Принцип талиона

В трубке раздался короткий смешок.

— Убедили. Согласна. Встретимся в половине пятого. Вас устроит?

— Вполне. До свидания, Алика.

— Всего хорошего.

И что мы имеем? Желание увидеть дочку лесника еще раз? Допустим. Нравится она мне. Только сейчас не тот случай, чтобы демонстрировать свои симпатии. Говорить долго не буду, успокою девушку, раскрою часть плана — и, пожалуй, все. Основной бой предстоит послезавтра. Какие требования выкатит Демидов? Одни вопросы, которые мне трудно предугадать. Буду импровизировать. А пока — спать. Сегодняшний день оказался очень тяжелым. Магические упражнения, оказывается, сильно влияют на состояние организма. До сих пор не могу понять причину резких, коротких болей в суставах, от которых хочется скрючиться в позе эмбриона и ничего не делать. Что-то внутри происходит, не иначе — потухшая искра магии начинает потихоньку разгораться, сигнализируя носителя об изменениях. Или это нечто другое? Эх, где бы мне найти грамотного, опытного чародея, практикующего частные занятия? Кстати, хорошая идея. Только вряд ли выполнима. Все колдуны, маги и ведуны находятся под жестким контролем княжеских служб. Жаль, придется помучиться. Фантом Ясни ничего не может сказать по этому поводу. Молчит, железяка чертова.

Главы 15, 16

Глава пятнадцатая

— Что скажешь, Миша? — Демидов устало развалился в кресле, удобно подстроившемся под его грузное тело, и смотрел, как Башлык уверенной рукой разливает коньяк по снифтерам — классическим бокалам для этого благородного напитка.

— Странный тип, — охотно откликнулся начальник СБ, передавая один из бокалов молчаливому Мирону, сидевшему в дальнем углу кабинета. — Создается впечатление, что Прохоров слишком много врет, но так, что за это вранье его не поймаешь.

— Уже делал запрос в архивы?

— Меня деликатно отшили, — сознался Башлык. — Такие специфические данные проходят по особому рангу через личное распоряжение императора.

— Плохо, — поджал губы князь. — Мне нужен хоть какой-то рычаг для предстоящего разговора. Очень завлекательные условия выдвинул сей господин. Я бы не отказался от концессии Курганных Земель. Но дело не только в них. Меня чрезвычайно волнуют попытки западных княжеских кланов выдавить нас со своих уделов. Это уже не смешно. Алмазовы очень обеспокоены ситуацией. Идут разговоры, что император хочет провести небывалые реформы в области земельных прав дворян. Не верю, что в стабильной ситуации, в которой находится Россия, нужны какие-то непонятные потрясения.

— Готовится централизация власти? — Мирон покачал головой. — Но ведь это война. Неужели не понятно?

— Как раз и понятно, — раздраженно ответил Демидов. — Но князь Геннадий Андреевич недвусмысленно дал понять: в их вотчине проявляются нехорошие тенденции. Эмиссары императорского клана, пользуясь своим правом невозбранного посещения личных уделов, все чаще уделяют внимание свободным дворянам.

— Полагаю, светлейший, так скоро тенденции не проявятся, — предположил Башлык. — Пока идет разведка, прощупывание интересов…

Князь сжал своей медвежьей лапой бокал и опрокинул его в себя. Даже не поморщился, но с возрастающим раздражением поглядел на своих советников. Не хватало Самохина и старшего сына — Алексея. Они уехали в Югорск, где до сих пор находилась княгиня Ольга. Расследование ведут, не понимая, что никакого злостного намерения при нападении на кортеж не было. Цель была одна — и ту прошляпили. Все коту под хвост!

— Что мы предпримем по Волоцкому, помощники? — решил он отвлечься от тяжелых дум и вернуться к началу разговора. — Предложение заманчивое, или не стоит на него клевать?

— Мы же понимаем, для чего Волоцкий жертвует землями, — осторожно сказал Мирон. — Это попытка втянуть нас в свои разборки. Не стоит влезать в них.

— А я думаю, что это хороший шанс пощекотать западных князей, — возразил Башлык. — Нам даже делать ничего не придется. Волоцкий сам, в приступе кровной мести, устроит большой тарарам в уделе Щербатова. В любом случае, мы ничего не теряем.

— То есть, надо разорвать контракт с Волоцким и отпустить его восвояси со своим артефактом на родину? — Демидов обвел взглядом подручных. — Погибнет — нож перейдет ко мне? А не погибнет — поставит Щербатова в неловкое положение?

— Только нужно приставить к нему человека, чтобы в нужный момент артефакт попал именно в его руки, — Мирон задумался. — Пожалуй, стоит попробовать. Мишка прав, при любом раскладе Колояра и нас ничего связывать не будет.

Повисло недолгое молчание, которое прервал сам князь.

— Меня в большей мере интересует Прохоров. Только ли он стоит за спиной Волоцкого? Или выше них есть влиятельная группа?

— Его магия вызывает смущение, — признался Мирон. — С трудом понимаю технику некоторых плетений. Кастование средненькое, словно ремесленник работает, а от трости веет жуткой силой, мощью. Артефакт достоин пристального внимания. Не к тому человеку он попал.

— Ты про трость? — оживился Башлык.