Принцессы возвращаются домой

– Теперь уже не очевидно. Я сама сомневаюсь, что всё обстояло именно так.

– Почему?

– Должна же быть причина, по которой меня притянуло сюда, а её утянуло туда. Волшебство ведь просто так не работает. А если бы и сработало, нас бы обеих давно уже разоблачили.

– Клав, но ты – такая актриса! Мне и в голову не пришло, что с Лялечкой Соколовой творится что-то не то, она всегда была девочкой с милыми странностями.

– Потому что она, возможно, всю жизнь и была настоящей принцессой. Недаром, когда мы столкнулись нос к носу, она так и представилась: «принцесса Эвлалия». Откуда ей было взять это имя, ведь она ещё не видела книги Гронта?

– А может, видела?

– Бандероль попала ко мне на твоих глазах. В доме этой книги нет, я бы обратила внимание. Я вчера перерыла всю тамошнюю библиотеку, по крайней мере, названия просмотрела.

– Непонятно всё это.

– Вот именно.

– Будем думать вместе, принцесса Клавдия! И может быть, что-то придумаем. Кстати: а ты не хотела бы прямо спросить у Аркадия Сергеича, не в родстве ли он с этим Гронтом, и если да, нельзя ли с ним как-то связаться?

– Хуже, я полагаю, не будет. Давай.

– Он сейчас должен быть на работе, туда звонить неудобно. Попробую-ка написать ему на мыло.

– Куда?..

– Ну, по электронным его адресам. Почту он может открыть даже с мобильника – у него отличный коммуникатор с выходом в сеть. Ах, да, я забыл, что для тебя это как китайская грамота…

– Кажется, кто-то не так давно утверждал, что я здорово схватываю, – напомнила Клава.

– О, будь все принцессы такими, – хмыкнул хитро Родион, – никаких революций бы не понадобилось!

– Революций? А что это?

– Темнота ты средневековая! – умилился он. – Похоже, что и истории придется учить мне тебя, а не наоборот!

Она покорно кивнула и взяла у него с колен книгу.

– Ты что там ищешь? – поинтересовался Родион, набирая на клавиатуре послание старшему другу.

– Хочу посмотреть, сдам ли я экзамен по химии.

– Разумеется, сдашь! – фыркнул он.

51

Откуда взялся кот, Дорион и сам не знал.

Тот просто вышел из зарослей жимолости, когда юный рыцарь в сумерках рыскал возле дворца, пытаясь найти какой-нибудь способ исполнить королевское поручение и проникнуть к принцессе. Кот приветственно помурлыкал, потерся о его ноги, а потом сделал приглашающий жест головой и хвостом. Приглядевшись, Дорион заметил в живой изгороди дыру, достаточную, чтобы в неё пролез не только матёрый котяра, но и ловкий стройный подросток, закалённый в странствиях и сражениях.

Так они оказались во внутренней части парка. Двигаясь ползком в густой тени вдоль густых зарослей стриженого шиповника, Дорион, ведомый хвостатым проводником, оказался у зияющего чернотой подвального окошка. Кот спрыгнул вниз, и Дорион решил последовать за ним и в крайнем случае просто переночевать в подвале, а в лучшем – найти ход во дворец.

Кот, похоже, прочитал его мысли. Он подставил ему под ладонь свою спину, словно бы предлагая не отставать и не теряться в кромешном мраке. Впрочем, впереди показался тусклый свет и послышались приглушенные голоса.

Дорион со своим неожиданным провожатым оказались у железной решётки, над которой находилось что-то вроде караульного помещения. Кот, сверкнув глазами, словно бы приказал Дориону затаиться и ждать, отведя его в тёмный угол. А сам вернулся к решётке и начал жалобно и надсадно мяукать.

«Вот предатель!» – подумал было Дорион, решив, что кот привёл его прямиком в лапы стражи дворца.

Решётка откинулась, и чьи-то руки втащили кота на поверхность. Потом она опустилась, и Дорион на какое-то время остался один в полном недоумении.

Стражники, которым надоело болтать о девушках и резаться в кости, начали обхаживать великолепного зверя и предлагать ему недоеденные кусочки хлеба и мяса. Кот отвечал им громким ласковым мурчанием. Постепенно голоса становились всё тише, реплики – всё отрывистее и бессвязнее, а мурлыканье – всё музыкальнее… Дориона неудержимо потянуло в сон, и он уже наощупь выбрал место почище и поровнее, как вдруг решётка опять брякнула. Он вздрогнул и очнулся.

Из отверстия на него выжидательно смотрела кошачья морда.
Дорион осторожно приблизился и выглянул наружу.
Все стражники были погружены в крепкий сон.
«Давай скорее!» – словно бы поторопил его кот, крутанув головой.

Дорион быстро вылез, поставил решётку на место и последовал за котом на оставшуюся без присмотра винтовую лестницу, ведущую на галерею.

Верёвка у Дориона с собою была – он носил её, обмотанную вокруг талии под поясом.

А лестница нашлась в нише у входа на верхнюю галерею.

Этой ночью там почему-то никто не дежурил.

52

– Этот кот не простой, – сказала Эвлалия.

– Да уж ясно, Ваше высочество, – согласился Дорион. – Я боюсь, вдруг он… оборотень?