Принцип неравного возмездия (СИ)

— Именно, — подтвердил Ветинари. — Кроме того, идея создать особый промагический отдел в Городской Страже приходила ко мне и прежде. В конце концов, с делами и преступлениями подобного рода тоже необходимо разбираться, а Незримый Университет, увы, не так уж гибок и легок на подъем, как того порой требуют обстоятельства.

Ваймс моргнул. Он все еще пытался переварить мысль о том, что Лесли Бамс был пристроен в Стражу в качестве наказания (для кого только оно станет большим?), но патриций не собирался останавливаться.

— К тому же, посудите сами, Ваймс. Так ли много у меня было вариантов? Два волшебника, обладающих такими опасными знаниями…

Ветинари многозначительно замолчал, но продолжать не было смысла. Ваймс вздохнул. Этот мерзавец снова оказался прав. Знания, которыми владели Бамс и Парадигмус, попав «не в те руки», могли бы повторить все это опасное безумие. Или устроить еще что-то похуже. Ветинари мог бы… избавиться от обоих, но никто не гарантировал бы, что где-то на другом краю света еще какой-то умник не придет к похожим выводам и не решит применить их на практике, в то время, как Анк-Морпорк окажется в невыгодном положении, оставшись без единого специалиста в этом вопросе. Все знания рано или поздно всплывают, бороться с этим бесполезно. Поэтому Ветинари просто повел себя, как Ветинари — он использовал все, что только может быть использовано, и оборачивал любую шестерку собственным козырем.

— Однажды я спросил вас, командор, а кто сторожит стражу?..

— Мы сторожим друг друга, — ответил Ваймс на автомате и едва не поперхнулся неожиданно пришедшей ему в голову мыслью.

Он медленно убрал руки со стола и опустился на стул для посетителей.

— Так они всегда могут быть на виду? Нам легко будет приглядывать за ними? — Ваймс положил свой шлем на колени и неотрывно уставился на него. — А они смогут приглядывать за мной, не так ли?

Ветинари промолчал, но это молчание говорило громче любых слов. Все было так ловко обставлено, что Ваймсу становилось почти смешно. Вот бы еще все это не касалось его напрямую, уж тогда бы он посмеялся.

В повисшей в Продолговатом кабинете тишине тихо потрескивала единственная горящая свеча. Она бросала блики на порядком запылившийся шлем Ваймса, но этого света было недостаточно, чтобы породить хоть что-то, похожее на отражение. Интересно, если он сейчас посмотрится в зеркало, улыбнется ли ему оттуда Призывающая Тьма?

По паркету тихо зацокали маленькие коготки, послышалось негромкое поскуливание. Ваймс оторвался от угрюмых мыслей и поглядел на Шалопая, который уже скреб его ногу лапой, привлекая к себе внимание.

«А ведь это благодаря тебе я могу сидеть тут, приятель, — подумал Ваймс. — Не заметь ты меня тогда, никакого бы шанса у меня не было. Все бы получилось совсем иначе…»

Он хмыкнул и почесал пса по маленькой широколобой голове. Шалопай восторженно захрюкал и тут же снова уселся Ваймсу на ногу. Все возвращалось на круги своя. Впрочем, у Ваймса оставалось еще пара вопросов. Он снова посмотрел на Ветинари.

— Когда я был там… — Ваймс неопределенно махнул рукой, — Призывающая Тьма сказала мне, будто вы с ней пришли к взаимопониманию. Что она имела ввиду? Вы были там? Я готов был поклясться, что был совсем один, когда люди Подколода схватили меня, но…

Ветинари чуть склонил голову.

— Я отыскал вас немногим позже. Молитвы… создавали препятствия.

— Не думал, что вам вообще что-то способно помешать, — Ваймс криво усмехнулся.

— Я пришел исполнить обещание, — произнес Ветинари, — но…

— Но?

— Но увидел… возможность.

Ответ был туманным и совершенно ничего не объясняющим, вполне в духе патриция.

— Возможность? Выходит, вы всерьез решили довериться… Но это же было чертовски рискованно! Почти безумно! — выпалил Ваймс, глядя во внимательные серо-голубые глаза. — Почему?

Ветинари не ответил. Во вновь окутавшей кабинет тишине Ваймс слышал только бешеное биение собственного сердца, будто вознамерившегося проломить ребра. Нет, ответа он явно не получит. И пускай. Ваймс вдруг с удивлением понял, что это вполовину не так сильно выводит его из себя, как должно было. Кроме того, он вспомнил кое-что очень важное.

— Спасибо.

Получилось на редкость нелепо и невнятно. Ветинари удивленно приподнял брови, изменив своему обычному холодному выражению лица. Ваймс попытался спасти ситуацию, понукая себя за собственную глупость и косноязычие.

— Спасибо, сэр, за… за все, — Ваймс беспомощно взмахнул рукой, понимая, что закапывает себя еще глубже. — Я… Я ведь так и не поблагодарил вас.

Кажется, он выбрал самый неудачный момент для того, чтобы поблагодарить Ветинари за то, что он, черт побери, все еще существует. Проклятье! Почему он ляпнул это именно сейчас?! Да еще и…

— Пожалуйста.

Ваймс растерянно моргнул. Просто «пожалуйста»? Никакого яда? Никаких «светлостей»? Это окончательно сбивало с толку.