Принцип неравного возмездия (СИ)

В свете факелов Ваймс различал, что губы Подколода шевелились, но голос его был так тих, что нельзя было различить ни слова. Впрочем, сейчас это было не так уж важно. Все внимание Ваймса сконцентрировалось на постаменте, а вернее на том, что на этом постаменте находилось. Сперва Ваймс решил, что ему чудится — в паре дюймов над каменной поверхностью во вспышках то и дело проскакивающих октариновых молний, висела обычная хрустальная ваза. Скрыть усмешку было трудно. «Все, что угодно, правильно преломляющее свет»? Ха, Призывающей Тьме еще повезло, что эти ребята не решили использовать какой-нибудь антикварный ночной горшок или что-то вроде. Ваза уже на три четверти была заполнена клубящимся смолисто-черным дымом.

Вот оно.

Ваймс протянул руку к бедру и с облегчением обнаружил, что арбалет все еще при нем и более того — уцелел. Разве это не чудо? Да, расстояние приличное, но постамент хорошо освещен и сама цель очень хрупкая, хватит одного единственного меткого выстрела, чтобы разбить конденсатор, а с последствиями в виде волшебника и людей Подколода можно будет разобраться и после. К тому же, стража уже наверняка спешит сюда.

Ваймс вложил стрелу в желобок и взвел арбалет. Деревянная конструкция, напоминающая старинные строительные леса, все еще медленно раскачивалась из стороны в сторону, глухо скрипя. Ваймс постарался поймать ритм этих движений. У него был шанс произвести один точный и, главное, неожиданный выстрел, который мог бы спасти ситуацию.

Шанс.

Увы, госпожа Фортуна, похоже, решила, что Ваймс израсходовал весь свой лимит везения и более того — она решила явиться за неоплаченными долгами. В тот самый миг, когда Ваймс готовился выстрелить, доски под ним подломились. Стрела прошла на несколько футов выше цели, а сам Ваймс в сопровождении пыли и обломков рухнул на каменный пол залы.

Диверсия определенно не задалась.

***

Лесли все еще не до конца понимал, что его заставило вернуться к Тео после того, как он передал сообщение для стражи через ближайшую клик-башню. Он мог бы попытаться сбежать, но его что-то удерживало. На самом деле, он разрывался между страхом перед тем, что лорд Ветинари все равно его найдет, и паническим ужасом, от того, что Подколод может преуспеть и найти его еще раньше Анк-Морпоркского тирана. Поэтому Лесли вернулся… чтобы убедиться, что все пройдет не самым дурным образом.

Он застал Тео сидящим на одолженной ими повозке. Руки толстяка сжимали крохотное зеркальце так сильно, что Лесли едва удалось его разглядеть. Красная остроконечная шляпа (которой по праву должен был бы обладать и Лесли) сползла Теодору на затылок. Он явно был очень увлечен, наблюдая за происходящим через свеже-изобретенного жука.

— Я позвал стражу, — Лесли взобрался на телегу и уселся рядом. — Они должны скоро прислать сюда отряд или что-то вроде.

Тео даже не обернулся.

— Я говорю, что дело сделано. Мы можем уходить.

Шляпа окончательно сползла с головы Тео. Только сейчас Лесли заметил, как дрожат пальцы, сжимающие зеркало.

— Они схватили командора, — прошептал Тео. — Я… Я иду туда.

— Что? Т-ты свихнулся?! — воскликнул Лесли, но Теодор не удостоил его ответом.

Он неуклюже спрыгнул на землю и зашагал в сторону пепелища. Даже шляпу свою забыл. Лесли не мог поверить собственным глазам.

— Ты наверное не понимаешь. Т-там сидят настоящие головорезы, им ничего не стоит выпотрошить тебя как ц-цыпленка! А сам Подколод, Тео, ты не представляешь, что это за ч-человек!

Широкая спина профессора Парадигмуса продолжала удаляться. Нет, творилось что-то совершенно немыслимое. Это не Теодор, его подменили! Теодор никогда бы не пошел на такой риск! Он же вечно боялся всего на свете. Боялся рисковать, боялся нарушать правила, боялся даже лишний раз вызываться добровольцем на практическом занятии. Все, что он делал, это вечно жевал сендвичи и читал-читал-читал. Откуда такая перемена? Лесли слез с телеги и поспешил следом за бывшим сокурсником. Догнать его удалось только у самого сгоревшего дома. Лесли схватил Теодора за широкий измазанный чем-то рукав мантии.

— Да постой же ты!

— Времени нет. Нам… — Парадигмус окинул Лесли стеклянным от тревоги взглядом. — Мне нужно предотвратить катастрофу.

— Почему тебе? — Лесли и не думал разжимать пальцы.

— А ты видишь здесь еще кого-то?

— Но… Но это работа стражи! Не твоя!

Теодор покачал головой.

— Они не успеют.

Не успеют. По крайней мере, вполне могут не успеть. О последствиях этого жутко было даже думать. Лесли почувствовал, как его сердце рухнуло куда-то в район желудка. Надо было бежать! Сейчас Подколод думает, что он мертв. Если он успеет убраться достаточно далеко…

— Ты что, серьезно решился пойти туда? Ты же трус! Ты боялся всего на свете: крыс, строгих профессоров и демонов. Ты и меня сдал только из-за страха! Так как?..

— Я сдал тебя учителям, потому что не смог до тебя достучаться, Лесли, — Теодор выглядел непривычно серьезным, даже сердитым. — Твои исследования были опасны. Проклятье! Почему ты не забросил их?! Погляди, чем все обернулось!

На глазах Тео выступили слезы.