Принцесса-служанка для лорда Валтора

Налюбовавшись вдоволь, я отхожу от окна. У пылающего камина стоит уютное кресло с высокой спинкой. Бросив плащ, я сажусь и снова погружаюсь в мрачные размышления. Древние с ним, с лордом Валтором, куда больше мне сейчас следует беспокоиться об Аршаил. С тех пор, как она покинула замок, от нее не было ни весточки. Мне бы, дуре, не влюбляться в соблазнительных полуэльфов, а сдружиться с Пиром и попросить его дать мне воспользоваться «Оком». В идеале — без свидетелей, чтобы попросить «Око» показать мне Аршаил. И почему я не поступила так, когда была возможность?! Нет, мне точно еще рано быть королевой — я слишком эгоистична и глупа для этой роли. Ох, Древние, хотя бы в этот раз — помогите мне! Пусть Аршаил найдет маму, и они обе вернутся целыми и невредимыми! Почему-то, я уже давно убедила себя, что после этого все как-то решится и устроится само собой…

— А вот и я. Смотри, что я тебе принесла. — Лали, сияя улыбкой, показывает мне поднос, полный еды.

— Восхитительно. Поешь со мной, пожалуйста. Как в ту ночь, когда мы с тобой вернулись жутко уставшие и голодные, после долгого ожидания в трапезном зале. Так весело было, правда?..

— А то. Очень весело несколько часов подряд прислуживать за столом, под судорожное урчание живота. Вот бы повторить! — смеется она в ответ, но все же садится рядом, держа поднос на коленях.

Некоторое время мы молча жуем, глядя в огонь. Странно, но я совершенно не чувствую вкуса пищи — с таким же успехом можно было попробовать кусок дерева. Пока я думаю о причинах этих ощущений, Лали первой нарушает молчание.

— Ниа, послушай — это важно. Иветт уже отправила одного из сопровождавших нас стражей обратно в замок. Он должен сообщить лорду Валтору о ее беременности. Не знаю, чем все это кончится, но прошу тебя — игнорируй эту стерву. Если лорд поменяет свое решение и согласится на брак, лучше не давать ему лишнего повода выгнать тебя на улицу. Конечно, двери моего дома всегда для тебя открыты, и отец тебя примет, но ты не создана для таких условий. Тебе будет слишком тяжело у нас жить.

Я киваю, крутя в руках сочное желтое яблоко. Совершенно нет аппетита…

— Я не собираюсь связываться с Иветт. Даже если она сама попробует это сделать, я просто молча уйду. Пока у нее нет власти приказывать мне, так что избегать ее — проще простого. Кстати, если Валтор все же решит взять ее в жены — он сам приедет сюда или просто отправит за ней карету?

Лали, понимающе улыбнувшись, берет с подноса пирожок с мясом.

— Не хочу тебя расстраивать, но вряд ли он будет настолько рад этой новости, что бросит все дела и поедет в поместье. Помнишь старую Марлу, кухарку? Она каким-то образом умудряется узнавать все, что происходит в замке. Так вот, она говорила мне пару дней назад, что лорд Валтор сам предложил леди Иветт расторгнуть их помолвку. Причин я не знаю, но Марла была уверена, что это из-за другой женщины. Я думала, что всему виной внезапно вспыхнувшие чувства между тобой и лордом, но потом ты рассказала, что он провел ночь с… ну, неважно. Правда, лично меня удивляет другое — почему Иветт все это терпит? Не похоже, что она его любит, скорее это напоминает странную одержимость.

— Что ты хочешь этим сказать?

Лали некоторое время молчит, задумчиво глядя в огонь.

— А что, если он сказал тебе правду? Ниа, вдруг лорд Валтор действительно ни при чем, и все это подстроила Иветт? Она могла опоить его, или придумать еще что-то, что угодно, лишь бы устранить конкурентку и добиться своей цели. Посмотри на нее — кажется, она слегка не в себе…

Я кладу яблоко в карман и встаю со своего места, подхватив плащ.

— Прости, Лали. Но больше я ничего не хочу слышать о лорде Валторе. В прошлый раз, когда вы с Пиром убедили меня в его заинтересованности, я пошла к нему и выставила себя круглой дурой, а потом он еще и выгнал меня из замка, сказав не возвращаться. Так что даже если он не инициировал ночь с Иветт, в конечном итоге — это ничего не меняет. Ладно, забудь об этом. Я хочу прогуляться, скоро вернусь.

Выйдя из поместья, я быстрым шагом удаляюсь в лес. Хватит сидеть взаперти, мне нужно ощутить на коже свежий осенний воздух и побыть в одиночестве. Нужно вернуть то, что я потеряла рядом с Валтором — спокойствие и уверенность в себе.

Свернув на узкую, извилистую тропинку, ведущую куда-то в глубь леса, я медленно иду, любуясь танцем опадающих листьев, как вдруг слышу где-то впереди сердитые голоса. Странно, один из них точно принадлежит Иветт. Но кто это с ней?..

Прячась за деревьями, я подбираюсь ближе и вскоре моим глазам предстает занятная сцена. Иветт стоит на тропе, рядом с одним из сопровождавших нас стражников. Я уже видела его раньше — кажется, он из тех, кто прибыл вместе с ней в замок Валтора. Значит, это человек ее отца… но что они делают здесь вдвоем?

То, что происходит дальше, вконец выбивает меня из колеи. Схватив Иветт за руку, стражник притягивает ее к себе и целует, так, словно это уже в порядке вещей для них двоих.