Принцип талиона

— Миша, разберись, — холодно произнес Демидов.

— «Дозор-один», что там у вас произошло? — рыкнул Башлык в рацию.

В ответ что-то зашипело, потом прорезался голос из первой машины. Его, оказывается, хорошо было слышно.

— Тут какой-то мужик посредине дороги встал! Дали сигнал, а он даже не пошевелился!

— Инструкцию забыл, Петя? — побагровел Башлык. — Сбивай, нахрен, с трассы, если не двигается!

— Мы так и сделали! — в голосе невидимого Пети сквозила нервозность и страх. — А он просто махнул своим посохом, и мы словно в болото въехали! Колеса буксуют, машину юзом повело!

— Маг? — оживился Мирон.

— Где этот мужик? — Башлык дернул за ручку двери. Не убирая рацию, вылез наружу.

— Так и стоит, чего-то ждет!

— Идиоты!

Башлык захлопнул дверь и направился к скоплению головных машин. Охрана уже вся высыпала наружу и ощетинилась оружием. Часть из них оттянулась к княжескому автомобилю. Правда, никто стрельбу не устраивал. Ждали начальника. Михаил Башлык растолкал парней и вдруг увидел того, кто сбил всю налаженную систему передвижения по трассе.

Высокий мужчина в расстегнутом длинном плаще, под которым, кроме рубашки и вязаной жилетки ничего не было, без движения замер посредине дороги. Несмотря на прохладный ветер, незнакомец как будто и не замечал дискомфорта. Расставив ноги, он упирался тростью в асфальт. Лицо спокойное, с правильными чертами. Нос немного крупноват, губы сжаты в тонкую линию. Темно-карие глаза с усмешкой и любопытством смотрят на всю катавасию, заваренную им. Широкоплечий, весь какой- то хищный, подтянутый для окончательного броска на свою жертву. Башлык нутром почувствовал, что этот мужик не только колдовские штучки умеет творить. В первую очередь он был бойцом. Нет, не просто бойцом — воином. А такие тонкости Михаил чувствовал очень хорошо. И даже сейчас, навалившись на трость, как усталый пилигрим, незнакомец справится со многими подчиненными Башлыка.

— Я прошу прощения, — губы мужчины дрогнули, — что причинил неудобства светлейшему князю Юрию Степановичу. Не ожидал от вашего водителя безумной идеи таранить «полог защиты». Хорошо, что вовремя снизил плотность плетения.

— Кто ты такой? — Башлык был зол и не стал играть с вежливостью.

— Забыл представиться, — ирония так и сквозила в голосе мужчины. — Прохоров Артем Васильевич. Бывший военный офицер, сейчас занимаюсь совершенно другими делами, не связанными со своей основной деятельностью. Магия, различные услуги… Вижу, вы не понимаете.

— Я не знаю вас, — Башлык все же сбавил обороты и перешел на вежливый тон. Он всегда был человеком осторожным, и некоторые слова, произнесенные Прохоровым, насторожили его. Какой, к дьяволу, офицер? В России существует только одна мощная сила, подчиняющаяся императору. У князей никакой армии нет и в помине, только личная гвардия, дружина и прочие мелкие боевые подразделения. Армия… Скорее всего, бывший офицер состоял на государственной военной службе и по окончании срока контракта ушел на вольные хлеба. Ну, с такой-то силищей почему бы не заняться личной практикой? Непростой тип перед ним стоит! Не император ли своего человека сюда заслал? Но с какой целью?

Башлык обратил внимание на руки, украшенные разнообразными перстнями. Два были на левой руке, два — на правой. Серьезный мужик, очень серьезный.

— Это простительно, — кивнул Прохоров. — Могу ли я поговорить с князем?

— Боюсь, после такого представления на дороге он вряд ли захочет видеть вас, — Башлык нервно посмотрел на часы. Это конец. Можно подыскивать себе другую работу. — Все встречи согласуются заранее через личного секретаря…

— И все-таки я настаиваю. Скажите, что у меня есть важная информация. Михаил пошел к машине Демидова в полном расстройстве. Какой-то сюрреализм! Один мужик перекрыл движение кортежа самого хозяина Уральского удела! И нагло требует встречи со светлейшим! Нет, Башлыку надо искать другую работу. Сейчас его просто пнут с рабочего места, которым Михаил дорожил.

— Что там? — в голосе Демидова сквозил жуткий холод. В машине было трудно дышать от избытка магической мощи. Даже водитель скукожился за рулем, не в силах выносить гнев, плещущийся в князе.

— Вас…, - Башлык сглотнул слюну. Горло предательски перехватило. — Некий Прохоров просит о встрече. И не уйдет с дороги, пока вы не согласитесь дать аудиенцию.

— Сейчас? — брови Демидова взметнулись вверх. Даже его невозмутимость дала трещину. Это было нечто новое.

— Именно.

— Кто это такой? — короткий взгляд на блеснувшие золотом часы.

— Утверждает, что бывший военный. Намекает, что служил в армии. Маг.

Мирон снова оживился.

— Может, его пригласить? — спросил он у князя.

— Лучше бы ты со мной пошел! — огрызнулся Башлык. — Вдвоем-то легче просчитать его намерения!

— У меня сейчас нет времени, — раздраженно произнес Демидов. — Предложите ему место в машине охраны. После совещания я обещаю, что поговорю с ним.

— Хорошо, княже!