Принцесса Володимирская

– Что такое?.. Что вы? Куда вы?!

– Я покидаю вас, ваше высочество.

– Высочество?..

– Да, теперь вы знаете все… И я счастлив, что могу – первый – дать вам ваш законный титул… Теперь вам надо успокоиться. Завтра я буду у вас опять и расскажу вам, почему я явился врагом вашим в Киле, зачем погиб граф Велькомирский, а вы были лишены огромного состояния.

– О, я почти понимаю теперь все!..

– Догадаться нетрудно.

– Надо было погубить его, моего опекуна и охранителя…

– Чтобы после него погубить вас.

– Бедный! Он погиб из любви ко мне.

– Да. Вы должны были быть убиты тоже, но… Впрочем, вы не поверите. Зачем говорить?..

– Напротив – все, все говорите.

– У меня не хватило духу участвовать в этом преступлении. Мне было жаль вас. Погибель графа уже достаточно тяжело легла мне на сердце. И я не решался на второе преступление. Я удержал и руку этой старой ведьмы графини… Вы были просто отвезены в сумасшедший дом.

– И я вам этим обязана? Вам обязана жизнью?

– Да. Не верьте, если не хотите.

– Не могу… Хочу, но не могу верить.

– Время и пачка сохраняемых мною писем вам все докажут! – выговорил Игнатий спокойно. – Теперь расстанемся. Ложитесь и успокойтесь!..

– Нет! Это невозможно! Скажите мне сейчас: зачем надо было погубить меня?.. Почему, после любви и забот обо мне, явилась ненависть и жажда преступления? Вы сделались оружием в руках…

– В руках старой графини, которую вы считали своей теткой.

– Но она? Как посмела она?..

– Она была орудием, но не слепым орудием, как я, в других руках. Враги ваши обещали ей все на свете…

– А моя мать? Государыня? Отец?!

– Вы забываете… Да и я не сказал вам… когда умер граф? Вспомните.

– Десять лет назад.

– Императрица Елизавета скончалась за два года перед тем. После нее царствовал Петр под именем Третьего.

– Правда! Она была уже на том свете. Я помню, как теперь, когда весть эта пришла в замок, мне было уже лет девятнадцать… Но неужели же Петр Голштинский стал преследовать меня?..

– Нет, ваше высочество… Вспомните, если вы это знаете… Тогда и он уже был на том свете. Он царствовал лишь шесть месяцев.

– Конечно! Ах, я понимаю!.. Теперь я все поняла. Екатерина, мелкая принцесса германская, боялась…

– Разумеется. Свергнув с престола мужа, который был все-таки внуком Петра Великого, она вступила на престол, на который не имела никаких прав… А в Голштейне жила законная дочь дочери того же императора, то есть внучка Петра Великого, принцесса Елизавета Володимирская…

Алина глубоко задумалась и тяжело дышала. Наконец, слезы снова показались на ее лице.

– Ваше высочество, успокойтесь. Завтра я буду у вас снова и передам вам главное: цель этой беседы, план действий, нам предстоящих.

– Да, да… Я лишаюсь сил… я слишком вся… Да. До свидания. До завтра.

Алина рассталась с епископом.

Оставшись одна, она почти упала на диванчик и пролежала около часу без движения, без единой мысли в голове, но с открытыми глазами, лихорадочно сверкавшими на бледном как снег лице.

– Принцесса Елизавета Володимирская!! – будто звучало где-то вдали ровно, непрерывно, тихо… будто журчащий ручей.

И красавица прислушалась в полусознании к этому непрерывному журчанию, к этим многознаменательным словам.

XXI

На другой день епископ снова был у своего нового друга.

– Я надеюсь, что ваше высочество успокоилось, – сказал он, входя и почтительно кланяясь.

– Да. И приготовила вам несколько вопросов, – отвечала Алина.

– Спрашивайте.

– Вы должны мне на все вопросы отвечать правду.

– Конечно. Да я и не боюсь никаких вопросов.

– Как умерла графиня?

– Не убита!

– Я и не подозреваю… но спрашиваю, как она скончалась?

– После долгой болезни. Жизнь ее была, конечно, отравлена раскаянием.

– Погибели брата?

– Да.

– Неужели она была главным действующим лицом, а не…

– Не я? Нет, не я, ваше высочество. Я был ее слепым орудием. Она отдалась в руки русскому правительству, которое, конечно, пожелало вашей гибели. А вас можно было погубить только после графа. Если вы живы, то вы обязаны этим мне. Я всячески уговаривал ее отправить вас в сумасшедший дом, предвидя, что вы когда-нибудь спасетесь оттуда. Затем я уговорил графиню отпустить вас на свободу и написать в Россию, что вас нет в живых.

– И там поверили!

– Конечно. Императрица и теперь убеждена, что вас на свете нет и что она может спокойно царствовать… Затем что еще желаете вы узнать от меня?

– Еще… правда ли?.. – И Алина запнулась.

– Ну-с?

– Правда ли?.. Правда ли все то, что вы мне вчера обо мне рассказали?

– Я даже не понимаю вас.

– Правда ли, что граф Велькомирский не отец мне?.. Я так любила его. И он тоже так относился ко мне… Неужели он мне чужой?

– Ваше происхождение и вся история вашей судьбы в детстве будут вам со временем доказаны документами и свидетелями. Первый, кто может все рассказать вам и привести доказательства, это ваш брат – князь Разумовский.

– Именно о нем я хотела бы узнать от вас все, что можно. Узнать все подробности! – выговорила Алина с чувством.