Принцесса-служанка для лорда Валтора

— Не одна. Она привезла с собой еще одну эльфийку. Какую — не знаю, лица я не видел. Но от нее исходила магия, схожая с твоей, Высшая. — Пир, раздраженно вздохнув, кладет на стол обломки трубки и снова садится в кресло.

— О, слава Древним! Аршаил все-таки нашла маму!

Не удержавшись, я подскакиваю со своего места и бегу обнимать Валтора. Мама жива, она наконец-то нашлась, и я снова смогу ее увидеть! И втроем мы наверняка сможем найти какой-нибудь выход! По крайней мере, я очень надеюсь на это…

Валтор, нахмурившись, обнимает меня в ответ, но явно не понимает, о чем я вообще говорю.

— Можешь рассказать подробнее?

Не удержавшись, я нежно целую его — сейчас моей радости поистине нет предела.

— Мы с наставницей остались в твоем замке только по одной причине — Аршаил чувствовала где-то неподалеку жизненную силу моей матери, законной королевы эльфов. Много лет назад мама пропала без вести, но рассказывать об этом сейчас я не буду, слишком издалека придется начать. Куда важнее то, что эльфы очень чтят традиции, и если мама нашлась — скорее всего, именно она будет править сама или решать, кому передать трон. Так что даже если мой народ не примет Валтора, как своего короля, я очень надеюсь, что мы сможем объединить силы нашего клана и Ринела!

— Ты знал? — Валтор, продолжая обнимать меня за плечи, испытующе смотрит на Пира.

Гном кивает, поглаживая густую бороду.

— Знал, и давно. А тебе ничего не сказал, чтобы лишний раз не обнадеживать. И сейчас, мой мальчик, тоже не строй воздушные замки… королева эльфов вряд ли примет тебя в качестве жениха Селестианы.

Отстранившись, я отпускаю Валтора. Возможно, Пир прав, и мама тоже будет против. Но я обязана хотя бы попытаться объяснить ей, что происходит. Надеюсь, Аршаил меня поддержит.

— Мы можем уехать сегодня? До замка ведь примерно полдня пути — не так уж и далеко.

Валтор кивает, убирая руку с моего плеча. Он смотрит на меня, все еще улыбаясь, но в его глазах горит мрачная решимость, и я понимаю, что он так и не отказался от своего плана.

— Я пойду собираться, заодно позову Лали. Пир, попытайся объяснить Валтору, что мы оба не поддерживаем его бредовую идею. А с тобой, любовь моя, мы еще поговорим, и ты побольше расскажешь мне о своей матери. Хорошо?

— Конечно, если тебе интересно. Не задерживайтесь, я прикажу запрячь лошадей.

Вернувшись в комнату, я кратко объясняю Лали, что происходит. Держать ее в неведении уже абсолютно бессмысленно, тем более, что я полностью ей доверяю.

Как ни странно, она принимает эту новость абсолютно спокойно, и помогает мне собрать вещи, не задавая лишних вопросов. Примерно через час, уже полностью готовые, мы покидаем поместье, и к ночи приезжаем в город.

Добравшись до замка, я сразу же иду к Аршаил, в сопровождении Валтора и Пира. Предстоящая встреча с матерью одновременно и радует, и пугает меня. Смогу ли я ее узнать? И узнает ли она меня? Ведь прошло столько лет с момента ее исчезновения…

Задумавшись, я сворачиваю за угол, и тут же налетаю на Аршаил, еще и умудрившись наступить ей на ногу.

— Здравствуй, дорогая. Будь, пожалуйста, аккуратнее. Лорд Валтор, рада снова Вас видеть.

— Взаимно, леди. Может, оставить вас с принцессой наедине? Наверное, вам есть о чем поговорить.

Я, тихо фыркнув, сердито смотрю на Валтора. Серьезно? Если он так реагирует на мою наставницу, то что будет, когда я представлю его своей матери?

— Аршаил, где мама? С ней все в порядке?

Наставница, ошарашенно взглянув на меня, медлит с ответом. Точно… она же не знает, что здесь происходило после ее отъезда. Знаком показав ей, что все в порядке, я беру Валтора за руку.

— Да уж, кажется, нам действительно есть, о чем поговорить. И я так понимаю, моя воспитанница против того, чтобы эта беседа прошла без Вас, лорд Валтор. Но для начала, быть может, кто-то представит меня вашему спутнику?

— Меня зовут Пир. И я тоже не хочу пропускать этот разговор. Видите ли, нам всем есть что рассказать друг другу, а времени мало. — гном изящно кланяется, буквально подметя пол краем своего колпака.

— Отведи их в мои покои. Там нам точно никто не помешает. Я буду через пару минут. — кивнув мне на прощание, Валтор уходит.

Проводив его взглядом, я нервно улыбаюсь Аршаил. Да уж, мне многое надо будет ей рассказать…

Войдя в покои Валтора, я догадываюсь, почему он решил привести нас именно в свою комнату — Аршаил, заинтересованно оглядевшись, сразу же замечает портрет его матери. Но ее реакция поражает меня даже сильнее, чем я ожидала.

— Сели, что происходит? Почему здесь находится портрет леди Араэль?

Ничего не понимая, я удивленно смотрю на наставницу. Откуда вообще Аршаил знает мать Валтора?!

— Как тесен мир… — гном, подойдя к портрету, задумчиво вглядывается в черты красавицы-эльфийки.

Аршаил, вновь обратя на него внимание, нервно комкает в руках носовой платок. Приблизившись к наставнице, я дотрагиваюсь до ее плеча и ободряюще улыбаюсь.

— Это мать лорда Валтора. Он полукровка. Наполовину — эльф, наполовину — человек.

Аршаил, потрясенно охнув, прижимает платок к губам.