Принцип неравного возмездия (СИ)

Уже рассвело, но улицы так и не наполнились народом. Неудивительно. Большая часть горожан проснулась еще до рассвета, надеясь занять на площади местечко поудобней. На правом берегу Анка сейчас кипела жизнь: паломники, маги, туристы, торговцы и карманники, каждый по-своему, готовились встречать величайшее из событий последних столетий (по крайней мере так обозвали чертово затмение в Таймс). Левый же берег Анка казался вымершим. Иногда Ваймсу встречались редкие прохожие, недоуменно оборачивающиеся ему вслед, но он не обращал на них особого внимания. Не сбавляя скорости, он бежал вперед, ведомый все усиливающимся ощущением иссушающей тяги.

На очередном перекрестке Ваймс остановился, чтобы восстановить дыхание и прислушаться к себе. Его путь определенно лежал куда-то в сторону Малейших ворот. Подколод явно постарался забраться как можно дальше, но отчего-то Ваймс был уверен, что сектанты все еще находятся в пределах городских стен. Что ж, он готов был поиграть в «горячо-холодно», лишь бы только ему хватило времени.

За своей спиной Ваймс услышал торопливое цоканье копыт. Он обернулся.

— Вы угнали повозку?

— Мы оставили для хозяев записку, — спешно отозвался Парадигмус, слишком резко натягивая поводья, — что готовы возместить весь ущерб. Нам нужно было догнать вас.

Недовольная неумелым обращением кляча решила выместить зло на стоящем перед ней Ваймсе, куснув его за плечо. Отношения с лошадьми у него всегда были непростые.

— Кто-то из вас умеет разбрасываться огненными шарами или превращать противников в лягушек? — уточнил Ваймс, отступая на шаг назад, подальше от лошадиных зубов.

Сидящий в телеге Лесли испуганно замотал головой. Судя по всему, он бы очень хотел оказаться как можно дальше от Ваймса и от всего происходящего, но по какой-то причине был вынужден следовать за пышущим инициативой Парадигмусом.

— Нет, но…

— Тогда вам лучше держаться подальше.

— И все же, я уверен, что мы можем быть вам полезны, командор.

Ваймс хотел было возразить, но резкий болезненный спазм в правой руке заставил его заткнуться. Его кожу будто прижгли раскаленным железом, но прошла всего пара мгновений, и боль полностью исчезла. Ваймс опустил взгляд.

— Какого черта?

Метка начала кровоточить. Несколько свежих багряных капель выступили на коже, повторяя ее очертания. Что бы это ни было, все явно становилось хуже.

— Это з-значит, что ритуал б-близок к завершению, — едва слышно произнес Лесли.

— Насколько близок?

— Это зависит от м-множества деталей…

— Насколько? — с нажимом повторил Ваймс.

— П-примерно час, возможно, чуть больше.

«Он думает, что успеет обогнать затмение? А вот я думаю, что смогу устроить ему большой сюрприз, — Ваймс хищно улыбнулся, чем привел обоих волшебников в замешательство. — В спешке можно столько упустить, совершить столько ошибок. А уж если добавить в это уравнение нового волшебника, который прежде никогда не совершал ничего подобного…»

Ваймс снова сорвался с места. Он сумеет. Должен суметь.

Старые темные булыжники сменились обычным щебнем, когда Ваймс, ведомый своим (ну, может быть, не совсем своим) чутьем свернул с улицы в узкий переулок. Он бежал вперед, чувствуя, как бешено колотится его сердце, разгоняя по телу кровь, щедро сдобренную адреналином. Азарт — вот правильное слово. Ваймс и впрямь чувствовал себя псом, идущим по следу. Выследить. Догнать. Поймать. Весь мир сошелся на этом простом охотничьем инстинкте. Какими-то отдаленными частями сознания Ваймс понимал, что в этот раз добыча может оказаться ему не по зубам, но это не имело решающего значения. Впервые за последнее время он чувствовал себя действительно живым. Он снова в деле.

Выследить. Поймать. Обезвредить.

У него не было плана, только намерение. Простое и ясное, как лезвие меча — он должен был помешать Подколоду завладеть Тьмой. Для этого нужно было лишь найти место, где он прячется и разбить проклятую штуковину. Все прочее было деталями, о которых можно позаботиться уже в процессе.

Ваймс почувствовал, что почти достиг цели. Их разделяло около тысячи футов. Прислонившись спиной к покосившейся от времени стене соседнего здания, Ваймс оглянулся назад. Волшебники все еще следовали за ним по пятам. Вернее, пытались следовать. Их кобыла то и дело упрямилась, норовя полностью остановиться. Парадигмус не переставал цокать языком и шлепать лошадь по крупу поводьями, пытаясь заставить ее бежать быстрее. Ваймс усмехнулся. Этот волшебник оказался на редкость упрямым парнем, хотя сперва и не произвел такого впечатления. Возможно, он все же и не зря увязался следом, да, от него не будет толку в драке, но он хотя бы сможет передать весточку страже. А вот Лесли… Ваймс задумался о том, насколько разумно оставлять подобного человека за спиной.

— Они рядом, — хрипло прошептал Ваймс, как только телега поравнялась с ним, — скорее всего, в здании за углом.