Принцессы возвращаются домой

Он обвёл цепким взглядом толпу придворных и иностранных гостей и с театральным пафосом продекламировал:

– Ваше величество! В это чудесное утро я дерзну воспользоваться данным мне ранее милостивым разрешением и попросить руки Вашей очаровательной дочери!

Килиана надменно кивнула, подтверждая, что их уговор остаётся в силе.

– Принцесса! Ваше высочество! – осторожно опустился на колено перед ней Перотин. – Дозвольте искренне Вам признаться: я Вас… обожаю! Согласны ли Вы стать моею женой?..

– Нет, – спокойно сказала принцесса. – Извините, принц, но Вы мне не нравитесь.

Толпа загудела: такого ещё не случалось в этих стенах. Обычно ведь брачное предложение делалось только после того, как все стороны приходили к согласию. Разумеется, не всегда наследницы выходили замуж по пылкой любви, но до сих пор обходилось без публичных скандалов.

Килиана бросила на неё взгляд, аналогичный взрыву маленькой бомбы.

– Не будете ли Вы столь любезны объяснить, что именно Вас во мне не устраивает? – с недоброй ласковостью спросил Перотин.

Это было чревато уже не просто скандалом, а дипломатической катастрофой, за которой мог последовать полный разрыв отношений с Брагарией и, возможно, даже война.

– Принцесса слишком неопытна, и потому смущена предстоящими переменами, – поспешила вторгнуться в их диалог Килиана. – Выбор спутника жизни всегда столь ответственный шаг, что…

– Вот именно! – дерзко прервала королеву принцесса. – Выбор! А у меня никакого выбора нет!

– Потому что принц Перотин – единственный достойный Вас соискатель, – железным голосом изрекла Килиана.

– Посмотрим! – не сдавалась принцесса.

И, сделав властный жест, призывающий к вниманию всех окружающих, торжественно произнесла звонко, ясно и совершенно отчётливо:

– В соответствии с древним обычаем я имею право объявить турнир женихов! И достанусь – только сильнейшему!

«Полагаю, что это будет не принц Перотин»… – добавила она очень тихо, но те, кто стояли рядом, услышали.

– Принимаю условия, – проговорил не желавший заранее признать своё поражение принц.

– Признаю Ваше право, – глядя в сторону, изрекла королева.

76

После трудных переговоров Ляля согласилась-таки быть помягче с матерью и хотя бы перелистать напоследок учебник химии: завтра всё же экзамен! Вызывать её к Громовым смысла не было – время близилось к девяти, лучше ей было выспаться. Да и Катерина Витальна была, похоже, на взводе. Ещё одного непонятного исчезновения дочери она бы не вынесла.

Оставалось, однако, полнейшей загадкой реальное существование двух миров и возможность перемещения двойников туда и оттуда.

Родион почему-то был склонен принимать эту аномалию как не очень понятную, но работающую данность. Ведь не каждый обычный пользователь интернета понимает, что происходит в электронных мозгах компьютера, модема и сервера – однако все преспокойно этим пользуются. Значит, нужно просто освоиться с техникой и заставить её служить своим интересам.

– Что ж, гипотеза дельная! – одобрил Аркадий Сергеич. – И как ты себе представляешь сам процесс овладения этой… хм… системой?

– Через тот же компьютер. Если вход в иную реальность происходит через монитор, значит, где-то имеется пульт управления.

– Да, в фургоне Аскания, – вздохнула Наташа.

– Но по правилам этой игры мы не можем туда проникнуть, по крайней мере сейчас, и не знаем ни шифра, ни пароля, ни кодов настройки.

– А взломать? – предложил Родион. – Аркадий Сергеич, слабо немного похакерствовать? Если у нас в руках будет код, монитор сгодится любой. Хоть вот этот! – и он указал на отличный девятнадцатидюймовый экран компьютера Громова.

– Можно сделать гораздо проще, – посоветовала Аэлита Касимовна. – Надо подключить к нашим поискам Гронта.

– Но Гронта не существует! – возразил ей муж. – Это даже не виртуальная личность, а розыгрыш, вроде Козьмы Пруткова!

– Не совсем, – возразила она. – В нашей реальности – да, но в той – он вполне даже может существовать. И вообще… самозванный Гронт, как правильно сказал Родион, сидит перед нами.

Все уставились на Наташу.

– Марш к компьютеру, – приказал ей отец. – И давай сочинять продолжение, пока не случилось чего-то совсем нехорошего!

77

Наташа перечитала оборванное окончание книги, открыла чистый файл и, осторожно выбирая слова, набросала несколько фраз, как вдруг у Родиона опять зазвонил мобильник.

– «Это я», – полушёпотом сказал Лялин голос.

– Кто… из вас? – не сразу узнал он.

– «Принцесса Эвлалия. Которая завтра будет плавать на химии… как органика в проруби», – ехидно напомнила она ему сказанное им в сердцах.

– Ляль, немного побольше нахальства, как у Клавы – и выплывешь! – подбодрил её он. – А чего ты звонишь, есть какие-то новости?..