Принцип неравного возмездия (СИ)

Лесли пискнул что-то и отшатнулся. В этот миг из дыры в земле выкатился запыхавшийся Парадигмус. Одет он был так же, с тем лишь исключением, что его мантия была перемазана в пыли и грязи. Волшебник приветственно махнул Ваймсу рукой и замер, уперев руки в колени, пытаясь отдышаться.

— Откуда они у вас?

— Мы… Нас наняли в качестве младших констеблей…

— Что?!

— Все так, сэр! — Парадигмус вытер пот со лба (а больше размазал по нему грязь) и зашагал в его сторону. — Указом его милости был создан особый отдел Городской Стражи по противодействию магическим преступлениям. Он, конечно, состоит только из нас двоих, но…

Ваймс уставился на них, не веря своим ушам. В его Страже не должно было быть волшебников, да еще и назначенных через его голову! Ладно, хорошо. Если с Парадигмусом Ваймс еще готов был как-то смириться, то Лесли Бамс…

«Мне нужно серьезно поговорить с его милостью по вопросу его кадровой политики», — подумал Ваймс, убирая меч в ножны (крыса все равно уже исчезла из вида).

— Вы создали эту мерзость?

Лесли замотал головой так сильно, что Ваймсу на мгновение показалась, что она сейчас отвалится, как у шарнирной куклы.

— Нет, но думаю, мы сможем… ужать ее до нормальных размеров. Если сможем ее догнать.

— В Университете проходили эксперименты по созданию упряжных животных, которые не боялись бы темноты, — пояснил Парадигмус. — Лошадям не слишком-то нравится работать под землей, ну и…

Ваймс закрыл глаза и потер пальцами виски. Кажется, жизнь снова входила в свою обычную колею…

***

Ваймс шагал вперед с неотвратимостью несущегося к земле метеора. Дворцовые стражники едва успевали разомкнуть свои гребаные алебарды, пропуская его вперед, и озадаченно таращились вслед. Остановить его сейчас рискнул бы только окончательно съехавший с катушек самоубийца. Секретарь патриция, конечно, самоубийцей не был, но все же предпринял робкую попытку встать на пути командорского гнева.

— Его милость занят, у него посетитель.

Ваймс уперся в секретаря тяжелым взглядом.

— О, — рычащие нотки в голосе скрыть так и не удалось. — Я всего на пару слов…

— Но… — попытался возразить Стукпостук, но Ваймс непреклонно отстранил его с дороги и распахнул дверь.

Посетителем оказался прохвост фон Липвиг, но значения это не имело. Ваймса сейчас не остановила бы и делегация заморских послов.

— Я вижу, что вы снова в строю, Ваймс. Весьма оперативно, — Ветинари окинул взглядом его слегка покореженные испачканные доспехи и ненадолго задержался на свежем кровоподтеке, наливающимся под правым глазом. — Предпочитаете быть непосредственным участником всех громких новостей?

— Кроме тех, которые до меня каким-то чудесным образом не дошли, хотя должны были, — прорычал Ваймс, сжимая кулаки.

Ветинари улыбнулся своей всезнающей змеиной улыбкой и вскинул бровь. Он прекрасно понимал, о чем говорит Ваймс, но все равно продолжал играть в свои игры. Это бесило.

— Похоже, — осторожно заметил фон Липвиг, — командор хочет сказать что-то очень важное.

— О, командор может…

— Не может! — отрезал Ваймс.

Они с Ветинари сверлили друг друга взглядами. Играть с патрицием в гляделки было сложнее, чем пытаться переглядеть змею, но Ваймс не намерен был отступать. Дело, черт побери, касалось его Стражи!

— Я пойду, пожалуй, — фон Липвиг явно увидел во вторжении Ваймса способ избежать какого-то неприятного разговора. — Если что, вы… вы знаете, где меня найти.

— Само собой, господин фон Липвиг, — тихо произнес Ветинари, все так же не сводя взгляда с пышущего возмущением Ваймса. — Само собой.

Господин «почтмейстер» нервно кашлянул и, бросив последний осторожный взгляд на них обоих, проворно покинул Продолговатый кабинет, прошмыгнув за спиной у замершего в дверях Ваймса. Закрывшаяся за ним дверь издала тихий щелчок.

— Я полагаю, вам удалось решить проблему с неудавшимся «крысиным» экспериментом?

— О да, — сквозь зубы выдохнул Ваймс, — с помощью новых «стражников», которых я, черт возьми, не принимал!

— Вы находились без сознания, ваша светлость, поэтому мне пришлось согласовать вопрос с капитаном Железобетонссоном.

— Который тоже в этот момент находился на больничной койке?!

Ветинари небрежно взмахнул рукой.

— Вопрос был весьма срочным. Кроме того, я, смею вам напомнить, все еще являюсь правителем этого города и имею полное право учреждать любые необходимые инстанции.

— Ах, право… — Ваймс мгновенно пересек разделяющее их расстояние и уперся ладонями в полированную поверхность рабочего стола. — Как и право вытаскивать преступников на государственные посты?!

Ветинари недовольно изогнул бровь, но на Ваймса это не возымело никакого действия. Произошедшее задело его за живое.

— Должен заметить, что суд над господином Бамсом состоялся, и именно по его итогам было принято решение о наказании для него в виде двадцати лет обязательных работ на благо Анк-Морпорка.

— Наказание? — Ваймс опешил.