Принцесса подводного царства

– Это старинная книга по волшебству, один из моих учебников. Я знаю, что ты хочешь задать мне еще очень много вопросов – и, кстати, спросить, что я сейчас изучаю. Это не секрет, могу тебе сразу ответить: я изучаю, как можно научить человека понимать язык животных. Ты очень любопытная девочка, но давай поговорим немного позже. А сейчас, чтобы тебе было не скучно, выполни мою маленькую просьбу. Иди вот по этой тропинке, и вскоре выйдешь к озеру. Там на берегу растут мякишные деревья. На них зреют прекрасные золотистые плоды, которые крошатся как хлеб. Покорми, пожалуйста, ими лебедей на озере!

Арина хотела, было, спросить Принцессу, сколько давать плодов и долго ли еще она будет занята, но Иляна снова опустила глаза в книгу. «Там будет видно!» – решила Арина и бодро зашагала по тропинке.

Тропинка петляла, поворачивая то вправо, то влево. Под ногами лежал необычный сверкающий золотистый песок. Арине вдруг захотелось пойти босиком по этому мягкому песочку, и она разулась. Ей всегда так нравилось ходить босиком, а взрослые разрешали только на даче, потому что там не было стекол. В городе это опасно, ведь можно порезать или наколоть ногу. Но и на даче мама часто боялась, что земля холодная и дети простудятся. А тут, в царстве Принцессы, никого не было, никто не мог сделать ей замечание и заставить обуться, и Арина наслаждалась теплым песочком, ласкающим ее ноги. По обе стороны тропинки росли кусты, похожие на малину. Ягоды тоже походили на малину, только размером были почти с Аринину ладошку.

– Ух ты, вот это малинка! Как будто смотришь на нее через увеличительное стекло! – проговорила девочка вслух. Запах стоял потрясающий. Арина сорвала одну ягодку. Она была тяжеленькая, вся налитая соком и, как обычная малинка, состояла из шариков. Арина отрывала сладкие сочные шарики и отправляла их в рот. Вкус был истинно малиновый, нежный и ароматный. Съев одну такую ягоду, Арина ощутила, что насытилась, как будто съела целую кружку малины.

– Спасибо, малинка, – поблагодарила Арина кустик на всякий случай: вдруг тут и ягоды все понимают. И не удивилась, когда кустики согласно закивали ей своими ветками в ответ.

И вот впереди заблестела гладь озера. Арина от нетерпения побежала вприпрыжку с холма вниз прямо к воде. Это было даже не озеро, а небольшой пруд с чистой искристо-розоватой водой. Его берег обрамляли плакучие ивы, склоняя свои косы прямо к самой воде. Они отражались в водной глади, словно любуясь собой в зеркало. Но больше всего Арине понравились лебеди. Величественные и белоснежные птицы гордо скользили по воде. За ними смешно и неуклюже двигался целый выводок лебедят – Арина насчитала семеро. Перышки их еще были серые, а не белоснежные, как у родителей, и плыли они очень неумело. Арина засмеялась и вспомнила сказку Андерсена «Гадкий утенок».

«Так, теперь найти эти мякишные деревья!» – Арина посмотрела по сторонам, но так ничего и не увидела, кроме плакучих ив. Тут она, наконец, поняла, что это никакие не ивы. Прямо на стволах деревьев росли золотистые плоды, похожие на булочки. Это и были мякишные деревья! Арина сорвала одну такую «булочку», разломила пополам. В середине плод был похож на хлебный мякиш. «А ведь мама рассказывала, что на самом деле есть такие деревья, которые называться хлебными!» – вспомнила Арина. – «Плоды хлебных деревьев считаются самыми большими на земле и весят до 4 кг. Сердцевина их напоминает тесто и из него можно испечь хлеб. Каких только чудес не бывает в природе!»

Но тут, в Подводном царстве, все было еще чудеснее. В середине мякишного плода было не тесто, а готовый хлебный мякиш, который пахнул свежей выпечкой. «Вот здорово!» – Арина попробовала кусочек, потом еще и еще, и не заметила, как съела целую «булочку». Она потянулась, было за второй, но остановилась: «Нет, больше не хочу, сильно малины объелась… Ой, лебеди, чуть не забыла!» Девочка сорвала несколько диковинных плодов и стала крошить их в воду. «Как хорошо и удобно Принцесса все придумала: корм прямо возле озера растет, никуда ходить не надо!» Лебединая семья с радостью налетела на угощение. Лебедь-отец заботливо подталкивал клювом крошки лебеди-маме и малышам. Было очень приятно смотреть на такую дружную семью. Наконец, все насытились.

– Спасибо тебе, добрая девочка! – вдруг сказал лебедь-папа человеческим голосом. Арина сначала вздрогнула от неожиданности, но не сильно удивилась, потому что уже привыкла, что тут все разговаривают.

– Спасибо! – вторила лебедушка-мама голосом потоньше. А лебедята усиленно запищали.

– Пожалуйста, – улыбнулась Арина и поинтересовалась: – А что, лебедята не умеют говорить?

– Они еще маленькие и не выучили человеческий язык. Но тоже очень благодарны тебе. Хочешь, мы тебя покатаем? – ответили мама и папа-лебеди.

– Конечно хочу, а как? – обрадовалась Арина, ей было жарко и хотелось залезть в воду.

– Для начала, девочка, забирайся в воду, – распорядился лебедь-папа.

– Меня Арина зовут! – сообщила она, раздеваясь на берегу.