Принцип талиона

— Как насчет артефактов в Курганных землях? — я решился пустить в дело дальнобойную артиллерию. — Приволжские степи хранят немало тайн и богатств.

Мирон заерзал на месте и кинул взгляд на хозяина.

— Курганные земли принадлежат Волоцким? — князь тоже оживился. — Я имею данные, что они являются неким раздражающим фактором между двумя родами.

— Часть земель — точно, — подтвердил я.

— И Волоцкий, получив сатисфакцию, даст нам право копаться на его землях? — Демидов простучал пальцами по крышке стола.

— В разумных пределах, — киваю в знак согласия.

— А вы имеете право предоставлять такие гарантии без владельца?

— Конечно. Можете не волноваться.

— Хорошо, дайте нам время на размышление, — Демидов резко встал. — Нам пора отдохнуть. Как и вам, Артем Васильевич. Встреча была конструктивной и полезной. Послезавтра в полдень я жду вас здесь же, и отвечу на ваше предложение.

— Я приду один, без Волоцкого, — сразу предупредил я. — Мне нужно ваше слово, светлейший, что завтрашний день для него не станет последним.

— Даю слово, — Демидов кивнул Башлыку и тот бросился к двери. — Пусть гуляет, развлекается. Если он в городе, конечно. Или предпочитает трусливо прятаться от моих людей?

Ага, начал давить на «слабо». Стоит мне засветиться в личине Колояра, сразу же нацепят «хвост» и будут пасти до последнего момента, или еще хуже — проведут акцию захвата с желанием добраться и до меня. Разочарование их постигнет довольно быстро, потому что в таком случае мне придется на самом деле убегать, применяя боевую магию с помощью Ясни. Уверенности, что Демидов согласится на мое безумное предложение, не было. И все-таки я сыграл на его слабости к артефактам помимо коллекционирования минералов. Должен клюнуть светлейший, должен. Таким образом я хотел выставить перед князем Щербатовым весомую фигуру. Да, ведь насколько мне известно, Демидов ревностно относится к своему влиянию на прилегающие к его уделу земли. А московские, новгородские или петербургские кланы очень активно продвигаются на восток. Может, и на этом сыграть?

Я попрощался и вышел первым из кабинета. Один из телохранителей князя, получив задание от Башлыка, вывел меня из здания, что-то буркнул в рацию и махнул рукой в сторону нескольких гвардейцев, стоявших полукругом возле входа. Те расступились и пропустили меня. А я еще долго ощущал их взгляды.

Первым делом я должен убедиться, что за мной не следят. Пройдя два квартала, останавливаясь возле витрин магазинов, я тщательно проверял наличие топтунов. Несколько раз менял направление движения, разворачивался, словно что-то забывал, потом нырял в проходные дворы. Пусто. Неосмотрительно Башлык работает. Или они растеряны от моих предложений, или уверены, что Колояр никуда не денется от меня. Но в свою квартиру я не поехал, а снял номер в маленькой гостинице. Раз я прибыл сюда помочь Волоцкому, то и надо соответствовать образу.

Закрывшись в своих апартаментах, я принял душ. Стоя под струями горячей воды, приятно массажирующими мои плечи, спину и грудь, размышлял, какие дальнейшие действия предпримет Демидов. Кусок я ему кинул вкусный. Не самый крупный, но и достаточно лакомый, чтобы возбудить аппетит. Я действительно готов предоставить концессию князю по раскопкам в Курганных Землях, лет так на десять… Ну, может, и побольше. Пусть копается и извлекает из могильных курганов слабенькие артефакты в надежде найти среди них древние и ценные вещи. Неужели откажется? В случае соглашения Демидов встанет между мной и Щербатовым в виде смягчающего буфера.

Обмотавшись полотенцем, я прошел в спальню и взял телефон. Набрал номер Алики и решительно нажал на вызов.

— Слушаю, — раздался сонный голос девушки, чуточку раздраженный поздним звонком. Все правильно, ведь сейчас высвечивается незнакомый номер. Хорошая девочка, покладистая, не стала давить на «отбой».

— Александра Федоровна? — я не уверен, что поступаю правильно по отношению к девушке, но подвергать сейчас ее опасности не имею права. Узнай Мирон, что я в городе — он обязательно перевернет его вверх дном и выйдет на Алику. Вот когда мы достигнем соглашения, возникнут неплохие варианты. — С вами говорит друг Колояра.

— Что с ним? — сонливость и раздражение вмиг пропали. — Он куда-то пропал, и я волнуюсь!

— Не переживайте, все в порядке. Мы можем завтра встретиться?

— Да… Конечно, не вижу проблем. Я буду свободна в три часа дня.

— Отлично. Я подъеду на такси прямо к училищу. Не удивляйтесь и не задавайте лишних вопросов. Просто сядете в машину. Вы поняли?

— Но это не самый лучший вариант, — все-таки Алика сохранила самообладание и осторожность. — Я не могу доверять незнакомому человеку. Как вы докажете, что от Колояра?

— Хорошо, — вздохнул я. — Вы убедили меня. Буду ждать вас возле сквера неподалеку от училища с букетом желтых роз. Не ошибетесь.

— Не люблю желтые розы, — даже отсюда чувствую, как Алика морщится.

— Их мало кто любит из-за своей символики, — улыбнулся я, — поэтому есть шанс, что вы не перепутаете, к кому подходить. Не думаю, что в этот момент кто-то еще захочет подарить такие же цветы своей девушке.