Принцессы огненного мира

Беспочвенная ревность всколыхнулась, заливая холодом грудь. Так, кувырком, с перекатом в сторону, затем рывок вверх…

Что-то почуяв, черноволосая напряглась, разворачиваясь боком… Это ее не спасет!

Нет, нет… о чем я думаю! Стоп, стоп, стоп… Никаких драк! Эрреани! Союзники!

Склоняю голову в вежливом поклоне.

- Мое почтение, великая…

- Какие почести, ваше высочество! - Откровенная насмешка в хрипловатом, резком, как и ее движения, голосе. - Не узнаете?

Я отрицательно мотнула головой.

- Очень жаль. Я думала, в Сиа-Харрезаи больше времени уделяют развитию памяти…

Что-то такое мелькает, только…

- Герцогиня Реисса?

- Исса-Мерон, - поправила меня женщина. - Владычица Эрреани.

И она осторожно принялась спускаться вниз.

Склонившись в глубоком поясном поклоне, не поднималась до тех пор, пока раздраженный голос не произнес:

- Поднимитесь же! Терпеть не могу церемонии!

- Вы не правы,- скатав отрубленный хвост и привесив его к поясу, заметила я, - они очень важны. Ибо позволяют сдерживать кровожадные инстинкты.

Вообще, я чувствовала некоторую неловкость. В отличие от Владычицы, сосредоточенно озирающей небо. Кстати… зарево стало уж очень напоминать цветом кровь, мерцающие отблески ложились на склоны гор королевским багрянцем. Тихий гул резонировал в тон с сознанием…

- Простите, вы не знаете, что там происходит?

- Прощаю! А вы, эль-Сина, кажется, не горите желанием выяснять подробности, не так ли?

- Именно.

- Но уйти на безопасное расстояние не успеете, - спокойная констатация факта. - Так что прошу за мной.

И я послушно двинулась следом по тропе, судорожно раздумывая, с чего бы это мне стать такой сговорчивой? Есть, есть что-то в герцогине, что позволяет ей управлять людьми. Ведь я не чувствую отторжения, неприязни. Приказ кажется естественной составляющей моего сознания. И выполнить его так же необходимо, как дышать…

Нечто подобное я испытывала во время обучения, общаясь с наставницами. Но даже тогда погружение чужой воли в сознание не было столь глубоко и естественно. И ведь ни капли магии! Скорее всего…

Тяжелый ночной сумрак разгоняли висящие в воздухе серебристые шары. На площадке перед огромной расселиной суетились вампиры из клана Т'Вассен. В воздухе неслышно перемещались серые тени. Над ущельем раскинулась тройная сеть - тонкое белое полотнище, переплетение густо черных нитей в форме перевернутой воронки и тончайший узор из золотистого кружева. У наших ног начинался другой рисунок. Взгляд побежал по вытесненным в камне линиям к обрыву.

Там стоял князь… Я не смотрю в его сторону, не смотрю… так же сосредоточенно внимая ровному голосу Владычицы. Он стоял у скал, ровно напротив нас и тихо разговаривал со Златом, советником - эрреани. Меня сжигало нетерпение… и опасение. Что я скажу? Безумно ревную каждое движение, каждый взгляд на других женщин? Готова убить любого, кто посмеет встать между нами?

Спокойнее, спокойнее… Ну ладно, сама себе призналась и хорошо…

- Я в некотором роде чувствую ответственность за всех отданных в уплату долга принцесс, - задумчиво проговорила герцогиня… нет, Владычица. Ее авторитет был непререкаем. Ведь я лишняя здесь, совершенно точно! Но, лишь произнеся одну фразу: "Так будет лучше", Мелита Реисса сняла все претензии и вопросы…

- Отчего же? - мы сидели на замшелом валуне у самой границы разворачивающегося магического действа. Я поминутно оглядывалась и нервно вздрагивала при каждом шорохе. Реисса же являла собой монумент спокойствия. Откинувшись на каменную спинку, она скрестила ноги и, сцепив руки в замок на коленях, разглядывала что-то в небе.

- Мои эрреани сжульничали.

- Что?

- Сжульничали во время жребия. Выбор был не честный, а такой, какой требовался именно им. Я должна убедиться, что он никому не нанес вреда…

- О, так ли это важно?

- Разумеется, это мой долг!

Да, долг… как и право приказывать он намертво вживлен в плоть этой женщины. Какой она была раньше? Теперь не важно…

- Lia'ley, мы готовы, - раздался чей-то голос.

- Так начинайте, - отозвалась недовольно Владычица. - Мне вас учить, Ц-целитель? - и мне, шепотом, - теперь помолчим. Происходящее действительно важно…

Тишина, торжественная и напряженная. Великий князь Шеран Т'Ардор легкой танцующей походкой вышел на середину покрытой узором чар площадки. Огляделся, мимолетно задержав взгляд на вставших у дальнего конца завала эрреани. Среди них как-то незаметно оказалась и я…

Провел острием кинжала по ладони и, когда кровь полилась на рисунок, начал говорить. Слова древнего языка тяжело падали в землю. Натянутая внутри меня струна задрожала.

- Разрешаю… снятие… чар… - прошептала мне на ухо Владычица. Перевела…

И побежали по земле и воздуху серебристые искры, обозначая сложную вязь рун. Спустились вниз, на белое полупрозрачное полотнище, свет скапливался у стоящих по склонам камней.

Я прищурилась. Там, в тени мегалитов, прятались до времени шаманы клана Т'Вассен. Старший занял место князя на площадке, картинно откинул распущенные волосы и воздел руки, начиная гортанный речитатив.