Принцип домино. Покой

Уэст свернул в уже знакомый пустой переулок, освещенный тусклым светом единственного фонаря, качающегося на промозглом ветру. Здание клуба La Brise служило бастионом банды Миднайтов. Проникнуть внутрь столь основательно защищенного сооружения оказалось не так-то просто, как могло показаться на первый взгляд. После присланного «письма» с перерезанным горлом La Brise – постоянное место обитания Формана охранялся не хуже окружной тюрьмы. Ни копы, ни люди Монстра уже несколько часов не покидали постов, реагируя на малейшее волнение в районе двух кварталов. Все входы и выходы из клуба оставались под постоянным присмотром, кроме того, к которому так старательно подбирался Коннор по темному переулку.

Оставалось только проникнуть внутрь здания, что уходило лабиринтами подземных ходов под улицы города, словно старое дерево, вросшее корнями глубоко в землю. Архитектор Пинье потратил годы на проектирование большей части объектов в Северном Нордэме. Логово Монстра стояло во главе списка реконструкции. Даже чертежи из городского архива не смогли подсказать, как проникнуть сквозь стены, воздвигнутые на века. Стены, что росли из глубин старого города, подпитывались его историей, его прошлым и настоящим, хранившие память обо всем, что здесь творилось. Подобно монолиту, логово Монстра оставалось неприступно, неподвластно времени и событиям: заключило внутри дух прошлого, законсервировало и пропиталось им насквозь. Заставляло ощущать былое величие, коим некогда славился Северный Нордэм, и отражало его нынешнее падение.

Древо, что некогда зеленело и цвело, разрастаясь на плодородной почве, именованной Северным Нордэмом, сейчас напоминало зачахший ствол с сухими ветвями, пожелтевшей опадавшей листвой, увядающий на отравленной земле, с каждым днем приближаясь к неминуемой гибели. Такая участь ждала весь Северный Нордэм, что умирал, раздираемый междоусобными войнами банд, бесчинством и коррумпированностью чиновников городских властей, бессилием и сломанной волей блюстителей правопорядка. Старый город умирал, забирая тысячи жизни, уходивших вместе с ним. Жизни тех, кто не успел или уже не пытался спастись.

Согласно хранившимся в городском архиве планам здания клуба и прилегающих объектов, в неприметном переулке находился черный ход. Уэст не ошибся. Проскользнув вдоль стены ближе к зданию, он увидел огромную железную дверь с надписью «STAFF ONLY», проникнуть за которую невыполнимый пункт в плане посещения логова Монстра. Приближаясь к входу для персонала, он не выходил из тени, скрываясь от посторонних глаз.

Уэст прошел по пустому переулку, обходя свет единственного фонаря. Тишина между высоких кирпичных стен, куда не проникал вездесущий северный ветер, поглотила звуки грохочущей музыки и крики, раздававшиеся на главной улице, и нарушалась только шорох шагов. Едкий дым дешевых сигарет настиг не сразу.

– Что-то ты долго не решаешься к нам зайти, – неожиданно для Уэста проскрежетал пожилой мужчина с другого конца переулка.

Присмотревшись, Уэст заметил приоткрытое окошко для осмотра посетителей в массивной железной двери, из которого выглядывал привратник Монстра. Случившееся дальше походило на абсурд: тяжелый створ со скрипом отворился, пропуская пожилого темнокожего мужчину, вышедшего с приглашением:

– Сегодня ветрено, сын мой. Давно пора было постучать, – старик с чадившей сигаретой в зубах, не вынимая ее изо рта, выдохнул дым.

Поспешив навстречу, Уэст встрепенулся от раздавшегося за спиной топота, расплескивавшего лужи. Двое рослых темнокожих парней перекрыли выход из переулка на главную улицу. От огня на поражения их остановил лишь сверкнувший значок детектива на поясе Уэста. Решив, что угодил в засаду, он оказался дезориентирован каркающим криком старика.

– У вас нет другой работы? Вам велено следить за главной улицей, а не слоняться где попало!

– Чего орешь? Уже уходим, – походило, что охранники возмущались для проформы. – Старый дед, – вырувшись под нос, они развернулись по указанному маршруту, будто и не видели стоящего перед ними копа.

– Дети растут быстро, а внуки – еще быстрее, – привратник ударился в ностальгию. – Так и будешь там стоять? Я не молод, ждать тебя на ледяном ветру, – и жестом приглашал войти, но Уэст не двинулся с места. – Мы не убьем гостя, которого сами пригласили в дом. Окажи честь старику Кроссу, – зазывал он.

Очевидно, Форман ждал визита и подготовился. Про эффект неожиданности следовало забыть. Коннор зашагал к входу для персонала. Едва он прошел внутрь мимо мистера Кросса, дверь за спиной отгородила улицу десятью дюймами бронированной стали.

– Черри, детка, позови Кастета. У Монстра гости. Лис пришел забрать должок от еврейской девочки, – проговаривал он, по-прежнему не вынимая сигареты.

В носу Уэста неприятно щипало от густого табачного дыма.

– Набежали проценты по ставке, раз она вызвала коллектора, – рассмеялся старик.