Принцесса-служанка для лорда Валтора

Передо мной стоит та самая девушка, что вчера показывала мне дорогу.

— Доброе утро. Не удивляйся, я пришла помочь. Твоя хозяйка, эльфийская леди, попросила меня присмотреть за тобой, и дала целую золотую монету за помощь. Никогда не забуду ее доброты, так что считай, что ты в надежных руках. Если старая Марла будет много кричать, или вообще — понадобится какая-то помощь, сразу обращайся ко мне. А пока давай я помогу тебе одеться.

Кивнув, я принимаю ее помощь, и вскоре мы вместе поднимаемся в трапезный зал. По пути мы снова сталкиваемся с ворчливой женщиной, так разозлившей меня с утра. Не говоря ни слова, она сует мне в руки огромный поднос с едой и легонько толкает в сторону зала. Ничего не видя из-за тарелок и кубков, стоящих прямо перед моим лицом, я кое-как несу поднос в сторону стола, но стоит лишь мне приблизиться к нему, как я спотыкаюсь, задев что-то ногой, и падаю, роняя свою ношу. Раздается короткий, но звучный вскрик, и я с ужасом понимаю, что опрокинула целое блюдо дымящегося жаркого прямо на лорда Валтора…

Глава 5 «Неуклюжая служанка»

Лицо лорда искажает гримаса боли, и он резко вскакивает на ноги, пытаясь стряхнуть с себя остатки жаркого. На пушистый ковер, устилающий пол, летят кусочки мяса и овощей. По штанам Валтора, прямо в области причинного места, расплывается темное пятно.

Он поднимает голову и смотрит на меня, все еще стоящую с пустым подносом в руках, и в его глазах читается неподдельное бешенство. Н-да, кажется я в первый же день успела наворотить дел. Но дворянин с мокрыми штанами вызывает во мне неудержимый приступ смеха, и как я ни пытаюсь удержаться, хохот рвется наружу.

Аршаил, кухарка Марла и уже знакомая мне служанка, буквально замирают на своих местах, наблюдая за разворачивающейся сценой. Мой смех, прозвенев в воздухе, затихает, и я в ужасе прижимаю руку к губам. Первой в себя приходит Аршаил. Схватив со стола тканую салфетку, она бросается на помощь лорду.

— Лорд Валтор, умоляю, простите ее! Это досадное недоразумение, Ниа слишком неуклюжа — я ведь говорила, что она совершенно не приучена ни к какой работе.

Руки наставницы буквально порхают по груди Валтора, пока она пытается счистить остатки еды с его одежды. Но, кажется, в этот раз хозяин замка совсем не настроен прощать мои ошибки. Взяв Аршаил за руку, он резко отстраняется и выходит из-за стола.

— Очевидно, сегодня был не самый лучший день для жаркого. Марла, уберите здесь все и замените горячие блюда. Леди Аршаил, прошу меня простить, я скоро вернусь.

Стоит только лорду скрыться в дверях, как наставница хватает меня за руку и тащит в коридор. Убедившись, что рядом никого нет, она поворачивается ко мне, и я холодею с головы до пят. Сейчас мне точно учинят колоссальный разнос.

— Да что с тобой такое, Сели?! Когда ты успела стать настолько неуклюжей? Или ты делаешь это намеренно, в силу вредности своего характера?

— Конечно же, нет! Но на этом подносе было столько еды — я просто не видела ничего, кроме всех этих бокалов и тарелок! Я…

Не дав мне объясниться, Аршаил поднимает руку, приказывая мне замолчать. Да уж, у моей наставницы жесткий характер, и поскольку она заменила мне пропавшую без вести мать, я привыкла слушать ее во всем. Покорно умолкнув, я молча смотрю в стену, с выражением крайнего недовольства на лице.

— Давай я просто объясню тебе, что будет дальше, если лорд откажет нам в своем гостеприимстве. Мы обе окажемся в городе, где кругом совершенно чужие люди, каждый из которых может оказаться очередным преступником, мечтающим продать тебя за пару золотых монет. Наша магия здесь не работает, а у городской стражи, скорее всего, до сих пор есть карта, на которой отмечено наше местоположение. И если у тех работорговцев были друзья, они могут прийти за нами в любой момент. Когда наконец ты поймешь, что любая твоя ошибка может стать для нас обеих фатальной?!

— Да я все понимаю, но…

— Замолчи и дослушай. На твои оправдания у нас нет времени, пусть они хоть сто раз правдивы. Сели, я отбываю на поиски твоей матери уже через пару часов, и мне нужно знать, что тебя не выгонят из замка до моего возвращения. Посему, я умоляю тебя — постарайся изо всех сил, если не ради себя, то хотя бы ради своего народа, потому что Найл никогда не сможет стать хорошим королем. Он жесток, как и его мать, к тому же — высокомерен и глуп. Вся ответственность за будущее нашего клана лежит на твоих плечах! Напомню самое главное — ты здесь под чужим именем. Тебя зовут Ниарэль, дочь Триала, из клана Хоар. Ни в коем случае не рассказывай никому про свое настоящее происхождение, и прекрати доводить лорда. Обещай мне это, сейчас!

Но не успеваю я ответить ни слова, как из-за поворота выходит лорд Валтор, уже облаченный в новый красивый костюм из темного бархата. Надеюсь, он не слышал нашу беседу, особенно, последнюю ее часть. Хвала Древним, Аршаил умеет кричать на меня даже шепотом, да и в принципе не склонна к громким разговорам.