Принцесса под прикрытием

– Э-э-э… уроки этикета? – Они над ней издеваются? Это какой-то хитроумный розыгрыш?

– Лотти, я не шучу.

Она поежилась: Джейми как будто прочел ее мысли.

– Занятия начнутся через две недели. Ты должна произвести самое благоприятное впечатление. Там будут другие члены королевских семей, дети высокопоставленных родителей, так что не подкачай. – Джейми пристально посмотрел ей в глаза, удостоверяясь, что Лотти осознала каждое его слово.

Она кивнула.

– А если во время вальса сумеешь оттоптать ноги некоторым заносчивым принцам, получишь от меня дополнительные баллы, – озорно подмигнула Элли.

Лотти рассмеялась, а Джейми лишь сердито нахмурил брови. Взглянув на часы, он стал методично собирать вещи.

– Вот, – юноша протянул Лотти листок с инструкциями, – здесь все, что мы должны пройти до начала занятий. Все, я с Рафаэлем на пробежку. До встречи.

Элли изобразила рвотный позыв. Рафаэль и Джейми оказались записаны в одну группу английского и быстро сдружились на почве иностранного происхождения и общей любви к длинным пробежкам. Учитывая всегдашнюю мрачность Джейми, вместе они смотрелись довольно странно. Лотти предполагала, что, как и в случае с ней и Элли, Рафаэль стал для Джейми первым в жизни другом из внешнего мира.

У двери Джейми обернулся.

– Если что-нибудь понадобится, дайте знать, – сказал он и прибавил, строго глядя на Элли: – Это не значит, что я буду приносить вам кофе на тренировки по фехтованию.

Элли ухмыльнулась, изображая невинность.

– А ты, Лотти, постарайся сегодня выспаться.

Джейми вышел, а Лотти затаила дыхание. Она-то думала, что хорошо скрывает свое состояние! Когда Джейми скрылся из виду, она медленно выдохнула. Нужно во что бы то ни стало доказать этому мальчишке: она справится. Нельзя показывать, что тебе трудно.

Задумчиво глядя на Лотти, Элли перегнулась через стол, накрыла ее ладонь своей и ласково провела по тыльной поверхности большим пальцем.

– Обещаю, маленькая принцесса, у тебя все будет хорошо. Ты – настоящий самородок, в два счета освоишь премудрости этикета.

Лотти покраснела, сообразив, что Элли ошибочно подумала, будто она переживает из-за уроков этикета, и опустила глаза на листок с инструкциями.

– «Я не хочу хорошо, я хочу изумительно»[9], – прошептала она себе под нос.

-23-

Холодная погода подарила ученикам Роузвуд-Холла приятный октябрьский вечер. В коридорах корпусов были развешаны гирлянды из бумажных летучих мышей и черных кошек. Каждую спальню украшала спелая, источавшая густой душистый запах тыква с прорезанными отверстиями в виде глаз, носа и рта.

Лотти вместе с Элли и Биной стояла в очереди в кафе главной библиотеки. Ее спутницы вели разговор о мнимых числах – Элли объясняла Лотти это понятие, когда подтягивала ее по математике.

Джейми получил разрешение пользоваться школьным телефоном, чтобы звонить в Маррадову и сообщать королю, как идут дела, и поэтому договорился встретиться с девочками попозже.

Лотти посмотрела в окно: уроки закончились всего час назад, а на улице уже так темно. Интересно, удастся ли ей заснуть этой ночью?

– Мне, пожалуйста, тыквенный хлебец и мокко с белым шоколадом. – Лотти убедилась, что Элли ее не слышит, и добавила: – И влейте туда, пожалуйста, порцию эспрессо. – Она нашла временное средство для борьбы со следами бессонницы: кофе и маскирующий косметический карандаш, то и другое – в больших количествах.

Библиотека быстро стала для Лотти самым любимым местом в Роузвуде. Первое время после их маленького ночного приключения она опасалась возвращаться сюда, но скоро потрясающая коллекция книг магнитом притянула ее обратно. Несмотря на огромные размеры библиотеки, Лотти чувствовала себя здесь уютно – в окружении такого количества вдохновляющей литературы у нее теплело на душе.

Когда вся троица направилась к свободным местам в зале, несколько голов обернулось в сторону Лотти. Она очень хорошо научилась притворяться, что не замечает чужие взгляды, однако даже по истечении времени секрет марравской принцессы все еще будоражил воображение многих. Впрочем, Лотти их не винила – ее саму разбирало такое же любопытство.

– Давайте сядем вон там, – предложила Бина, направляясь к столу у окна.

Элли и Лотти застыли на месте. За круглым столом уже сидели Лола, Микки, Саския и Анастейша. Лотти охотно присоединилась бы к ним, но знала, что Элли по-прежнему относится к Анастейше настороженно, особенно теперь, когда та стала ее соперницей в фехтовании.

Прежде чем Лотти успела открыть рот, Элли, сузив глаза, храбро шагнула к столу.

– Привет, ребята! Не против, если мы присядем? – запоздало спросила Лотти, видя, что Элли и Бина уже плюхнулись на стулья.

– Нет, конечно! – просияла Лола. Она тут же вытащила из сумки пакетик шипучих карамелек «Томпкинс» и радушно предложила: – Угощайтесь.

Элли и Саския потянулись за конфетами, их руки одновременно оказались в пакетике. Лотти замерла: как поступит Элли?

– Ой, извини, я… Мы знакомы? – небрежно спросила Элли с легкой улыбкой, от которой Лотти стало не по себе.