Принцип неравного возмездия (СИ)

«Зачем он явился сюда? — зудел над ухом этот крохотный голосок. — В этот час, когда весь город заполонили орды молящихся. Не лучшее время для вампирского променада».

«Может быть, решил перестраховаться на случай, если Тьма все же возьмет надо мной верх?»

«О, реши он убить тебя — ты бы узнал об этом в последнюю очередь, — съязвил голосок, в котором Ваймс уже начал узнавать признаки старого доброго стражнического инстинкта. — Проклятье, да вынь же ты голову из задницы!»

Ваймс должен был отдать себе должное — увернуться он все же успел. Бутылка просвистела у него над головой, взъерошив волосы, и вошла в противоположную стену десятками мелких осколков.

— Какого черта! — Ваймс подскочил с места, как ужаленный, предупредительно выставив между собой и Ветинари стул на манер щита. — Вы чуть голову мне не пробили!

— О, — лицо патриция выражало крайнюю степень невинности. — Я всего лишь хотел привлечь ваше внимание.

— Вам это удалось! — Ваймс пригладил волосы, запоздало пытаясь взять себя в руки. Сердце учащенно стучалось о ребра. — Какого… Что вы вообще тут делаете, сэр?

— Ков Подколод почти победил.

— Что?

— Мне кажется, я выразился довольно ясно, ваша светлость. Но если вы еще недостаточно пришли в себя, я могу…

— Нет. Я… — Ваймс отбросил стул в сторону и шагнул к Ветинари. — Какие-то из бочек так и не обнаружили?

— О нет, все они обезврежены.

— Тогда как?..

— Он нашел способ вытянуть из вас Призывающую Тьму и получить над ней полный контроль.

— Что?! В смысле, разве это возможно?!

— Боюсь, что возможно.

Ваймс принялся мерить пол шагами.

— Но как? Если я не попадусь ни в один из этих проклятых кругов…

— Гарпуны? Мой определенно компетентный в этом вопросе источник утверждает, что он превратил весь город в огромный гарпун. Используя людскую веру и страх, он вытягивает ее из вас прямо сейчас.

Ваймс замер на пару мгновений, тупо глядя на Ветинари, а затем принялся разматывать прикрывающие метку бинты, пальцы упорно отказывались его слушаться.

— Проклятье…

Метка Призывающей Тьмы под поблескивающими нитями уже начала сочиться желто-коричневой сукровицей. Так определенно не должно было быть.

— Он надеется на это чертово затмение?

— Не совсем. Затмение даст Призывающей Тьме слишком большую силу. Он надеется опередить его.

Ваймс бросил взгляд на часы.

— Но до него чуть больше двух часов!

Взгляд Ветинари говорил красноречивее любых слов.

«Никто не знает, где этот маньяк прячется. Вот в чем беда. И времени, чтобы разузнать, почти не осталось».

— Ну уж нет, — Ваймс почувствовал, как негодование и жажда действия разливаются по его венам, заставляя мышцы дрожать в предвкушении. — Этот Подколод сколько угодно может считать себя хреновым гением, но он круто ошибается, если думает, что я позволю ему безнаказанно творить чертовщину в моем городе!

Ваймс распалялся все сильнее, но к его удивлению, Призывающая Тьма не спешила воспользоваться образовавшейся лазейкой. Похоже, у нее были сейчас проблемы посерьезней. Вряд ли ей так уж не терпелось превратиться из ночного кошмара и вечной хозяйки положения в жалкое подобие бесенка на посылках, лишенного собственной воли. Ваймс недобро усмехнулся.

«Как тебе нравится чувствовать это на собственной шкуре?»

Но времени на злорадство не было. Человек, получивший в руки столь могучую силу, мог стать очень опасен. А в случае с Подколодом это предположение превращалось в непоколебимую уверенность. Весь Анк-Морпорк, а может и не только он, неминуемо катился к чертовой катастрофе.

— И если он думает, что я позволю ему беспрепятственно умыкнуть у меня моего проклятого демона, он… — Ваймс осекся.

Да, он и в самом деле назвал этого проклятого демона «своим».

— Мне кажется, что я снова слышу голос командора Ваймса, — губы Ветинари изогнулись в улыбке. — Неужели он воскрес?

Патриций Анк-Морпорка был непревзойденным специалистом по приведению Ваймса в бешенство, но иногда он просто превосходил сам себя.

— Послушайте, вы…

Ваймс хотел бы сказать что-то злое и остроумное на тему того, что его милость мог бы более разумно тратить время, которого у них и без того почти не осталось, но тут Ветинари протянул ему раскрытую ладонь, на которой лежал… значок. Это был его старый значок. Оплавленный, с почти истершимися буквами, но, черт побери, настоящий. Этот значок чем-то напоминал своего хозяина.

«Может, нас слегка и потрепало, приятель, но мы еще способны исполнять свой долг, — подумал Ваймс, протягивая за значком руку. — Даже если это дело станет для нас последним. А оно имеет на то все шансы. Что ж, это значит, что силы нам можно не беречь».

Ваймс замер, не коснувшись значка, он поднял взгляд на Ветинари. Прежде ему почти не удавалось ни читать эмоции патриция, ни предугадывать истинный ход его мыслей и далеко идущих планов, но сейчас это было и не важно. Сейчас Ваймс пытался увидеть в серо-голубых глазах одну-единственную деталь…

«Я знаю, что могу тебе доверять. Может, это и звучит смешно, может, этот мир окончательно сошел с ума, раз я готов признать подобное, но, похоже, ты единственный, кому я могу действительно довериться в этом вопросе».