Принцесса Торн

Я остановился и стал вызывать такси на телефоне. Приложение не отзывалось. Великолепно.

Что-то врезалось в меня сзади. Я рванулся вперед, чуть не упав прямо под колеса машины. Сильная рука потянула меня назад в безопасность, к обочине.

– Я звала тебя! Ты что, не слышал?

Я моргнул, чтобы сфокусировать взгляд на собеседнике. Хэлли. Определенно Хэлли. Ее оживленное и раздраженное лицо. Красивое. И я потерял ее.

– Не слышал, – тихо произнес я.

Дождь обрушивался на нас обоих, поблизости не было никакого укрытия. Я уверен, что выглядел жалко. Но почему-то меня это не очень беспокоило.

– Ты правда имел в виду то, что сказал? – тяжело дыша, спросила она. – О том, что я тебе нужна.

– Ты – все, что мне нужно, – признался я. – Поверь, я пытался заменить тебя алкоголем, тренировками, работой…

– Женщинами? – оборвала она меня.

Я покачал головой.

– Не могу даже чувствовать запах другой женщины, не желая, чтобы она оказалась тобой.

Хэлли засмеялась, и сквозь ее смех я различил слезы.

– Мой маленький робот.

– Чего ты хочешь? – спросил я. – Скажи мне. Потому что кажется, что за семь месяцев ты перевернула всю свою жизнь. У тебя есть квартира, ты работаешь и взяла свою жизнь под контроль. Я не сомневаюсь в этой Хэлли, она примет правильное решение. Но не уверен, могу ли с ней остаться.

– Ты остаешься. – Хэлли схватила меня за полу рубашки и рывком притянула к себе.

– Я подонок, – предупредил я на случай, если она не обратила внимания.

– Но ты мой подонок. И я люблю тебя.

– Я…

Я собирался сказать ей, что тоже люблю ее. Но потерять сознание показалось мне более подходящим планом, поэтому так я и сделал.

Очнулся я спустя два часа под капельницей в бледно-голубой больничной палате.

Хэлли сидела рядом, сморщив лоб от беспокойства.

– Что ты говорил? – Она нахально приподняла бровь. – Мы как раз разговаривали, когда ты решил добавить драмы.

Я рассмеялся, но смех перерос в жуткий кашель. Казалось, мои ребра вот-вот сломаются.

– Говорил, что люблю тебя. Уже давно люблю. Просто я этого не понимал.

– А теперь понимаешь? – Хэлли прижалась щекой к тыльной стороне моей руки, глядя на меня ангельскими глазками.

– Теперь да.

– Ты же осознаешь, что я остаюсь в Лос-Анджелесе, – спустя мгновение произнесла она.

Я кивнул.

– Мы справимся. Тебе не придется менять ради меня свою жизнь. А теперь расскажи что-нибудь интересное, чтобы отвлечь от ощущения, что меня разом сбили все грузовики на Западном побережье.

– Что-нибудь интересное? – Она хмыкнула.

– Ага. Что угодно. Удиви меня.

Она вытащила телефон из своего зеленого полупальто и что-то напечатала. Я завороженно наблюдал за ней. Еще несколько месяцев назад она так не умела. Хэлли явно много трудилась. Ее пальцы дрожали, но она улыбалась. Инстинктивно я потянулся, чтобы взять ее за свободную руку.

– Ах, вот это интересно. – Она смущенно улыбнулась. – Людям свойственно влюбляться в тех, у кого иммунная система отличается от их собственной, но с кем схожи объем легких, длина мочек ушей и скорость обмена веществ.

Я моргнул, наблюдая за ней.

– Это наименее романтичная вещь, которую я когда-либо слышала. – Хэлли хихикнула.

– И все же тот факт, что ты это прочитала, пробуждает во мне желание зацеловать тебя до смерти и закончить то, что мы начали на тротуаре.

– Так сделай это.

И я сделал.

Эпилог

Хэлли

Год спустя

– Ненавижу это место, – весело приветствует меня Рэнсом, когда я сажусь в наш маленький «Приус».

Я пристегиваю ремень безопасности и машу на прощание Мидоу, которая как раз закрывает Misfits and Shadows, и Грейди, с тоской наблюдающего за ее действиями.

Ночь темна, но бульвар Сансет переливается цветами. Вдоль улицы тянутся мерцающие огни: все больше мест открывают свои двери и зажигают неоновые вывески.

Серебристая луна висит высоко, идеальный полумесяц напоминает качающуюся серьгу.

– Тебе не придется долго страдать. – Я похлопываю Рэнсома по бедру.

Он наклоняется и целует меня в шею, его губы находят мои. Он целует меня долго и страстно, языком раздвигая губы, спрашивая разрешения. Я сжимаю его челюсть, углубляя наш поцелуй, лишаясь воздуха и сдержанности.

Так происходит каждый раз, когда он прилетает в Лос-Анджелес из Чикаго или я приезжаю к нему. Мы вцепляемся друг в друга так, словно завтра никогда не наступит.

Будто не факт, что наступит следующий миг.

Потому что так оно и есть.

В жизни нет никаких гарантий.

Мы усвоили это на собственном горьком опыте.

Отстранившись, Рэнсом заправляет прядь моих волос за ухо.

– Я буду страдать достаточно долго. Последнее, чего мне хочется, это ехать в Техас и играть в счастливую семью с твоей сестрой.

Я гримасничаю и толкаю его в грудь, когда он заводит машину.

– Ты ужасен. Она очень старается.

– Звучит как слоган ее жизни.

Мы отправляемся в аэропорт Лос-Анджелеса, чтобы сесть на самолет до Техаса. Гера выходит замуж… снова. На этот раз за очень милого сотрудника медицинской лаборатории по имени Джефф. Он тренирует местную команду по футболу, хочет троих детей и всегда приглашает пожилых дам на танец во время семейных торжеств.

Короче говоря, он хороший. И честный.