Принцесса-служанка для лорда Валтора

— Этого не может быть… она же из Древних! Сели, ты понимаешь, что это значит?! Их магия считалась безвозвратно утерянной…

Я равнодушно пожимаю плечами. Да, узнав эту новость впервые, я тоже удивилась, но сейчас она уже стала слишком привычной.

— К счастью, это не так. Валтор унаследовал дар своей матери… правда, лишь в какой-то мере. Но это даже к лучшему — магия Древних была настолько сильной, что могла запросто убить своего носителя. Как ты назвала ее — леди Араэль? Она погибла, будучи еще совсем молодой — магия свела ее с ума и поглотила ее душу.

— Какой кошмар… так вот почему Древние не дожили до наших дней. — Аршаил, отвернувшись от портрета, удрученно качает головой.

Пир, быстро взглянув на нас обеих, снова раскуривает трубку. На сей раз — черную и блестящую, из неизвестной мне породы дерева. Интересно, сколько вообще трубок у этого гнома?

— Это действительно можно сравнить с кошмарным сном, только наяву. Я был здесь, и видел, что с ней происходило. Араэль была добра и приветлива, несмотря на все тяготы жизни, через которые ей пришлось пройти. Отец Валтора любил ее всей душой. И когда она умерла, его разум не выдержал потрясения. Валтор очень похож на мать, так что старому лорду было больно даже видеть своего сына. Перед смертью он ненадолго пришел в себя, но даже в этот миг все его мысли были заняты погибшей женой. Он умирал с надеждой встретить ее вновь, в ином мире. К счастью, Валтор все же нашел в себе силы простить отца и серьезно отнестись к его последней просьбе — сохранить то, что старый лорд получил лишь благодаря Араэль.

— И что же это? — Аршаил, внимательно слушавшая Пира, заинтересованно взглянула на него.

— Ринел, конечно. Этот маленький счастливый мирок был первой мечтой отца Валтора, еще до того, как он встретил будущую жену. Можно сказать, что эти земли стали его наваждением. Он страстно желал править тем местом, в котором сможет возвысить свой род. Понимаю, звучит несколько честолюбиво, но отчасти в появлении этой мечты виновен и я.

— Это как? — не удержавшись, я тоже погружаюсь в рассказ Пира.

Глубоко затянувшись, гном прислоняется к боковой части камина. Дым, поднимаясь над его трубкой, свивается в причудливые узоры.

— Старый лорд спас мою жизнь, когда я по собственной глупости оказался в смертельной западне. В попытках отыскать затерянные тропы, ведущие к древнему королевству моих предков, я стал неосторожен и попал под обвал в горах. Мой спаситель не попросил ничего взамен, но я принял решение отблагодарить его, как полагается по обычаям гномов. Я ушел с ним, отказавшись от своей мечты, и стал поддерживать все его планы, принимая в каждом из них непосредственное участие. Услышав, как он грезит своим маленьким королевством, я начал создавать артефакты. В то время как раз шли войны между эльфийскими кланами, а юный король людей, Старлан, все медлил, не решаясь вклиниться в эту бойню. Но все понимали, что он лишь ждет удобного момента.

— Да уж, подлость у людей в крови… и мы понимаем, что сами они бы ни за что не смогли создать что-то против нашей магии. Так вот, значит, кто им помог… — глаза Аршаил недобро блеснули в полумраке комнаты.

— Успокойся. Пир не виноват в наших бедах, мы сами стали слишком беспечны, упиваясь собственным величием. Рано или поздно нас все равно бы постигла печальная участь. Как оказалось, у эльфов много врагов. Но это точно не Пир. И, конечно, не Валтор. — снова положив руку на плечо наставницы, я разворачиваю ее к себе лицом.

— Да… я понимаю. Прошу прощения, господин гном. Это тяжелая тема для любого эльфа, я не сдержалась. Продолжайте.

Пир, коротко кивнув, выпускает еще несколько колечек ароматного дыма.

— Мой план был прост: предложить королю антимагические артефакты и помощь в войне, а взамен попросить эти земли, на границе с вашим кланом. Естественно, король согласился. И казалось, что все складывается идеально, пока война не подошла к концу. Старлан, в свойственной ему витиеватой манере, отказался исполнять свое обещание. И как раз в тот день, когда мы получили этот отказ, появилась она…

Аршаил встрепенулась.

— Леди Араэль? Ты знаешь, откуда она пришла? Считалось, что к тому времени ее клан уже был уничтожен. Не понимаю, как она…

Боль, прозвучавшая в голосе Аршаил, заставила меня задуматься. Откуда она знает мать Валтора?! Ладно… спрошу чуть погодя.

Пир, тем временем, раздраженно фыркает.