Принцесса тьмы

- Снова это проклятое число... - невнятно бормотал он. - Двадцать шестое, пятнадцать, сорок шесть. Оно горит кровавым огнем. Оно выжигает меня изнутри. Какой нестерпимый жар!..

- Папа! Папа, очнись! - теребила его Светлана.

Сэд положила руку ей на плечо и одними глазами сказала: ”Не трогай его. Не мешай.”

- Какие волны паники... Люди бегут по упавшим... Они топчут друг друга! О, этот ужасный крик. Он разрывает сердце на части... - Его лицо исказилось невыносимой мукой. - Почему? Почему это случится? Я вижу собственную вину... Да, да, причина во мне. Не понимаю... Не понимаю... - Его бормотание стало бессвязным, а потом и вовсе стихло. Разом обессилев, Вадим словно погрузился в глубокий сон.

Светлана впервые видела отца таким. Ей стало страшно.

- 26-го в 15.46, - повторила, как заклинание, Сэд. - Еще не все потеряно. У нас еще есть время. - Она взяла Вадима за руку, пытаясь вывести его из странного транса, в котором он пребывал.

Ее прикосновение и впрямь оказало магическое действие. Его блуждающий взгляд остановился на Сэд и в нем разлилось умиротворение.

Но лишь на миг. Брови снова озабоченно сошлись на переносице. Он безнадежно покачал головой.

- Мы всего лишь песчинки перед лицом неумолимой стихии.

- Надежда должна умирать последней, - сурово возразила Сэд. - Это говорю тебе я, человек, проведший 16 лет в смертельной, безысходной тоске. Ты возродил во мне надежду, Вадим. Ты и твоя дочь. Своим появлением. Ясным полуденным светом, струящимся из ваших глаз. Так не отнимай ее вновь. Я была одна. Одна против всего этого сброда. Теперь, посмотри, как нас много! Да мы обязательно что-нибудь придумаем. Ну а

если нет, погибнем все вместе, держась за руки, как люди. Я хочу быть рядом со своими в свой последний час.

- Ой, да что же вы такое говорите! - вскричала в ужасе Светлана. - Я вовсе не хочу умирать. Не хочу, чтобы умирал мой папа... и вы. Нам нужно выбраться отсюда как можно скорее. Уйти наверх. И тогда мы спасены.

- Если бы я знала путь наверх, - сердито проговорила Сэд, - меня бы здесь давно не было.

- Зато ваша дочь знает. Знает все ходы и выходы наперечет. Ее надо уговорить. Ведь она тоже наверняка не захочет умирать.

-Да, да! Я иду к ней. Я пришлю ее к тебе. - Она подошла к Светлане и совсем уже по-матерински притянула ее к своей груди. - Мужайся, девочка. Не падай духом... Идем, Вадим, я провожу тебя обратно, к мэру.

ГЛАВА 25

Путь от комфортабельной пещеры Светланы до “резиденциии” мэра был недалек, и Сэд, без труда запомнив его с первого раза, безошибочно ориенти-ровалась в сети разбегавшихся во все стороны подземных тоннелей. Вадим молча шел с нею рядом, впервые с незавязанными глазами, озадаченно озираясь по сторонам. Перед его мысленным взором неотступно стояло только что пережитое видение и то роковое число, возникшее как напоминание, как последнее предупреждение.

- Вот вы где! Сразу оба. - Прямо перед ними выросла фигура мэра. - Я повсюду искал тебя, дорогая.

- А я искала Найт. Думала, она у своей новой подружки. Но господин ученый говорит, что ее там нет.

- Я вижу, сударь, вы уже самостоятельно разгуливаете по коридорам, без повязки и без охраны. Это черт знает что. Не выполняющий своих обязанностей Провожатый получит по заслугам. Ваше свидание с дочерью состоялось? Надеюсь, вы удовлетворены?

- Благодарю вас. С ней действительно все в порядке. - Вадим пристально разглядывал мэра, пытаясь представить себе его без парика, перчаток и грима. Но ему это плохо удавалось.

- Значит мы можем продолжить наше совещание?

- Я к вашим услугам. - Вадим церемонно поклонился мэру, чем очень ему польстил.

- Тогда пройдемте в мой кабинет. А ты отдохни, любовь моя. У тебя усталый вид.

- Нет, Дэвил, я хочу присутствовать на совещании, - воспротивилась Сэд. - Вот только попытаюсь отыскать Найт и отправить ее к дочери господина Ученого, а то девочка там совсем заскучала. - И, не дав мэру возможности возразить, она удалилась.

ГЛАВА 26

Найт и Светлана, облачившись в неоновые короны, шли проторенным путем, минуя сталактитовые пещеры, причудливые гроты и анфилады сквозных пещер.

- Почему моя мать так настойчиво отправляла меня к тебе? - подозрительно спросила Принцесса Тьмы.

- Наверное, она почувствовала, как мне тяжело сидеть одной взаперти, и пожалела меня.

- Пожалела, - передразнила Найт. - Жалость это малодушие. Слабость. Нужно быть выше жалости.

- А что выше жалости? - не без издевки поинтересовалась Светлана. - Равнодушие? Жестокость?

- Только не вздумай воспитывать меня. А не то я уйду, и тебе придется самой искать дорогу обратно, - пригрозила Найт.

Перспектива остаться одной в этом жутком царстве вечной тьмы отнюдь не устраивала Светлану, поэтому она не стала дразнить свою... не то подружку, не то злейшего врага. Тем более что ее обоняния коснулась солоноватая свежесть близкого моря.

- До чего ж хочется искупаться! Единственная радость. Благодаря тебе. - Светлана даже зажмурилась в предвкушении близкого удовольствия.

- Хорошо хоть оценила, - буркнула Найт.