Принцессы бывают разные

В Берси, под охраной, Зак будет чувствовать себя если не в безопасности, то куда спокойнее. Да и Ализа… Как бы принц ни относился к ней, защищать ее он обязан. Ради себя, ради матери. Да и ради самой Ализы.

Пока он не говорил ей, но в Димитрионе разводов не признают. Даже в таких союзах, как их. Тем более в таких! Королевская династия как-никак. И молодым людям придется терпеть друг друга всю жизнь.

При других обстоятельствах Зак не согласился бы на такой хомут, как брак. Его никто не неволил, отец даже понемногу смирился с ситуацией. Но не королева Элинария.

Зак не был ей родным, но стал любимым. Да, его родила другая женщина, но это для королевы было не важно.

Принц помнил, как мать часто любила просто посидеть в саду, укутав ноги пледом. И ему нравилось находиться рядом, слушать ее рассказы, нравилось, как мать гладит его по голове.

Она рассказывала ему истории, они смеялись. Иногда рядом были младшие братья, но чаще всего никто не желал сопровождать захворавшую королеву. А Зак… Он узнал, что не родной, не сразу, уже подростком. Долго злился, но после принял это и даже начал гордиться. Его так воспитала королева – что бы ни случилось, никогда не забывать о том, что он – сын короля, и вести себя подобающе. Часто, ох как часто она повторяла ему: родиться знатным – еще не все, многие вельможи недостойны своих предков.

Она его любила, и Леож отвечал тем же. И титул барона носил с гордостью, как признание того, что знает и о себе, и о своей настоящей матери.

Мать Зака была последней из рода Леож, а король не мог позволить ветви прерваться и передал ее титул сыну. Зак был благодарен Элинарии за ее любовь и знал, что пойдет ради матери на многое.

Да, она хотела видеть его женатым. В конце концов, по возрасту уже давно пора было хотя бы договориться о помолвке. Его старших братьев женили рано, когда им еще не исполнилось двадцати лет, четвертого брата, Ала, – и того раньше, в восемнадцать (это был очень выгодный союз с одной из южных держав, да и молодые люди симпатизировали друг другу). А Зак… Ни жены, ни хотя бы невесты. Прокаженный. И ему уже двадцать шесть…

Леож незаметно для окружающих хмыкнул.

В этом возрасте у отца уже было трое детей.

А с Ализой… Может быть, они как-то договорятся? Рано или поздно. Лучше пораньше.

Принцесса ему определенно нравилась, пусть осознание этого пришло не сразу. Да, характер у девчонки не сахар, но и хуже бывает. По крайней мере, когда дело коснулось ее жизни, Ализа не вопила и не скулила, а слушалась и позволяла собой командовать. Это о многом говорит.

Она взбалмошна. Еще ребенок. Но не дура. Совсем не дура. И понимает, что титул не прикрывает от ножа или пули. Его не прикрыл… И Зак перестал рассчитывать на кого-либо кроме себя на следующий же день после первого покушения.

Принцесса хороша собой. Может, и не слишком вписывается в каноны красоты, но определенно очень интересна. Глаза, волосы, кожа. И фигура отличная.

Леож прищурился, как кот, кривя губы в ухмылке.

Никто не мешает ему попробовать изменить ее взгляды на брак. А там, глядишь…

Раздумывая о методах то ли ухаживания, то ли уж сразу соблазнения собственной жены, Зак потерял нить разговора и раздосадовано скривился, когда Эмили задала вопрос.

– Братик, милый, а ты не одолжи… – начала она, но Леож тут же перебил.

– А как же твои доходы, Эм? – вкрадчиво спросил принц. – Насколько я помню, герцог оставил тебе достаточно средств…

Сестра обиженно вздрогнула и поджала губы. Зак вздохнул и глотнул вина, не желая продолжать разговор.

Да, брак сестры был заключен по расчету, но Эмили сама на него согласилась, как только узнала, сколько мужчина готов дать за такую жену – красавицу-принцессу. Королевского содержания ей было мало, а она любила драгоценности, веселье, восторженные взгляды окружающих. Еще она начала употреблять дурман-траву, а на это нужны были деньги.

За последнее Зак во многом винил себя. Не уберег, не доглядел. А сестра уже теряла себя. Да и аппетиты ее росли. Пара лет – и она выжала из богатейшего герцога так много, что он даже начал занимать в долг и покупать желаемое супругой в кредит. После его смерти доходы не могли перекрыть всех расходов. И теперь герцогиня предпочитала гостить у друзей, ведь дома она не могла рассчитывать на такие изыски, к которым привыкла.

Эмили сразу оставила попытки продолжить разговор о деньгах, поняв, что Зак не в настроении. Слишком много она уже ему была должна, и оба понимали – не вернет. Герцогиня ни капли не расстраивалась на этот счет, ведь старший любимый братик не обеднеет. Леож также не обманывался. Сестричку он знал, но все же иногда давал ей немного денег. Но не сегодня и не в ближайшие месяцы.

«Помотаешься по чужим людям, может, поменьше глупостей делать будешь», – про себя хмыкнул Зак и завел беседу с графом о делах на границе. Там все было тихо и спокойно, как в склепе, но граф Тир, понимая, что с принцем отношения портить опаснее, чем с принцессой, предпочел пуститься в долгие описания тягучей и размеренной жизни.