Принцип меньшего зла

И Мерлин знает до чего додумываюсь в полутьме комнаты.

Началось ли всё из-за магии Даров Смерти, как считал Снейп, или это я сам так с ума сошёл - неважно.

Совершенно неважно, с чего всё началось.

Потому что стольких дней оказалось недостаточно для исполнения твоего пророчества, Северус, просто уржаться и сдохнуть - как мне легко и смешно сейчас, и я не знаю, хватит ли всей жизни, чтобы стало так, как ты обещал.

Потому что Даров больше нет, я вернул смерти её подарки, а моё безумие осталось и покидать меня не спешит.

И я не жду времени икс, которое вот-вот придёт и волшебным образом изгонит тебя, как демона.

На самом деле давно уже не жду.

Всего лишь учусь жить, понимая, что оно не наступит.

Возможно ли, что Гермиона права?

Что я упрямо держусь за то, чего нет и не было, просто чтобы как-то бороться с пустотой внутри?

А ты лишь средство этой войны.

Такое же, как котлы и рецепты зелий.

Привычное.

Но я не нахожу сил искать другое.

«Зельедела» за март читаю от корки до корки. Это можно попробовать сварить, а тут, кажется, бред, а это...

Это - неожиданно, на последних страницах, и у меня мерзко дрожат колени, руки и вообще всё, что способно дрожать.

Зачем тебе - это, Гарри? Только затем, что ты, как ни смешно, зельевар, а объявление как раз и напоминает зельеварам о ежегодной международной конференции в Праге, которая открывается первого июня?

На следующую конференцию поедете со мной, Поттер.

Нет.

Только затем, что я зельевар.

И вообще, у меня будет много работы. Особенно в июне. Туристический сезон в разгаре, не до конференций. Ведь так же, миссис Фергюсон, да? Вы же меня не отпустите? Скажите, что нечего бездельничать, когда заказов как грязи на весенней дороге. Ну пожалуйста.

- Не выдумывайте и отправляйтесь спокойно, за три дня аптека без вас не рухнет, - говорит миссис Фергюсон. - Во-первых, квалификацию нужно повышать. Ваши зелья хороши, ничего не скажу, но топтаться на месте не дело. Во-вторых, пообщаетесь с коллегами, наладите контакты, это тоже важно. Ну и заодно развлечётесь, посмотрите на красивых девушек...

- Я не интересуюсь девушками.

- О! Ну, значит, на красивых юношей, их, как правило, гораздо больше, чем красивых девушек, уж я-то знаю.

- Юношами я тоже не интересуюсь. И развлечениями вообще.

- А вы, Гарри, мрачный тип, кто бы мог подумать... - качает головой хозяйка. - Отвлекаться и выходить в люди надо, хоть иногда. А то скажут, что я морю своих зельеваров непосильным трудом и хороню среди котлов, оттого они у меня и не держатся.

О конференции она мне больше не напоминает, а вот апрельский «Зельедел» не настолько великодушен. Перечитываю зачем-то текст объявления, форму заявки, даже список координат аппарации, будто там есть ответ...

Почему бы и нет, в конце концов? А если там... если там будет профессор Снейп... так и что? Я не прячусь от него, я сам так сказал Рону и Гермионе. И себе.

А когда понимаю, что ехать было нельзя - как обычно, уже поздно и ничего не исправить.

В первый день конференции организаторы припасли для участников массу интересного - получить программу, расселиться по номерам отеля, арендованного у магглов и для них же закрытого на все три дня, послушать приветственные речи, выбрать президиум... жаль, что я не знал об этих увлекательных планах, приехал бы на день позже.

Потом все разбредаются по номерам и экскурсиям, а я неприкаянно болтаюсь по отелю, не зная, где задержаться, и в конце концов всё решает случай - меня увидел Невилл Лонгботтом.

- Гарри?! Не ожидал тебя встретить.

- Привет, Невилл. Взаимно. Ты что, забросил гербологию и зельеварением занялся?

- Не-е-ет, - улыбается Невилл. - Котлы у меня так и вызывают ступор, я по растительным ядам Африки завтра доклад читаю. А сегодня знакомых девчонок на экскурсию проводить обещал... о! через шесть минут уже! Пойдёшь?

И я иду на экскурсию по Праге с двумя итальянками, весело болтающими о возможностях зельеварения в косметологии. Девчонки Невилла оказались старше нас лет на пять, и потому улыбаются нам слегка снисходительно. Ничего. Обрадую миссис Фергюсон притиранием по новому рецепту, а ещё тем, что смотрел на красивых девушек, как она и велела.

И на красивых юношей смотрел - Невилл теперь приобрёл уверенность знающего себе цену человека и стал совсем хорош. Но глядя на него, я снова отчётливо осознаю - не гей я, пикси меня пощипай. Не гей.

И день проходит прекрасно.

Всё начинает портиться вечером, когда мы с Невиллом и его косметологами уже уселись в баре отеля и успели отпить по глотку.

- Так ты от Хогвартса здесь? - спрашивает Невилл.

Все силы уходят, чтобы с непроницаемым, надеюсь, лицом сказать:

- Нет. Из Хогвартса я ушёл. Не увидел перспектив.

- А, Джинни говорила, ты же был ассистентом Снейпа... Ну тогда конечно, этот не подвинется, разве что ему МакГонагалл Защиту отдаст наконец.

- Снейпу вообще нельзя преподавать, - говорит подружка Невилла. - Как только в вашем Хогвартсе кто-то у него учится? В зельеварении он, конечно, гений, но только от его жуткого взгляда всё из головы вылетает, а если ещё и рот откроет... Бррр... Хорошо, что его в этот раз нет.