Принцесса под прикрытием

Лотти мысленно застонала. Стоит Элли отпустить замечание, как Лотти тут же должна что-нибудь «вспомнить». Она на секунду зажмурилась, отгоняя усталость.

– Марравский язык: восходит к латыни, образовался в результате смешения английского и русского языков. После подписания договора Серего о независимости Маррадовы от Британской империи основным языком в стране остался английский. Древнемарравский диалект в настоящее время используется только для…

– Спасибо, достаточно, – оборвал ее Джейми. – Элли, видишь, как быстро Лотти усваивает материал? Бери с нее пример.

Лотти обижало, что Джейми хвалит ее только затем, чтобы упрекнуть Элли. Принцесса же в ответ дерзко высунула язык и снова уткнулась в учебник.

Мимо кабинета прошли две девочки с Айви со снаряжением для тенниса. При виде Джейми они захихикали, залились румянцем и упорхнули. Джейми влился в школьный коллектив по-своему. Король решил, что из роли телохранителя, которую выполнял юноша, можно не делать тайны; правда все были уверены, что он охраняет Лотти, а не Элли. Как и следовало ожидать, Джейми моментально стал объектом воздыхания всех девчонок Роузвуда. Лотти буквально тошнило от предсказуемости такого поворота, хотя при этом она забывала, что меньше месяца назад сама представляла в романтических мечтах какого-нибудь преторианца. Она не знала наверняка, что говорят на факультете о ее королевском титуле, но ситуацию в общем это не меняло.

Пока никто не смотрел, Лотти украдкой зевнула. Интересно, как долго ей удастся скрывать бессонницу? Джейми вырвал ее из задумчивости, положив на стол листок бумаги.

– Назови каждого из членов королевского рода Маррадовы, – сказал он.

Лотти вгляделась в лица на распечатке. Она узнала родителей Элли и прежних правителей – короля Хенрика и бабушку Элли, однако на фото что-то было не так. Кого-то не хватало.

– В своих записях Оскар упоминает, что у короля Хенрика было два сына. Получается, у короля Александра должен быть брат?

Элли и Джейми посмотрели на нее так, будто она только что нецензурно выругалась, потом с серьезными лицами переглянулись.

– Клод, – медленно произнесла Элли, отводя глаза. – Он должен был править после дедушки, но… отрекся от престола.

– И был изгнан, – резко вставил Джейми. – Монаршая семья очень строго относится к соблюдению закона. Важно, чтобы ты это понимала.

В голове Лотти щелкнуло: недостающий кусочек пазла встал на место. Вот что ждет Элли, если она откажется надеть корону. Изгнание. Бесславное забвение. По спине Лотти пробежал холодок.

– Как страшно… – прошептала она себе под нос.

– Да уж, – усмехнулся Джейми. – Кстати, говоря о страшилках… – Он достал из рюкзака конверт и вложил его в ладонь Лотти.

С недоумением и восхищением одновременно она воззрилась на темно-синюю восковую печать, уже сломанную. Лотти впервые видела этот странный символ: четыре треугольника в квадрате, наложенные друг на друга в виде двух ромбов. В нем ей почудилось сходство с волчьим клыком.

– Что это? – спросила она.

– Приглашение на Марравский Летний бал, – ответила Элли, – точнее, на Цветочный фестиваль. – Это название она произнесла, с преувеличенной досадой закатив глаза, тогда как Лотти ошеломило слово «бал». – Его устраивают каждый год и непременно в самую холодную погоду, когда вокруг полно снега, так что никакого отношения к лету он не имеет. Сплошная нелепость!

Лотти ее не слышала. Королевский бал! Она наденет красивое платье и пойдет на бал, где будет полно принцев и принцесс – настоящий бал во дворце!

– Лотти!

Оклик разорвал плен грез: Элли водила рукой перед ее лицом, а Джейми недовольно морщил верхнюю губу.

– Королевский бал? Это же здорово! Где нужно расписаться? – Сияющая Лотти устремила на Элли самый выразительный – «ну-пожалуйста-можно-я-пойду-на-бал» – взгляд, какой сумела изобразить.

Элли засмеялась, отбросив с лица густые черные волосы.

– Вам невероятно повезло, мисс Тыквен. Цветочный фестиваль станет нашим… в смысле, твоим дебютом в качестве принцессы.

– Правда?! – Лотти вскочила, резко отодвинув стул, и в возбуждении хлопнула ладонями по столу. Усталость как рукой сняло. Сказка оборачивалась явью – то есть Лотти так казалось, пока она не увидела выражение лица Джейми. Она смущенно кашлянула и опустилась на стул, красная как рак. – Я хотела сказать, звучит… совершенно очаровательно.

Элли прыснула над этой попыткой проявить красноречие. Даже зная, что Джейми – надежный союзник, Лотти до сих пор ощущала скованность в общении с ним и очень хотела проявить себя.

Джейми вздохнул, точно ему предстояло сказать что-то очень неприятное.

– Не все так просто. Для окружающих Элли будет на балу твоей официальной гостьей – так мы легко сможем объяснить ее присутствие на мероприятиях, – но дело в том, что все дебютантки обязаны провести один день на Ассамблее этикета, которую устраивает леди Присцилла. К счастью для тебя, в этом году Ассамблея будет проходить в Роузвуде.

Лотти растерянно заморгала. К чему он клонит?

– Это означает, Лотти, что тебе придется брать уроки этикета, – сообщила Элли, давясь смехом.