Принцесса-самозванка

— У Его Высочества, видите ли, недуг! Хронический! Как королева нас покинула, так у него вообще «крышу снесло», — продолжал стражник покрутив пальцем у виска. — Как перемкнёт где-то в мозгах, так хоть гроб заказывай. На днях вон приказал принести обед к себе в комнату. Так пошла наша Матронка на свой страх и риск, идёт, слезами обливается, руки трясутся. Так эта тварь тщедушная, прости меня Господи, — наспех перекрестившись, сказал он, — вывернул все на неё, ещё и отчитал. А девичье платьишко то что?! Тонюсенькое. Всё горячее. Так девку от ожогов долго лечить пришлось. Невообразимо. А та виновата была, что, видите ли, зашла, когда он думал, и сбила ему весь настрой. Думал! Совсем свихнулся! Что вытворяет — так его в клетку сажать надо! В цирке! Может народ потешился бы…

Тут он осёкся, вспомнив, что стоит на посту. К своему стыду он не сдержался, мог бы не увольнением, а виселицей кончить в лучшем случае. Он посмотрел на собеседниц. Те стояли ни живы, ни мертвы. Принцесса, если б не была настолько перепугана, разрыдалась бы не на шутку. Неужели, он такое животное? И за него ей выйти замуж! И ему под власть отдаются два народа! Казалось, это конец.

Глава 6

C принцем действительно случилась беда. Его разум время от времени помутнялся после смерти матери. Она была всем для него, он слушал каждое её слово. И порой себе в ущерб поступал так, как велит она. Они были близки. Отец тоже очень тяжело перенёс её болезнь, повлёкшую за собой столь печальный конец. С ней и солнце казалось тусклым на её фоне, так была она прекрасна и душой и телом. Королю ради сына пришлось быть сильнее, с ним они тоже были близки, но смерть королевы сильно изменила и их самих и всё вокруг.

Король делал всё возможное, чтобы помочь сыну, но ничего не помогало. С каждым днём принцу становилось всё хуже, это в ускоренном темпе стало превращаться в одержимость. Уже с год он беспощадно издевался над слугами, одного боялся — убийства. В целом, он был вполне здравомыслящим человеком, умным и благопристойным. Но дни напасти были сущим адом для всех. И никто, даже он сам, до конца не понимал, почему смерть королевы повлекла столь серьёзные последствия.

В один из таких злосчастных дней девушки с ужасом узнали, что представляет собой принц. Спустя пару дней всё снова повторилось. В этот раз были слышны крики и грохот, у лестницы был другой стражник.

Принцесса всё больше кляла свою судьбу, осознавая, что её будущий муж — сумасшедший. Только это не отменяло договора, и свадьба скоро должна была состояться. В этот вечер Элайза и король Андорсский были в покоях у принцессы. Рафаэль назначил ей встречу этой ночью, и никто и не думал им препятствовать. Почему-то вопросы чистоты и верности уже не заставляли никого задумываться.

Как только принцесса ушла, оба сели в безмолвном размышлении. Спустя какое-то время пришёл слуга и оповестил, что принц немедленно зовёт принцессу к себе. Ему что-то надо с ней обсудить. Кровь в жилах так никогда не леденела. Саму принцессу уже было не вернуть, да и кто знает, куда они ушли. Но вот и сказать, что той нет во дворце, тоже нельзя. Приказ принца требовал немедленного исполнения. Человек, принёсший известие, смотрел на них умоляющим взглядом, так как ему тоже могло хорошо достаться. Король, недолго думая, попросил того подождать немного за дверью, чтобы он мог сказать дочери пару слов. Элайза пришла сюда уже готовая ко сну в ночной сорочке и кружевном пеньюаре. Переодеться она уже не успевала.

Король стал ее умолять:

— Милая, сходи к принцу вместо Луизы, не губи сестру. Вы так похожи, в темноте он не увидит разницы. И ты о ней знаешь все, сможешь ответить на любые каверзные вопросы. Поговоришь и вернешься обратно.

— Я боюсь его, Ваше Величество…Сегодня день, когда его разум неконтролируемый, — с ужасом в глазах пробормотала Элайза.

— Может все и обойдется, во всяком случае, я не дам тебя в обиду, — обнимая её, словно родную дочь, пообещал король.

Слуга повторно постучал в дверь. Умоляющий взгляд отца — ничего же не стоит притвориться кем-то на пару минут. По дороге в покои принца она пыталась представить любые повороты разговора, и как она могла бы из них выйти. Пока она так думала, оказалась перед раскрытыми дверьми в огромную комнату, и это был не кабинет приемной. От самой двери коридором стояли высокие подсвечники, создавая длинный проход. Они стояли друг от друга почти на расстоянии метра, и их было штук по пять или шесть с каждой стороны.

Элайза робко шагнула за порог, теребя в руках завязки своего пеньюара. Помимо этих свечей в комнате не было освещения, поэтому, в целом, огромная комната казалась темной. Сразу повеяло приятным ароматом и теплом. На конце этого коридора из подсвечников поодаль спиной к ней стоял человек, которого она видела всего один раз, но много о нем уже наслышана.