Принципиальный

- Да, наверное, вообще у меня есть как ты понял мой ящичек с любимыми инструментами - отвёртками, плоскогубцами, паяльничек там, прочее барахло...

- Да, Джон, некоторые инструменты очень старые.

- Это точно, думаю, что даже этому штангенциркулю больше ста лет.

Тедди прогудел:

- Больше двухсот.

Джон удивлённо прищёлкнул языком и спрятал штангенциркуль в карман комбинезона.

Взлетел над креслом и поплыл в трюм, проронив:

- Ладно, есть над чем подумать. Пойду я работать.

- Да, Джон, следующая корректировка скорости ночью, завтра прибываем.

Джон кивнул и принялся за работу. Он снова сверлил, нарезал резьбу, подваривал, подпиливал. Джон любил такую работу, она его успокаивала, он думал, размышлял.

Под бормотание климатической установки, под тихую музыку, раздававшуюся из пилотской, под звяканье инструмента, под вжиканье роботов-уборщиков, жавшихся по углам, Джон упоённо работал, ощущая себя инструментом, эдаким штангенциркулем, который в руках умелого мастера может практически всё измерить, всё рассказать, всё понять.

Утром Джон был разбужен тихим голосом Тедди:

- Джон, просыпайся, через пять минут корректировка курса, тормозим перед Церерой, пробуем "становиться" на её орбиту, возможно не с первого раза, с гравитацией будет понятно чуть поближе к ней.

Джон поморгал, поплыл в санузел, вытерся влажным полотенцем, поглядел на своё небритое лицо в зеркале, усмехнулся, махнул рукой и переместился в пилотскую.

Кофе был готов, Тедди уже включил бодрую рок-композицию, в главном мониторе открывалась взгляду станция "Церера". Причудливая карликовая планетка, Церера, тем не менее являлась вполне себе самым большим, хоть и не самым массивным небесным телом в поясе астероидов. "Пояс" вообще место удивительное - здесь столько всего разного, столько всего хаотичного и изменчивого.

Гравитация на Церере практически отсутствовала, но здесь был другой ресурс - это лёд, который на Церере добывали и использовали как валюту, ведь на "внешних" планетах воды достать было негде, а закупать её на Земле было глупо и дорого, ну ладно ещё на Марс, но везти её на спутники Юпитера было нецелесообразно, там и своего такого добра было валом. Церера неплохо зарабатывала и на Марсе, вообще "пояс" был эдаким большим базаром, тут на каждом большом астероиде с относительно нормальной орбитой, позволявшей ему не сталкиваться с соседними был либо микромагазином какого-то товара - от скафандров до безделушек с Земли или наоборот ожерелий из камешков с Нептуна, либо мастерской по починке чего-либо, либо заправочной станцией, либо питейным заведением. Инспекторы Марса и Юпитера когда-то пытались навести порядок в "поясе", то отдельно, то совместными усилиями да бросили это занятие. Слишком много усилий ради слишком малых результатов. Единственное, что собирали инспекторы обоих планет с обитателей "пояса" - своеобразный налог на недвижимость - фиксированную плату за массу и размер небесного тела, которую занимало заведение или в случае если их было несколько, плата делилась между ними. Были попытки преуменьшать массу, да при нынешнем развитии технологий измерители массы очень точны, да и размер платы был очень небольшим, за это обе планеты предоставляли связь и ставили на больших астероидах просчётные станции, чтобы сократить количество аварий, ведь орбиты астероидов очень нестабильны.

Прибыв на Цереру, Тедди приземлился на поверхность на своеобразной стоянке кораблей, где уже стояло с два десятка разношерстных, но в основном потрёпанных корабликов.

- Тедди, а что там наш друг Милош? Что-то я подзабыл про нашего агрессивного друга.

- “Лайма" находится в восьми часах хода от Цереры. Моя траектория лучше, чем их.

Джон улыбнулся, он уловил в голосе Тедди некое самодовольство.

- Ты умница, Тедди, вот и хорошо, а я пока сгоняю в гости к Ли, к моему приятелю, естественно он продаёт кое-что...

Выйдя через шлюз на поверхность, Джон пересел в вездеходик на реактивной тяге. В лунных условиях реактивные двигатели поднимали пыль и приходилось пользоваться обычными тяговыми двигателями, которые вращали колёса, а на Церере не было пыли - местами камни, местами лёд. К тому же сила тяжести практически отсутствовала, как говорил приятель Джона Ли: "Главное с Цереры не улететь часом в открытый космос, оттолкнувшись ногой от поверхности".