Принцессы огненного мира

- В чем? В собственном существовании? Я не могла поступить иначе, ты не мог совладать с собой… Кто виноват? Существующий порядок вещей. - Пожимаю плечами. - Нам остается только смириться…

- Но я не хотел принуждения… - он отошел на пару шагов и взлохматил волосы.

Я вздохнула.

- Не было никакого принуждения. Просто я и не думала о таком выборе, когда ехала сюда.

- Так ты… согласна?

- С чем? - лукаво наклонила голову.

- Не так… - он протянул руку, - согласна ли ты разделить мою ношу?

Вот он, это вопрос. Согласна ли я? если бы я знала… а решать придется здесь и сейчас. И без сестринской поддержки… Молчу.

На лицо дриада набежала тень. Он отступил еще на шаг.

- Я не думала о выборе, - сказала я, чтоб разорвать напряженную тишину, - пока королева не толкнула меня вперед. Но думаю, она выбрала правильный момент.

- О, да, наша великая мать, - печально сказал эйнрид-хи, - всегда знает, что и когда надо сделать для возвышения рода.

Смотрю в черные бездны глаз и улыбаюсь.

- Ты сказал, что не хотел принуждения… Примешь ли ты любое мое решение?

Лериан склонил голову, глухо проговорив:

- Да, принцесса.

- Хорошо, - одним движением оказываюсь рядом с ним, окунаясь безоглядно в вихрь знакомого волшебства. Задумчиво коснулась щеки мужчины. - Я соглашусь разделить вашу ношу, ниэсс. Но не сейчас, чуть позже.

- Когда? - горячая надежда в голосе, руки, нервно сцепленные за спиной.

- Когда пойму, что именно надо разделить.

- Ты все еще не поняла? - ошеломленное удивление.

- Нет… так что вы делаете?

- Исцеляем магию мира… ты же пробовала…

- Ах, - улыбаюсь отстраненно, заправляя за ухо прядь волос, - можно, я попробую еще раз?

Облегчение и восхищение нарисовались на его лице невероятно отчетливо. Он обнял меня, закружил в водовороте волшебства, сделал шаг вперед, и мы вместе провалились в радужную бездну.

Ольха

Я исподтишка разглядывала своего нареченного, когда на меня накатила волна негодования, растерянности и обреченности от сестры. Потом лукавая усмешка и странный вихрь, лишающий ориентации в пространстве. Голова закружилась, и я прикрыла глаза.

Выбор, выбор, выбор… тонкая грань, по которой надо пройти. Мы делаем выбор ежедневно, ежечасно, между тюрьмой и тюрьмой… А свободы, воли никогда у нас не было. Но вот странно… ее обычно выпрашивают.

Замерев, попробовала на вкус новую мысль. Почему кто-то должен нам давать свободу? Никто же не обязан… действительно! Эту незримую эфемеру нужно завоевывать самим, и только такую, которая больше всего подходит именно вам, а не брать ту, что предлагают… разные непонятные люди.

Ведь свобода бывает разная, порой такая, что больше напоминает клетку. И если вам вручили ее на блюдечке, то это - не свобода. Ни в коем случае… А происходящее сейчас просто закономерный итог нашей жизни. Как не было свободы, так и выбор наш предопределен, но потом… Потом мы будем вольны делать со своей жизнью все, что захотим!

Пусть все думают, что я смирилась. Но и смутные мечты пусть так и остаются за гранью, хотя сжигающее меня раздражение требует что-то предпринять. Я буду спокойна… и найду свою свободу. Свой путь…

Руки перебирают пряди волос, заплетая косу. Прислушиваясь к гулу голосов, доносящемуся снаружи, скрипу пера по пергаменту. Это Сташ Рэй вычерчивает схемы политического устройства вольных кланов. На деле ничего сложного в этом нет. По большей части кланы разобщены и влияние их зиждется на силе. Айгэ является по большей части пользующимся уважением судьей, и только в годы войны все изменилось. Раньше кланы поддерживали вооруженный нейтралитет, прерываемый довольно часто короткими кровопролитными стычками. Кровь за кровь… И с видимым миролюбием собирались только раз в десять лет, на выборы… Ну и на войну с общим противником. Правда, до объединения Гейранди пришлось практически в одиночку несколько лет терпеть поражение за поражением от человеческих армий, и только после того, как была сожжена одна из Рощ, которые они защищали по давнему договору, степняки задумались.

А сейчас, в момент когда наступил мир, кто-то, похоже, хочет вернуться в прежние времена.