Принцесса-служанка для лорда Валтора

Он выдыхает с явным облегчением, и улыбается, глядя мне прямо в глаза.

— Аршаил вернулась. Мы можем поговорить наедине? Мне многое нужно тебе сказать, но этот разговор точно не для чужих ушей. И да… я скучал.

Не веря своим ушам, я смотрю на Валтора, который уже подает мне руку, помогая встать.

— Если ты не слишком замерзла, давай пройдемся?

Поднявшись на ноги, я отпускаю его пальцы, отметив про себя, что в этот раз магия Валтора атакует меня куда слабее. Кажется, его сила проявляет себя по-разному в зависимости от его эмоций. Когда Валтор спокоен, ему почти удается держать свой дар под контролем. Это хорошо — значит, рано или поздно он сможет овладеть им в полной мере. Главное, чтобы учитель попался хороший. А я, в благодарность за его помощь, обязательно об этом позабочусь. Думаю, Аршаил не откажется взяться за это дело…

— Хорошо, можем пройтись. Только недолго. Кстати, а когда мы успели перейти на столь фривольное обращение друг к другу?

Валтор снимает свой плащ и набрасывает его мне на плечи. Да что с ним такое? Опекает меня, как свою невесту…

— Если принцессу это злит, можем вернуть все, как было. Но мне кажется, что мы уже достаточно давно знакомы для того, чтобы перестать соблюдать нелепые формальности. Я не прав?

— Да прав, прав… — ворчу я в ответ, чувствуя, как щеки начинают гореть от смущения.

Хорошо, что здесь темно и Валтор не видит, как я реагирую на то, что он снова рядом со мной. Веду себя, как влюбленная дурочка! Не успел он появиться, а у меня уже сердце колотится, как сумасшедшее.

— Тогда не будем тратить время впустую. Не столь давно я задал тебе вопрос, который не следовало задавать. А прямо сейчас, возможно, скажу тебе то, что не стоит говорить. Но я, все же, рискну. Принцесса Селестиана, я люблю Вас. Вряд ли мои чувства взаимны, но мне важно, чтобы Вы знали об этом.

От неожиданности я спотыкаюсь, впервые в жизни умудрившись запнуться одной ногой об другую, но Валтор тут же ловит меня, и я буквально падаю ему на грудь.

— Это означает «да»? — он шутливо улыбается, но тут же опускает голову, чтобы я не видела его лицо.

— А тебе действительно нужен мой ответ? Кстати, я уже запуталась — в итоге, мы все же на «ты» или на «Вы»?

— Решать принцессе. Хотя я бы предпочел первый вариант. И да, мне нужен твой ответ, каким бы он ни был. Конечно, если нужно подождать — я готов, только лучше сильно не задерживаться. Мое государство на грани войны, которую мне не выиграть.

— Что за война? — я хватаю Валтора за руку, заставляя остановиться.

Он тяжело вздыхает, а затем указывает рукой на поместье.

— Это все Иветт. Мой враг уже в моем доме. Я слишком расслабился, и, кхм… отвлекся. За что и поплатился в итоге. Теперь ее отец угрожает мне, требуя, чтобы я немедленно объявил о свадьбе. В противном случае на Ринел двинутся войска короля Старлана, а эту войну мне не выиграть даже с помощью артефактов.

— Так почему не женишься? В замке ходили слухи, что ты любишь менять женщин, и после всего, что сделала Иветт, никто не заставляет тебя быть ей верным мужем.

Валтор отстраняется и смотрит на меня. В темноте я плохо различаю выражение его лица, но почему-то мне кажется, что он явно недоволен тем, что я только что сказала.

— Кажется, я уже озвучил главную причину. Или принцесса желает, чтобы я повторил?

— Нет, не стоит! — я вскидываю руки вверх, словно сдаюсь.

Мое лицо горит, а сердце колотится, как бешеное. Я прекрасно слышала то, что он сказал, но до сих пор не могу в это поверить. И, что куда важнее — даже если это правда, я все равно не могу принять его чувства. Моей задачей до сих пор остается спасение моего народа от власти узурпатора, и еще не факт, что я преуспею. А даже если преуспею, эльфы все равно не примут власть полукровки…

Словно прочитав мои мысли, Валтор снова прижимает меня к себе, так, что я едва могу дышать. Его магия снова обволакивает меня, но в этот раз я уже готова, и не даю ей пробиться в мое сознание.

— Прошу, скажи, что ты тоже любишь… если в твоем сердце есть хотя бы капля любви ко мне, я отпущу тебя, потому что знаю, что ты все равно уйдешь. Но так я хотя бы умру счастливым. Я передам в твою власть весь Ринел — Пир поможет тебе защитить мирных жителей от войск Старлана. Но сначала, естественно, мы сделаем все, чтобы вернуть тебе трон. Вы все будете в безопасности — магия эльфов вкупе с силой гномов сделает тебя практически непобедимой.

Не зная, что ответить, я закрываю глаза. Почему в последнее время я никак не могу отдохнуть душой? Интриги, сплетни, войны, магия — как я от всего этого устала! Не хочу я ни о чем думать, хочу просто прошептать в ответ «да» и раствориться в этом моменте, остановив время навсегда!

— Даже если ты молчишь, я все равно узнаю ответ. Твой разум всегда подавляет голос сердца, но тело знает, чего ты хочешь на самом деле.