Принцесса тьмы

- Эй, вы там! - зычным басом крикнул верзила.- Дайте мужику пройти. На собственную свадьбу опаздывает. Женщины долго ждать-то не любят. Уйдет ведь.

Впереди стоящие захихикали, оборачиваясь на незадачливого жениха, и потеснившись, старались освободить ему дорогу. Остальные, сообразив, что в ближайшее время эскалаторы запускать не собираются, вспомнили, наконец, про ноги. И все четыре потока начали медленно продвигаться наверх. Дороги Вадиму никто больше не уступал, и он снова был вынужден подчиниться законам толпы, которая в конце концов вынесла его на поверхность.

Умирая от тревоги за пойманную в западню дочь,за остальных своих спутников, с кем свела, сблизила его судьба, Вадим выскочил из метро и, расталкивая людей, помчался к Центральному управлению.

Распахнув входную дверь, миновав холл и пустой коридор, он вор- вался в чей-то кабинет. Круглолицый молодой мужчина в форме, развалясь в кресле, вел задушевную, явно не служебную беседу по телефону, демонстративно не обращая внимания на вошедшего. Судя по всему, это был старший диспетчер. Выждав с минуту, Вадим решительно шагнул к столу и всей ладонью нажал на рычаг.

- Что вы себе позволяете!? - взревел опешивший диспетчер. - Кто вы такой? Кто вам дал право...

- Вы хоть в курсе, что творится там, в метро? - гневно спросил Вадим.

- И что же там творится? Надо понимать, начался обычный час пик. - Там хаос и неразбериха. Люди лишены возможности покинуть метро, выйти на поверхность. И все это происки одной... одной подпольной мафии, задумавшей всех вас погубить.

- Что за бред вы несете? - нахмурился диспетчер. - Откуда вам это известно? Или вы - один из них? - Теперь он, прищурясь, подозрительно изучал странного посетителя. А рука его уже ползла к кнопке вызова охраны.

Так, мелькнуло в голове Вадима, обычная ситуация. Ничего не объяснишь, ничего не докажешь.

- Не двигаться! - грозно крикнул он, выхватывая из кармана пистолет - подарок мэра.

Диспетчер позеленел, нижняя челюсть отвисла и начала мелко дрожать.

Пронял-таки, - удовлетворенно отметил про себя “злоумышленник”.

- Что вам угодно?

- Для начала мне угодно, чтобы вы проводили меня к электронному пульту-табло или как оно там у вас называется.

- Хорошо, хорошо! - Диспетчер вскочил, выставив щитом ладони. - Только, пожалуйста, опустите эту штуковину. Я не люблю такие шутки.

- А я и не думаю шутить. Ведите! - грозно прикрикнул на него Вадим.

В следующее мгновение он ощутил слабое головокружение. Казалось, пол уходит из-под ног. Он ухватился рукой за стену. Стена дрожала и вибрировала.

- Опять трясет, - бледнея, пробормотал диспетчер. - Что за напасть такая.

Вибрация стихла.

- Это цветочки. Напасть впереди, - сказал Вадим. - Ведите! Скорее!

Они вошли в соседнее помещение, всю стену которого занимал огромный план метрополитена. За компьютерным пультом управления сидел испуганный, вжавшийся в кресло оператор в форменной одежде. На подсвеченном изнутри плане в нескольких точках мигали синие огоньки. При виде их диспетчер забыл о личной опасности.

- Мать чесная! Что за чертовщина! - вскричал он.

Оператор еще глубже вобрал голову в плечи, затравленно глядя на вошедших. Причем было не ясно, кого он больше боится - террориста с пистолетом или своего начальника.

На табло вспыхнули еще два синих огонька.

- Что означают эти огни? - потребовал разъяснений Вадим.

- Железобетонные герметические перегородки, предусмотренные на случай экстренных ситуаций... Кто распорядился перекрыть отсеки? - Диспетчер сверлил взглядом оператора.

- У вас тут, если не ошибаюсь, централизованное управление всеми службами метрополитена? - уточнил Вадим.

- Не ошибаетесь, - буркнул диспетчер.

Вадим медленно перевел дуло пистолета на сидевшего за пультом:

- Я думаю, что так же не ошибусь, если скажу, что это сделали вы. Больше-то, получается, некому.

- Петр Иваныч, - оператор, не спуская завороженного взгляда с дула пистолета, обращался к своему начальнику. - Меня заставили. Клянусь вам. Ворвались двое... вот так же, как этот, только... только те и на людей-то похожи не были. Даже описать вам не могу. И под страхом смерти потребовали... - Он бросил опасливый взгляд назад, через плечо и, тараща глаза, проговорил свистящим шепотом: - Перед тем как вы вошли, они еще были здесь.

- Все ясно, - нетерпеливо перебил его Вадим. - Теперь здесь никого кроме нас нет. Немедленно поднимайте все заслоны. - С угрожающим видом он взвел курок.

Оператор бросил взгляд на диспетчера. Тот кивнул:

- Действуй. Быстро. Этот тип прав.

- Я не “тип”. Не террорист, не гангстер, не рэкетир, - заявил Вадим хмуро. - Я ученый. Я ЗНАЮ, что происходит внизу и что должно произойти через... - он бросил взгляд на часы, - через восемнадцать минут. Никто уже не в силах ничего изменить. Время упущено. Но кое-что все же зависит от нас с вами. Мы еще можем спасти сотни тысяч жизней. Вот почему я вынужден был прибегнуть к этой штуке. - Он легкомысленно взмахнул пистолетом-зажигалкой, отчего оба вздрогнули и попятились.