Принцессы возвращаются домой

«Он взобрался на дерево», – сочинила мгновенно Ляля.

«Ладно, пусть посидит! Надоест – кто-нибудь его подберёт и доставит на берег», – сказал Василий Петрович. – «Прыгай в лодку, Ляля, а то нас застукают!»…

Она прыгнула, опираясь на сильную папину руку.

Села на корму.

И… заплакала. Как ребёнок: беззвучно, но с потоками слёз.

«Что ты, детка, из-за кота?» – удивился отец. – «Выше нос! Принцессы не плачут!»…

«Пусть поплачет», – сказала Екатерина Витальевна. – «Нам, девочкам, иногда это нужно. День-то в жизни какой!»…

148

Войдя в квартиру, чтобы переодеться, Наташа столкнулась с удручённо-взволнованной матерью.

– Наконец-то! А я уже собиралась тебя разыскивать! – сказала Аэлита Касимовна.

– Мама, в чём дело? Время – всего лишь начало девятого.

– Вот, едва ты ушла, принесли телеграмму… Дедушка твой в больнице, очень плох, он хочет видеть всех нас…

– Что с ним?

– Не знаю. Вряд ли он давал телеграмму сам – вероятно, упросил медсестру или соседку. Если он в реанимации, то с ним так просто не свяжешься – с мобильниками туда не пускают. А телеграмма нужна, чтобы продали без очереди билеты.

– Заказывай. Вылетаем, как только сможем собраться.

– А… папа?..

– Я сейчас еду с Родионом и Лапушкиным к фургону, чтобы вытащить его из этой истории. Надеюсь, вернёмся вместе.

– Когда?

– В лучшем случае – через пару часов. В худшем – возможно, к рассвету. Сейчас я пошлю ему сообщение. Кстати, дай телеграмму, я её отсканирую – она может сильно помочь.

– Я сама, ты пока переодевайся…

Через двадцать минут Наташа уже сидела в машине рядом с Николаем Евгеньевичем. Они вместе заехали за Родионом, который ждал их с тяжёлой сумкой внизу, у подъезда.

Когда он втаскивал переноску на заднее сиденье, из дома вышла Октябрина Иванна с собачкой – чёрненьким пудельком.

«Познакомься, Родинька, это – моя Мальвина!», – с сияющим видом заявила толстушка.

Родион сказал – «Поздравляю. Очень хорошенькая. Извините. Спешу» – и нырнул в салон.

Коробочка с черепахой перекочевала на колени Наташе.

«Знал бы маг», – усмехнулся Родион, – «что он покоится на коленях у Гронта»…

149

Когда они подъезжали к штрафной стоянке, небо над городом начало меркнуть и затягиваться предгрозовой чернотой.

Непонятная сонная одурь овладела охранниками. Они вяло взглянули на удостоверение Николая Евгеньевича и равнодушно открыли ворота.

– Командир, а когда заберут-то эту шарагу? – поинтересовался главный. – Надоела уже!…

– Вероятно, завтра, – ответил Лапушкин. – Для того мы и здесь.

– А девушка и молодой человек – тоже ваши сотрудники?

– Свидетели. И участники следственного эксперимента. А в коробке и сумке – наш реквизит.

– Понятно… Ну, снимаем печати?…

– Снимаем. Спасибо, больше ваша помощь не требуется. Разве что… если фургон обесточен, присоедините к сети.

Совершенно не желая быть замешанным в уголовное дело и ходить потом в суд, охранник молча сделал, что ему было велено, и скрылся в сторожке.

Путь в фургон был открыт.

Там с последнего визита Николая Евгеньевича всё осталось по-прежнему. На старые, а вдобавок искажающие, зеркала никто не польстился. Занавесочка у монитора была порвана во время схватки с озверевшим Асканием. Вонь немного ослабла, но всё-таки чувствовалась.

– Наташа, зажгите, пожалуйста, свечи – попросил Николай Евгеньевич.

Как заправская ведьма, она вынула из пакета несколько плоских свечей, расставила их на полу и зажгла.

Обстановка с мерцающими свечами, отражёнными в кривых зеркалах, сразу сала таинственной.

– Выпускаем животных, – скомандовал Лапушкин.

Родион расстегнул молнию на переноске и вызволил Кешку, а Наташа вытащила из коробки черепаху.

– Кеша, будь начеку, – приказал Родион. – При попытке к бегству – хватай.

Кот заухмылялся в усы, будто понял.

– Начинаем? – обратился к спутникам Николай Евгеньевич. – Все готовы?..

При затаённом дыхании всех остальных, Лапушкин обратился к неподвижно лежавшей в кругу свечей черепахе:

– Маг Асканий! Мы знаем, кто вы. И могли бы навеки оставить вас в этом виде. Но мы, посовещавшись, решили вернуть вам человеческий облик с тем условием, что вы никогда не явитесь больше в наш мир. Так сказать, депортировать вас без права возврата.

Черепаха, подумав, кивнула.

– После вашей депортации портал должен быть уничтожен.

И снова – кивок.

– Ну вот, а вы думали, что рептилии не говорят! – вторгся в их диалог Родион. – На уровне элементарного программирования – запросто! Плюс – минус, да – нет…

– Не мешай! – сердито одёрнула его Наташа. – Это же не простая черепаха.

– Маг Асканий! – продолжал Николай Евгеньевич. – Вы дадите подписку и клятву…

Черепаха приподняла свою лысую голову и, иронически склонив её набок, недоумённо уставилась на Лапушкина.

– Подписку и клятву, – повторил решительно Лапушкин, – что договор будет неукоснительно выполнен!

Николай Евгеньевич вынул из внутреннего кармана ветровки две половинки листка, на которых был отпечатан одинаковый текст. Под бумагой уже стояла подпись Лапушкина; вслед за ним подписались Наташа и Родион.

Лапушкин достал из другого кармана штемпельную подушечку, откинул крышку и поставил перед черепахой.