Принцип домино. Покой

– Пусть катится ко всем чертям, я не поведу его! – провизжала она из соседней комнаты. – Он мерзкая шовинистическая свинья! – Черри Форман, в отличие от Тайб, вертевшей перед Лисом хвостом, открыто выказывала недовольство на визит детектива.

Совесть и дым сигареты Кросса протянули к горлу Уэста ручонки, мешая свободно вздохнуть.

– Я сказал тебе, позови Мастерса, или отведи гостя вниз, безмозглая курица! – возмущался Кросс.

– Не подойду даже для танца за тройную оплату! Я не поводырь, чтобы водить его за ручку! – Черри и не собиралась помогать.

– Слушай сюда! Еще слово, и я звоню твоему отцу, если он не отправился на тот свет раньше меня, старый ублюдок! – Кросс прикрикнул на нее, но ответа не последовало.

– Что за шум, а драки нет? – глубокий мелодичный голос донесся из глубины коридора от вышедшей навстречу темнокожей женщины. Средних лет, в черном деловом костюме с красовавшимся на лацкане именным бейджем «Роуз Мастерс. Администратор» она и без него оставалась узнаваема.

– О, у нас гости. Следуйте за мной, – Мастерс окинула ночного визитера пронизывающим взглядом и проследовала по лестнице в подвал под тусклым светом мигающих лампочек.

– Чего застыл? Меня в твои годы дважды звать не надо было, – шикнул на Уэста старик.

– Поэтому у вас пятеро детей, преподобный Кросс? – не ужержался Уэст, и от хохота привратнику все же пришлось выпустить из зубов сигарету.

Догнав Миссис Мастерс на середине первого пролета, Уэст ничего не потерял: она молчала и не собиралась вступать в диалог. Видимо, со всем персоналом перед визитом копа проведен инструктаж. У нужной двери Роуз повернулась, дав возможность внимательно себя рассмотреть. Следы времени оставили отпечаток на ее лице: неизменно привлекательном, с правильными чертами, но уже заметными мимическими морщинками. В собранных на затылке волосах едва прослеживались серебряные нити проступавшей седины. Что удивляло, взгляд большиз карих глаз был пропитан теплотой – редкость среди администраторов ночных клубов.

– После беседы я провожу вас назад. Не прощаюсь, – четкие и детальные разъяснения, отбивавшие всякое желание ослушаться: спокойно, без нажима, но с наставлением непременно следовать указаниям.

Поспешив откланяться, миссис Мастерс оставила Уэста в полном недоумении и с мыслями о творившейся чертовщине: копа не просто впустили внутрь неприступной крепости, где приближенные Монстра без боязни демонстрировали спину, сопровождая в святая святых, так еще и, ко всему прочему, обещали проводить назад, намекая на неприкосновенность его жизни. Вывод простой: его здесь ждали. Может оно и к лучшему.

Толкнув дверь, Уэст вошёл в комнату, насквозь пропахшую дымом вишневых сигарет. По глазам ударил грязно-желтый свет раздражающе мигающих лампочек.

Форман сидел за большим деревянным столом и курил, подкидывая в руке перочинный нож. Перед ним стоял стакан скотча и пепельница.

– Прошу, будь нашим гостем, – Монстр указывал на стул за другим концом стола.

При деланном спокойствии Монстра от Уэста не укрылись следы его нервозности. Местное гостеприимство настораживало, но не воспользоваться им глупо, раз посчастливилось остаться в живых, как перешагнул порог Логова неприятеля. Уверенной поступью спустившись по железной лестнице, Уэст встал перед Монстром. Едва заметный шаг ближе к столу в центре комнаты и Кастет вышел навстречу, но оказался остановлен ленивым жестом Формана:

– Все в порядке, – он выглядел бледнее обычного, и, очевидно, едва собрался для встречи после перенесенных ранений и бессонных ночей. – Прошу ближе не приближаться из соображений моей безопасности, – вежливо уточнил Форман, – спрашивай.

– Будто тебе можно верить, – отразившись от стен, голос Уэста настиг его эхом.

Форман засмеялся. Смех перешел в глубокий кашель, сотрясавший тело.

– С чего ты вообще взял, что хоть кому-то в этом городе можно верить. Вроде борешься за добро и справедливость, но не постеснялся облаять девочку из-за каких-то подозрений, – он склонил голову на бок, сощурив глаза.

Совесть настигла Уэста. Отвращение к себе прошло судорогой по лицу скрытому под маской безразличия.

– Значит, я прав, – Монстр сменил тон на презрительный. Отвращение отразилось на его лице, как в зеркале. Кастет позволил себе выпад, но Форман остановил его, поймав за руку, и отрицательно покачал головой.

– Как и я, – Уэст вскинул подбородок, с вызовом глядя Монстру в глаза, но оправдание больше прозвучало для самого Коннора, чем для Формана.

– Хочешь сказать, что она заслужила то, как ты с ней поступил? – он нагло ухмыльнулся, наблюдая за реакцией гостя. – Она заслуживает гораздо большего, чем ты способен ей дать, – горько усмехнулся Монстр.

– А кто способен? Случаем, не ты ли? Убийца и рэкетир? Уже предвещаю вашу счастливую семейную жизнь, – огрызнулся Лис, – напомни, сколько времени прошло между твоим предпоследним покушением и этим?