Принцип неравного возмездия (СИ)

— Я… Я н-не знаю. В смысле, у того волшебника, что н-нанял Подколод, явно не было времени чтобы создать п-полноценный конденсатор, но при должной обработке его может за-аменить что угодно, правильно преломляющее свет. Да, эффект б-будет слабее, но…

— Ладно-ладно, — прервал затянувшиеся пояснения Ваймс, — на месте мы, должно быть, сумеем узнать эту штуку.

— О да! — отозвался Лесли. — Именно вокруг к-конденсатора и построен весь п-процесс. Кроме того, по мере наполнения он н-начнет менять цвет.

— Я понял, так где мне его найти?

Этот вопрос, кажется, поставил волшебника-перебежчика в тупик. У Ваймса совершенно не было времени на эти проволочки.

— Ритуал. Где они его проводят?

— Я… Я н-не знаю…

Ваймс сдержался. Все же у него был шанс попрактиковаться в терпении и сдержанности.

— А есть ли у тебя идеи, как нам отыскать это место? — тихо, почти нараспев уточнил он.

Лесли побледнел еще сильнее и мотнул головой.

— Понятно, — Ваймс почувствовал, как вздулись желваки у него на скулах. — Значит, ты не знаешь, как выглядит то, что нам нужно найти. Также ты не знаешь, где нам следует искать, и понятия не имеешь, как хотя бы начать это делать. Хотя ты и заварил всю эту кашу. Я ничего не упустил?

Судя по лицу, Лесли вдруг осознал, что даже огромная планета по имени Теодор Парадигмус не сможет защитить его от несущегося вперед, полного гнева, астероида по имени Сэм Ваймс.

— У меня остался лишь один вопрос. Какого черта ты тогда вообще тут делаешь?!

Парадигмус осторожно тронул Ваймса за плечо.

— На самом деле, у нас была одна идейка… — виноватым голосом произнес он. — То есть, конечно, не одна. У нас было много идей, десятки, но на их воплощение попросту нет времени и…

— Пожалуйста, к сути, профессор.

— Это очень опасно, но…

— А бывает иначе? — невесело усмехнулся Ваймс. — Так что за идея?

— Приспустить швы… — тихо закончил Парадигмус.

Ваймс посмотрел на собственную руку. Магические нити все так же поблескивали на коже, но из-под них по-прежнему сочилась испускаемая меткой сукровица. Ваймсу показалось, что ее стало больше.

— Это снова оторвет мою душу от тела?

— Только если будут разорваны все нити, — затараторил Парадигмус. — Я предлагаю разорвать всего парочку. Tenebris Vindictam сейчас с огромной силой оттягивает к конденсатору, если защита истончится, вы сможете почувствовать направление, в котором ее тянет. Да, решение не идеальное, я бы даже сказал, очень опасное, но я боюсь, что в данный момент оно единственное…

Ваймс снова посмотрел на швы. Защита? Ну, зубоскалить Тьме эта защита не мешала, хотя дальше шепота на грани сознания и фокусов с зеркалами дело так и не зашло. Ах, да провались оно все пропадом!

Ваймс поддел ногтем несколько золотистых нитей, они оказались легкими и тонкими, как паутинки. Он разорвал их.

— Мы непременно их восстановим, когда все закончится! — голос Парадигмуса не излучал особой уверенности, скорее даже наоборот. Хотя надежды в этом голосе тоже было с избытком.

— О макраме сможем побеспокоиться после.

— О чем? — не понял Парадигмус.

— Просто помолчите немного.

Ваймс закрыл глаза и прислушался к внутренним ощущениям. Да, пожалуй его чувства немного обострились, но было и еще кое-что.

Однажды давно, когда сам Ваймс был еще слишком маленьким даже для того, чтобы состоять в хоть какой-то захудалой банде, ему пришлось увидеть ловлю собак. На них охотились бродяги и вовсе не затем, чтобы потом отправить в приют. Если только этот приют не был последним и не назывался «сытная похлебка».

Ваймс вспоминал. Была зима, и времена были лихие, но, несмотря на бедность, его матушка никогда не опускалась до собачатины. Это был какой-то особый вид человеческого падения, когда на обратной стороне монеты оставался лишь голодный Смерть. Нет, могли существовать грешки и похуже, но… Ваймс навсегда запомнил одну из пойманных бродягами дворняг. Это была небольшая пестрая собачка с маленькими торчащими в стороны ушами. Когда ловчая петля затянулась вокруг ее шеи, дворняжка упала на спину и начала кататься по земле, хватая веревку зубами и громко вопя. В этом вопле соединились и визг, и рык, и безумное желание жить. Собачка сопротивлялась так яростно, что долгое время бродяги не решались к ней подойти, уж слишком быстро и часто щелкали в воздухе зубы. Вот только силы ее были не вечными.

Призывающая Тьма сейчас напоминала Ваймсу ту самую дворнягу. Она столь же отчаянно извивалась внутри его сознания и столь же яростно рычала в ответ на неминуемо затягивающуюся на ее горле петлю. Ваймсу оставалось только идти вслед за натянутой веревкой. Он безошибочно почувствовал направление, словно оживший ветер подгонял бы его в спину.

— Туда.

Он сорвался с места, даже не оглянувшись на оставшихся позади волшебников.