Принцип суперпозиции

— Кажется, догоняем! — сообщил сержант. — Обратите внимание на дорогу. Асфальт местами подсыхает, и на нем видны следы шин. Они где-то рядом. Готовьтесь к встрече и думайте о том, как бы их лучше поприветствовать!

Дорога была ужасной. Более того, вскоре она стала еще хуже. Машину порой бросало так, что авария казалась неизбежной. От толчков, казалось, вот-вот разлетятся колеса, а кузов развалится на части. Выручали везенье да реакция сержанта, похоже, знавшего здесь каждый ухаб.

Когда Стефан завершил рассказ, Мелвин спросил:

— Тебе не приходилось слышать про черный крест, который будто бы появлялся на месте взрыва?

— Нет! Ни о каких крестах разговора не было.

— А сам ты мог бы поверить в такое?

— Я? Вряд ли! Чушь какая-то!

— Если бы так! Черный крест описал Гартнер.

— Неужели это правда? — Стефан был поражен до крайности. — Я знаю дядюшку Стива. Он отличался здравым умом. Думаю, он не стал бы говорить просто так, без серьезных оснований.

— Гартнер был не в себе, и его рассказ больше походил на бессвязный набор слов. Ему здорово досталось.

— Он в безопасности?

— Его отправили в госпиталь. Правда, никто не берется предсказать, что будет с ним дальше.

— Знаете, господин инспектор, — Стефан решился высказать то, что больше всего его волновало. — По-моему, за всем этим стоит очень сильная структура. И во главе ее — человек, имя которого боятся произносить даже люди из ближайшего окружения. Если им удалось создать ядерную бомбу, представляю, какой переполох поднимется в верхах…

Машину швырнуло вбок, причем с такой силой, что Мелвин едва не высадил плечом дверь.

— Ты угадал, Стефан, но не совсем! — ответил он, с трудом перекрикивая шум форсированного двигателя. — Их изобретение оказалось намного страшней!

— То есть как?

— А так! Можешь ты представить взрыв, при котором преобразуется материя и возникают ее новые формы?

— Ничего не понимаю.

— Я сам ничего не понимаю. И если бы я не побывал там, то ни за что бы не поверил!

Едва Мелвин произнес это, как тут же пожалел о сказанном. Он замолчал, отвернулся к окну и переключил внимание на шоссе.

Через несколько километров предгорные холмы отступили, лес прервался и по обе стороны раскинулась необозримая из-за темноты равнина. В дальнем конце дорожного закругления на какой-то миг вспыхнул и отразился сноп направленного света.

— Смотрите! — крикнул сержант. — Это они!

— Ты уверен? — подался к лобовому стеклу Мелвин.

— Больше некому!

— Нас наверняка заметили! — горячо задышал сзади Стефан.

— Приготовь оружие! — приказал сержанту Мелвин и проверил свой пистолет.

Расстояние между беглецами и преследователями неуклонно сокращалось. Мелькнули рубиновые огни стоп-сигналов. На мокром покрытии пузырился след из клочьев не осевшей пены.

— Включай опознавательные знаки и дай сигнал остановиться! — распорядился Мелвин.

Установленная на крыше мигалка взорвалась фиолетовым пламенем, и вой сирены огласил окрестности.

Но «феррари» — а это был он — в ответ на предупреждение лишь увеличил скорость. Теперь обе машины неслись на пределе возможностей, в равной степени рискуя превратиться в груду искореженных обломков.

Вскоре стало ясно — преимущество на стороне догоняющих. Бесспорно, сержант лучше ориентировался на разбитой трассе, больше маневрировал и чаще прибегал к скоростным броскам.

Широкий, низко посаженный «феррари», который хорош на скоростных магистралях, приблизился вплотную. Массивный бампер подпрыгивал на ухабах и чиркал по шершавому в трещинах асфальту. Вместо номерного знака темнело грязное пятно. Мелвин во все глаза вглядывался в замызганный остов, безуспешно пытаясь выделить на нем хоть какую-то особенность, вмятину или царапину.

Погоня завораживала. Мир сузился до размеров узкого луча пространства. А в нем, с рвущим душу скрежетом металла, с хриплым взлаиванием обезумевших моторов, под вой сирены и обрывающий нервы скрип тормозов неслись два железных зверя, дергались, отхаркивались гарью и, заваливаясь тупыми носами в дорожную хлябь, обрушивали на себя потоки воды.

Стеклоочистители работали как бешеные. Напряжение достигло предела. Стрелять по колесам Мелвин не решался. Резкая остановка могла привести к трагедии. А там была Джесси!..

— Стекла наверняка бронированные! — пробился сквозь адский шум голос полицейского.

Мелвин не ответил, а лишь кивнул, соглашаясь скорей не с ним, а с собой. Как заставить их остановиться?.. Все приемлемые способы перехвата отметались один за другим. Если дело дойдет до перестрелки, жизнь Джесси окажется в еще большей опасности.

Решение пришло после того, как очередной маневр чуть не поставил их на дыбы и не снес на обочину.

Мелвин подал очередную команду:

— Держись ближе! Как только затормозят — бросай машину вперед! Главное — перекрыть дорогу… остановить. Остальное я беру на себя!

Приспустив боковое стекло, Мелвин глотнул воздуха и подставил ветру разгоряченное лицо. Из окна впереди высунулась рука с пистолетом, и навстречу полыхнуло огнем.

— Дзи-и-нь… — пропело над ухом.

Не раздумывая, он выстрелил два раза, стараясь целить в руку, но, конечно, промахнулся.