Принцесса тьмы

Вадим бросился к двери, занес кулаки, чтобы забарабанить по ней, и замер, объятый ужасом. Его взгляд будто бы обрел способность проникать сквозь двери и стены. Он увидел вдруг отвратительные звероподобные существа, кравшиеся по коридору. Их спины были согнуты, крысиные голо- вы вытянуты вперед, широкие уши оттопырены, а руки, будто лапы кенгуру, сложены под подбородком. Казалось, они больше пользуются ушами и носом, чем глазами. Вот трое из них поравнялись с коротким тамбуром, ведущим к двери Вадима. У него возникло жуткое ощущение, будто они смотрят прямо на него. Вадим невольно отпрянул. Все, что произошло в следующий момент, произошло с ошеломляющей молниеносностью. Существа, передвигавшиеся абсолютно бесшумно, набросились на дремавших у двери сторожей... В воздух взметнулись не то лапы, не то руки. Вадиму привиделось даже, будто под ноги им покатилось что-то круглое. Третье существо вплотную приблизилось к двери, позади которой обездвиженным застыл Вадим, обнюхало ее, шевеля ушами, дернуло несколько раз за ручку и, ссутулившись, рысцой побежало вдогонку своим сотоварищам.

Вадим долго еще стоял, будучи не в состоянии пошевелиться. Наконец, смог сделать несколько шагов на ватных, непослушных ногах и тяжело рухнул на стул.

- Черт возьми, - пробормотал он озадаченно. - Кажется, я начал видеть свои кошмары наяву.

Сэд старалась выглядеть спокойной и независимой, как если бы она вышла на моцион. Однако уже через несколько шагов от ее показного спокойствия не осталось и следа.

Поскользнувшись на чем-то липком и скользком и чудом сумев сбалансиро-вать, чтобы не упасть, Сэд взглянула себе под ноги... Ее крик многократно повто-рился под каменными сводами. Однако никто не бросился ей на помощь, не поспешил избавить ее от неведомой и страшной опасности, исторгнувшей из ее горла этот вопль. Полуистлевшие дубовые двери подземной элиты были плотно закрыты и, скорее всего, заперты изнутри. Сэд, как заколдованная, стояла в огромной луже крови из которой удивленно и тупо смотрели на нее два выпученные глазные яблока. С трудом подавив в себе рвотный рефлекс, она попыталась самостоятельно выбраться из зловещей лужи так, чтобы не задеть эту полупроз-рачную, обескровленную голову. Но тут же наткнулась на тело с вытянутыми в ее сторону руками, будто пытавшимися ухватить ее за ноги. Попятившись, Сэд прижалась к стене, с опаской огляделась по сторонам, прислушалась. Гробовая тишина царила в подземельях.

Превозмогая страх, пренебрегая опасностью, таившейся за каждым углом, Сэд пересекла элитарный жилой блок, свернула в тускло освещен- ный коридор. Каждый шаг ей давался с трудом. Каждый шаг требовал колоссального напряжения воли. Она отлично сознавала, что ежеминутно рискует жизнью. Но пути назад не было. Уж лучше умереть, чем провести еще одну ночь рядом с этим прозрачным чудовищем, смеющим называть ее своей супругой. За долгие годы заточенья Сэд успела смириться с собственной загубленной жизнью, она была телом без души, без эмоций, без желаний. Но смириться с расправой, учиненной над ее родителями, она не могла. Она жаждала мести, хоть и плохо себе представляла, как это осуществить. Ясно было одно - никто из этих червей не должен выползти на поверхность.

В конце коридора была развилка. Именно сюда уводили после “совещания” плененного Вадима. Его дверью будет та, что охраняется стражей. Сэд готовилась к роли этакой подземной царицы, воля которой должна выполняться бесприкословно, чтобы стражники не осмелились преградить ей дорогу.

Замедлив шаг, она пошла свободной, независимой походкой. У развилки остановилась. Прислушалась - ни звука. И, решившись, храбро шагнула к тамбуру.

Сначала она ничего не увидела кроме голых стен и плотно закрытой двери. Но уже в следующее мгновение взгляд ее натолкнулся на два тела и две, отделенные от них головы. Тот же ужас. Те же лужи крови. Первым по- буждением Сэд было бежать, бежать, сломя голову, неважно, куда. Но она заставила себя собраться и попытаться думать. Стражники мертвы. Их, конечно же, убили лопоухие. Их почерк ни с чем не спутаешь.Но это значит, что доступ к Вадиму свободен. Страшное опасение пронзило Сэд. Что, если они успели расправиться и с ним. Перешагнув через распростертое перед дверью тело, Сэд несколько раз дернула за ручку. Дверь не поддавалась. Она в растерянности огляделась по сторонам. И, превозмогая тошноту, обследовала один труп, затем другой. Как и предполагала Сэд, на поясе одного из обезглавленных стражников висел массивный старинный ключ. Отвязав его дрожащими холодными руками, Сэд бросилась к двери. Ее бил озноб, зубы стучали, она долго не могла попасть бородкой ключа в замочную скважину.

Наконец замок щелкнул. Сэд распахнула дверь. Вадим стоял прямо перед нею, готовый броситься на вошедшего, кем бы он не оказался, чтобы силой проложить себе путь к выходу.

- Сэд!?! Какое счастье, что ты пришла! Я тут уже стены грыз от отчаяния. Нужно действовать. Нужно спасать людей и спасаться самим, а я сижу взаперти, ни на что не годный.

- Тогда поспешим. Не будем терять времени.