принцесса Настиль. Необыкновенное приключение в стране Фиалия

Жульен и в самом деле оказался вкусным, но ничем от других не отличался. Правда, говорить об этом Настя не стала, а наоборот, едва съев первую ложку, воскликнула.

– Да, это самый-самый вкусный жульен на свете.

И вдобавок толкнула ногу Мурлыки, который собирался было возразить.

– Я же говорил! – довольно крякнул бородатый. – Эх, жаль, что не поспорили. Хотя бы на пол золотого, и то бы нам легче. Вы ешьте-ешьте, а я пока расскажу вам всё, что знаю про этого гнусного волшебника. На вид – молодой и хитрый, живет в лесу, в избушке. Отсюда на север две лиги, наш провожатый вам покажет. Чем занимается – непонятно. Появился месяц назад, и с тех пор эти гадкие скалярии стали бегать по нашим шахтам и мешать добывать уголь. Да и жителей наших убивает же, а это совсем уже непорядок. Но пойти к нему мы побоялись. Мало ли чего еще наколдует. Драконов каких-нибудь, которые всех нас разом сожгут, или еще чего похуже. Он замолк на секунду, затем потеребил бороду и продолжил. Только теперь не про волшебника, а про мирную и уютную жизнь их поселения. И пока друзья ели, он успел рассказать всё – от года постройки по сегодняшний день.

– И, наконец-то, появились вы, – закончил он свою речь и вздохнул.

– Такая вот славная история обычного на вид поселка.

– Что-то ничего славного я в вашей истории не услышал, – поддел Мурлыка, заканчивая с жульеном. – Собрали угля столько-то, урожай вырос такой-то, продали на такую-то сумму, – он с издевкой хмыкнул.

– Это и есть самое славное, – бородатый и не подумал обидеться на слова котария. – Стабильность, понимаете? Каждый год одно и то же, и это очень хорошо. Размеренная счастливая жизнь… Была. Пока этот гнусный волшебник не поселился рядом с нами. Вот же принесла его нелегкая! Я гляжу, вы уже поели, значит, пора и в путь. Братец Гур! – крикнул он, и рядом с ним, спустя пару секунд, словно из-под земли вырос небольшой груф. – Проводишь их к хижине волшебника, а дальше, как тебе и сказали. Проследишь, чтобы эти господа довели дело до конца.

Друзья выбрались из-за стола и, поблагодарив бородатого за сытную трапезу, лениво поплелись за выделенным проводником. Конечно же, лучше всего было бы прилечь и отдохнуть, но, если честно, никто не хотел слушать дальше говорливого бородатого груфа. Поэтому все, не сговариваясь, решили, что отдохнуть можно чуть позже, на полпути к неведомому волшебнику.

Они вышли из деревушки и направились к видневшемуся вдалеке лесу. Дорога шла немного в гору, отчего идти было еще тяжелее, и поэтому, как только они добрались до леса, тут же попадали на траву.

– Что с вами? – озабоченно спросил приставленный к ним груф.

– Просто отдыхаем, – ответил Альмарт. – И тебе советуем полежать пока. А то я смотрю, уже намыливаешься обратно бежать и докладывать? Только учти – я бегаю куда быстрее, а зубки у меня больше твоих раз в десять, как и когти.

– Зубки, я извиняюсь, вы об меня сломаете, – не особенно растерявшись, ответил груф, чем вызвал у волкана улыбку. – А бежать я никуда и не собирался. Думаете, я в восторге от нашего управляющего? Дотошный, жадный, жестокий. Приклеил эту дурацкую бороду, чтобы быть на людей похожим. Смешно же! Была бы моя воля, ушел бы из нашей деревни в город. Там больше возможностей.

– А что тебе мешает?

– Не знаю, – груф пожал плечами. – Наверное, просто никак не могу решиться.

– Кто не может решиться – только зря тратит время своей жизни, – нравоучительно протянул Мурлыка. – Так и состаришься в своей деревне. И станешь однажды таким же дотошным, жадным и жестоким управляющим.

– Ни за что! – с жаром воскликнул проводник-груф. – Вот этого точно не произойдет! Решено, ухожу в город. А можно с вами? Вы же туда идете?

Альмарт приподнял голову, посмотрел сначала на Сивушку, потом на груфа, а затем на Настю.

– Нас всё больше и больше, – сказал он задумчиво. – Вот только непонятно зачем? Мы же почти уже у цели, частью команды им не стать…

– Не всё же в жизни происходит только для какой-то цели, – сказала Настя. – Вот мы сейчас просто лежим, отдыхаем – это ведь тоже без цели.

– Не скажи, – лениво протянул котарий. – Цель наша – отдохнуть и восстановить силы. Значит, и груф этот появляется для какой-то цели.

– А не всё ли равно? – пискнул Гримлик. – Зато поможем ему решиться на важный поступок в его жизни.

– Пора отправляться дальше, – сказала Настя, поднимаясь. – Если долго отдыхать, то не силы восстановишь, а обленишься.

– А обсудить, что делать с волшебником? – спросил Мурлыка.

– А что мы можем обсудить, если мы почти ничего не знаем, кроме слов управляющего. Но ведь он мог просто так говорить, из-за неприязни, – ответила Настя. – Ни одного доказательства нет, что эти ядовитые чудовища появились по его вине.

– Значит, опять будем действовать по обстоятельствам, – пробурчал Мурлыка.