Принцессы огненного мира

Темное Ущелье оправдывало свое название. Над провалом в форме неровного креста клубились черные тучи. На черных, покрытых блестящей коркой скалах плясали тусклые отблески ползающих по дну огней. Бушевавший много веков назад огонь расплавил скалы, и они застыли неровными потеками, каплями, волнами.

Тонкая кружевная сеть, накинутая сверху, чуть колебалась под напором незримого ветра. Белые округлые камни, покоящиеся в вырубленных нишах, служили для магического полотнища прочными якорями. Проход, уходящий на ту сторону, за Великие горы, терялся в тяжелой, давящей на нервы мгле.

Я стояла на самом краю площадки, образовавшейся из обрушенной века назад на проход скалы, зачарованно наблюдая за дрожащей сетью. То, что пугало многие поколения вампиров, да и людей, не вызывало во мне ни капли эмоций. Наверное, потому, что я исчерпала до дна котел души. Раздражение, обида, горечь… Да, я командовала, смеялась над изящными шутками князя вампиров, но… Где-то в глубине души сидел червячок боли.

Lia'ley! Отблеск силы!

За спиной неслышно вились серые тени эскорта.

Следят…

И здесь клетка, золотая клетка для обычной человеческой девушки.

Отошла от края, не дожидаясь просьбы Клена. Поежилась. Неприятное место, чувствуются в воздухе какие-то эманации. Нехорошие… Обычному человеку, правда, только дышать тяжело, а вот маги… наверняка ощущают скопившуюся силу как огромную лавину, готовую сорваться вниз, погребая под собой живых существ.

Десяток вампиров из шаманского клана, перебрасываясь словами на своем гортанном языке, неторопливо расчерчивали на камнях странную схему. Тень, укутанная в темно-серое одеяние, томно изгибаясь, танцевала в воздухе над провалом. С ее рук медленно падали густые капли темной, поглощающей остатки света ауры. И, колыхаясь в невидимых потоках, просачивались сквозь белесую пелену защиты. Туча и Сумерки выстраивали вокруг нее свою сеть. Яркие сине-белые, режущие глаз линии скручивались спиралями, создавая причудливый узор древних рун. Они сходились в единую точку над запрокинутой в экстатическом вдохновении головой Тени, образуя точку фокусировки.

А над камнями площадки тоже появлялся рисунок, точно повторяющий тот, что выводили шаманы. Квадраты, вписанные друг в друга, круги и треугольники, переплетающиеся в странные формы, пульсируя, наливались энергией. Тусклое золото магии Советника и его Триума бросало отблески на скалы. Даже мой эскорт, скинув маскировку, встал в чародейский круг, помогая выкладывать на эскиз линии силы для целителей.

Я тихо отошла в сторону. Похоже, сегодня буду предоставлена сама себе. До самого вечера все мои подданные будут заняты. И что делать? Можно попросить Ливня, чтобы он вернул меня домой, благо тут я уже не нужна.

Досадливо фыркнув, отказалась от этой мысли. Во мне заговорила гордость, да еще раздражение. А может, и обида. Что, я не смогу самостоятельно переждать один день в горах? Такая беспомощная? Без магии… да, без магии. Обидно. Все-таки задели меня слова целителя, захотелось доказать хотя бы самой себе, что на что-то гожусь… кроме как на отбрасывание тени силы на подданных!

Вернувшись в походный лагерь клана Т'Вассен, расположенный чуть дальше вверх по ущелью, села у открытого очага, приняла из рук молодой шаманки аппетитную лепешку. И задумалась…

Не люблю клеток. Там, в замке Исса-Мерон мне казалось, что нет ничего хуже, чем быть нежеланной приживалкой. Вечно шпыняемой из угла в угол, голодной и оборванной. Будь жива мать, возможно, все было бы иначе. Но юная девушка, обманутая и соблазненная рассеянно-жестоким королевским родственником и выданная за него замуж против своей воли, сошла с ума, еще будучи беременной. Или кто-то постарался, чтоб она не сохранила разума в мрачной атмосфере родового замка, среди очень недружелюбно настроенных новых родственников. А может, она была с самого начала ненормальная, слегка не от мира сего…

Через два года после моего рождения она выбросилась из окна одной из угловых башен, в которой была заперта.

Для всех оказалось бы лучше, будь моя мать менее родовитой. Ее родителям заплатили бы некую сумму денег, а дочь услали в провинцию, подальше от столицы, а так… У наследника Исса-Мерон появились жена - дочь герцога Линна-Рон и я. А потом осталась только я, предоставленная сама себе и самой ненужной прислуге.