Принцесса-служанка для лорда Валтора

— Леди Аршаил, прошу, не расстраивайтесь так сильно. Скорее всего, это моя вина — я не объяснил слугам, что конкретно Ваша воспитанница будет делать в качестве служанки.

Наставница, изящно поклонившись, дает мне легкий подзатыльник. Ни капли не больно, но крайне обидно. Скрипя зубами, я смотрю в пол, не говоря ни слова. Плевать, все это — ради спасения мамы и моего народа.

— Вы так добры к нам, я даже не знаю, как Вас благодарить. Да, Древние не послали мне детей, и я воспитала Ниарэль, как родную. Она всегда завтракала вместе со мной, так что не умеет прислуживать за столом. К тому же, у нас дома она жила в совсем других условиях — бедняжка страшно не выспалась. Лорд Валтор, простите за дерзость, но она и впрямь никак не может переместиться в мои покои? Хотя бы пока я не вернусь в замок.

Лорд пожимает плечами, пристально глядя на меня.

— Простите, леди. Но к сожалению, это действительно неуместно. Среди других слуг может вспыхнуть недовольство, не буду же я удовлетворять просьбы каждого из них. У вас свои правила, у нас — свои. Но, так как вы обе пострадали в моих владениях, я распоряжусь, чтобы в комнате Вашей воспитанницы заменили кровать и добавили несколько предметов интерьера, положенных дворянке. К тому же, она будет выполнять только мои личные распоряжения, никак не связанные с черной работой. Надеюсь, это Вас удовлетворит?

Аршаил почтительно склоняет голову в знак согласия и удаляется вместе с лордом обратно в трапезный зал. Ко мне выходит служанка, отбирает поднос, который я зачем-то все еще держу в руках, и шепотом приказывает мне идти в свою комнату, чтобы лишний раз не показываться на глаза. Я спускаюсь вниз, ругая себя на чем свет стоит, и вспоминаю прощальный взгляд лорда, которым он наградил меня прямо перед тем, как ушел с Аршаил. Уверена — он что-то задумал…

Я сижу до самого вечера в гордом одиночестве, даже не зная, что со мной будет дальше. Неизвестность заставляет меня нервничать. Слишком уж коварно прозвучали слова лорда Валтора о том, что я буду выполнять его личные распоряжения. Надеюсь, он не заставит меня прислуживать ему по ночам? Впрочем, даже это я должна буду принять без лишних споров, и сделать все что угодно, лишь бы вернуть себе трон. Брать на себя ответственность за будущее своих людей — обязанность правителя, и отец часто повторял мне это, зная, что однажды мне тоже выпадет эта тяжелая роль.

Папа, как же мне тебя не хватает… легких тебе путей в ночных землях Элор-алат, и прошу, присмотри оттуда за всеми, кто помнит твое имя.

Воспоминания о смерти отца, Триала, и всех родичей, с позором казненных по вине моей безумной мачехи, болью обжигают душу. Я, не шевелясь, смотрю в одну точку, и стараюсь не разрыдаться в голос. К счастью, спартанское воспитание, которое дала мне Аршаил, помогает держать себя в руках. Я — принцесса Селестиана, дочь короля Иммерина. Оплакивать мертвых я буду потом, сейчас же — придумаю, как за них отомстить.

Вскоре приходят несколько слуг-мужчин, и я с ужасом понимаю, что среди них есть эльфы. Как же низко мы пали из-за этой проклятой войны и подлости соседей-людей…

Но в этом есть определенная выгода — скорее всего, именно среди местных эльфов мне удастся найти первых союзников. К сожалению, перекинуться с сородичами хотя бы парой слов мне не удается — в этом замке все какие-то излишне тихие. Наверное, они получили приказ от лорда, иначе почему каждый из вошедших упорно делает вид, что меня не существует?

Не глядя в мою сторону, мужчины заносят в комнату разные вещи и мебель: новую деревянную кровать, с периной, одеялом, подушками, и даже меховым покрывалом, напольное зеркало в красивой оправе, резную ширму, изящный столик на тонких ножках, несколько вышитых гобеленов для стен, мягкий ковер, и высокий бархатный пуф.

Закончив работу, слуги выходят, и я замечаю, что они идут куда-то в другое крыло. Значит, здесь комнаты только для женщин. Это хорошо, буду спокойнее спать по ночам.

Не зная, что делать, я сажусь на пуф у стены и думаю, что говорить лорду, если он вдруг начнет задавать мне личные вопросы. А еще — надо как-то извиниться перед ним, хоть и страшно не хочется…

Мои размышления прерывает стук в дверь. В коридоре стоит все та же служанка, которая обещала помочь мне в обмен на щедрость Аршаил.

— Прости, я забыла представиться. Меня зовут Лали, а ты — Ниарэль, верно?

Я киваю, жестом приглашая ее войти.

— Можешь звать меня просто Ниа.

— Хорошо, приятно познакомиться. Ниа, послушай… времени у нас немного, а я пришла, чтобы предупредить тебя — ни в коем случае больше не зли нашего господина. Он добр только с гостями, и расположен лишь к тем, кто равен ему по статусу. К тому же, в замке про него ходит множество неприятных слухов. И кстати, постарайся выглядеть менее… изысканно, что ли. Ты очень красива, а лорд Валтор славится тем, что хорош в постели, и способен запросто вскружить голову любой девушке. И это не просто слова — уже многие здесь стали жертвами его обаяния. Правда, вскоре после этого все они были уволены. Так что не привлекай к себе лишний раз его внимание.