Принцесса тьмы

Оператор бросился к пульту, сверяясь с табло, застучал по клавишам. Диспетчер и Вадим напряженно ждали. Медленно, нестерпимо медленно гасли один за другим синие огоньки на плане метрополитена.

Отыскав пару таких огней у станции Проспект Мира, Вадим не спускал с них глаз до тех пор, пока и они, наконец, не погасли. Он с облегчением перевел дух.

- Так. Теперь ведите меня в ваш радиоузел, - приказал он. - Я должен сделать срочное сообщение.

Диспетчер бросил на него тревожный взгляд:

- Вы хотите, чтобы из-за вас мне снесли голову?

- У вас и без меня слишком мало шансов ее сносить. Не пререкай- тесь. Мы теряем последние необратимые минуты.

- Вот микрофон. Нажмите кнопку и говорите.

- И зачем только я послушалась твоего отца, - ворчала Найт, пресытившись созерцанием беспокойной толпы. - Мы давным давно были бы уже все наверху. Я знаю десятки разных путей и лазов. Так нет. Ему понадобился Проспект Мира. Чтобы нас здесь, как крыс, поймали в мышеловку. чтобы мы...

Она не договорила. Пол, потолок, стены огромного, заполненного людьми зала вдруг ожили и задрожали. Кое-где посыпалась облицовка. Откуда-то снизу, из-под земли пришел глухой рокочущий гул. Люди разом притихли, скованные страхом. Через несколько секунд тряска прекратилась так же внезапно как и началась.

Найт, привычная к подобным явлениям, оправилась первая. Она подошла к урне и принялась скидывать туда все оставшиеся дротики.

- Молодец, - сказала Сэд. - Я как раз думала о том, что в толчее, которая неминуема, ты можешь ненароком отправить кого-нибудь на тот свет.

- В первую очередь они были опасны для вас, потому что мы все рядом. А это тебе, Степа, от меня на память. - Она отстегнула от пояса изящной работы старинный кортик и, держа его на ладони, протянула Степану. - Если выживем, пригодится.

- Это уже второй подарок. Но от такой вещицы просто невозможно отказаться. Вот только я еще ничего тебе не подарил.

- Если не считать собственной жизни, - улыбнулась она.

- Ты права, Принцесса. Моя жизнь отныне принадлежит тебе.

- Ой, мамочки! - всплеснула руками Светлана, взглянув на часы. - У нас в запасе всего двадцать минут. Неужели папа не смог добраться до пульта? Или ему там опять не поверили.

- Двадцать минут, - как заклинание повторил Степан. - Да если бы нам прямо сейчас открыли дорогу, и то мы бы не...

Радостный хор голосов взлетел к сводам подземного зала. Железобетонные перегородки, замуровавшие людей, с той же медлительностью уползали обратно, в свои пазы. Никто не следил за скользящей стеной с таким нетерпением, как четверо загнанных беглецов. Потому что никто не знал того, что знали они.

- Скорее к эскалатору! - Схватив Найт за руку, Степан рванул вперед первым.

Все четверо, обтекаемые, толкаемые не менее проворной толпой, устремились к неподвижно застывшей механической лестнице.

- Эй, вы там! - заорал Степан. - Включите эскалаторы!

Приподняв Найт под локти, он ее буквально внес на первые ступени. Потом помог продраться Сэд и Светлане.

Щелчок, и в динамиках раздался голос. Все четверо сразу узнали его. Это был взволнованный, напряженный голос Вадима.

- Граждане Москвы! Я обращаюсь ко всем, кто сейчас меня слышит. - Суматоха на эскалаторах, в залах и подземных переходах сразу всех станций метро стихла. Люди жадно ловили каждое слово. - По возможности организованно и без паники, чтобы не усугублять ситуации, покиньте метро. Все до единого. Поднимитесь наверх и оставайтесь на улицах. Ближайшие час-два нахождение в зданиях и тем более под землей крайне опасно. Старайтесь держаться подальше от любых сооружений и линий электропередач. Занимайте просторные, открытые места - парки, скверы, площади. Торопитесь, но не теряйте самоконтроля. И да будет с нами Бог!

- Папка! Милый папка! Ты добрался. Ты сделал это! - Лицо Светланы озарилось радостью.

- Я же тебе говорила, он у тебя парень, что надо. - Найт хлопнула ее по плечу. - Вот только мне кажется, он все же опоздал. Посмотри вокруг... - Не договорив, она вдруг полетела носом вперед. Ее сбила с ног людская лавина.

Оградить ее и поднять всем троим стоило немалых усилий. Паника, которую Вадим не только не предотвратил, но сам же и спровоцировал, нарастала. Задние напирали, толкали, подгоняли друг друга, лезли через головы, голосили и ругались. Иные пытались карабкаться по поручням, цепляясь за фонари, сбивая их с мест и сползая на подпиравших снизу.

Эскалаторы дернулись и пошли - все четыре вверх. На бескровном личике Светланы затеплилась надежда. Эскалатор вынесит их, наконец, на поверхность. Но радость ее была преждевременной. Сильный подземный толчок, деформировав наклонный тоннель, вывел из строя технику - эскалаторы снова заклинило, на сей раз окончательно. Никто уже не ждал, чтобы их снова запустили. Люди спешили выбраться на поверхность любой ценой.

- Ну, теперь держись! - крикнул Степан. - До верху не так уж и далеко. Авось вынесут.

- Главное не потеряться, - сказала Сэд, изнывая под натиском наседавших сзади, принимая этот натиск на свои хрупкие плечи и спину, чтобы защитить девочек.